面对意料之中的提问，罗德‘嗯’了一声，保持着平淡的语调解释道：
“因为一次意外，我决定和几个有趣的，嗯，小朋友在这里定期举行集会，你们两个算是我找来的新成员，当然，这还要看你自身的意愿，我不打算也没兴趣强迫你加入。”
罗德本想说‘有趣的凡人’，但话到嘴边又觉得这种措辞和褪色者的亲民人设......神设不太相符，便临时换了个说法。他的精神年龄比斯塔菲斯、尼古拉斯稍大一些，这么说倒也符合事实。
“集会......祂刚才和那个女性精灵交谈时提到的‘名额’，就是这个集会的名额？那位女性精灵的同伴，应该也是这里的成员，又或者是祂的眷者？”
阿谢拉德脑海中瞬间闪过许多念头，简单思索后又恭声问道：
“那么我能得到什么？又需要付出什么？”
头脑很清醒，面对这种突发状况也能保持冷静、权衡利弊......
罗德默默观察着新群友，做了个简单的评价，口中不急不缓道：
“情报，奇物，超凡生物素材，我设下的试炼，甚至于......奇迹，在我这里都是可以交易的内容，至于你需要付出什么，则取决于你对以上哪些事项感兴趣。”
罗德稍微停顿了下，又补充道：
“顺便一提，你已经得到了奇迹的种子，能否让它发芽，就看你的本事了。”
“......奇迹的种子？发芽？”
看出中年男人眼中的疑惑，罗德淡淡提醒了一句：
“仔细感受。”
虽然不明就里，但阿谢拉德还是照做，闭上眼睛仔细体会后，才意识到此时像是坐在篝火边烤火的暖洋洋的感觉，似乎有些不太正常。
先前的突发状况让他顾不得思考这种细节，只当是环境突然改变导致的，此时仔细体会，才发现这种温暖的感觉是由内而外的——
就像是这股温暖的热源，此时正寄宿在自己的身体......不，以现在类似精神体的状态，应该是寄宿在灵魂中。
这种温暖的感觉，甚至让阿谢拉德回想起了母亲的怀抱。
“奇迹的种子，就是指这个吗？”
以阿谢拉德的出身，自然明白奇迹的含义，那是神明的赐福，独立于战技、魔法与神术之外，只有万中无一、乃至十万中无一的幸运儿才有可能得到的神奇力量，而这同时也意味着，他从一开始就没有选择的余地。
实际上哪怕抛开各种交易内容，光是这个集会本身，就足以令阿谢拉德说服自己：
“能够被神明评价为‘有趣’的，应该都不是普通人，那边那个女性精灵，虽然不知道‘月光的影响’是什么意思，但看她刚才戒备时，那如同被箭锋指着喉咙的危机感，如果敌对的话，接她三箭大概就是我的极限，能进入这种人物的交际圈，对我来说或许真的是一次机遇......”
“为什么是我？”
“一时兴起而已。”
“一时兴起......一时兴起？”
阿谢拉德抬头看向圆桌上首那身披金辉的神秘存在，只感觉这答案是如此的荒谬，但转念一想，又觉得这个理由非常顺理成章，有些自嘲的想道：
“也对，在这等存在眼中，我和底层的奴隶大概没什么区别，不过都是凡人而已。”
阿谢拉德迅速收拾好心情，再次低下头，问道：
“我今后该如何称呼您？”
这不仅是提问，同时也是一种答复，于是他再次听到圆桌上首处传来令人捉摸不透的平淡声音：
“褪色者。”
“陌生的名号，如今还有信仰流传的伟大者中，似乎没有哪位拥有这样的异名或面相，祂是复苏的古神？又或者......”
阿谢拉德咀嚼着这个称呼，不敢再继续胡思乱想下去。
见两人没有其他疑问后，罗德进入正题：
“集会时间是每周期最后一天的午夜，也即六天一次。在正式开始之前，你们可以先给自己想一个代号，当然，也可以使用自己的真名，这是你们的自由，我不做任何干涉。”
两位新群友各自沉思片刻后，金发的中年男人问道：
“褪色者阁下，‘阿谢拉德’......不，‘灰烬’可以作为代号吗？”
前面的‘阿谢拉德’大概是他惯用的母语，在语言通晓的作用下，罗德听出这个音节的含义是‘满身灰烬的孩子’，大概是考虑到和其他成员的交流问题，他又将之译成通用语，并稍微做了些简化。
“灰烬吗......”
对罗德而言，这个词汇同样具有特殊的意义，不过既然是群友的选择，他也不打算干涉：
“可以，是个不错的代号。”
说完又看向法缇娜，笑道：
“那么精灵小姐呢？想好自己的代号了吗？”
银发的精灵姑娘轻点了下头：
“阁下，我想好了，就叫做‘新月’吧。”
这不仅是她那把银色大弓的名字，也是不久前罗德在桥上拥抱她时，在水面中看到的月相。
罗德认为这个代号很不错，抬手打了个清脆的响指，笑道：
“嗯，既然你们的代号都已经决定，那么今天的集会，正式开始。”
听到这句话，‘新月’法缇娜与‘灰烬’阿谢拉德都各自集中注意力，随即注意到自己旁边的座椅上亮起一点微光，迅速勾勒出两个模糊不清的人影。
‘观星者’斯塔菲斯还是那身经典的魔女装扮，她正欲起身提裙行礼，眼角余光瞥见两道多出来的陌生身影后，动作迟疑了一下。
见‘磐岩’尼古拉斯也是差不多的反应，罗德主动开口问候道：
“晚上好，‘观星者’小姐，‘磐岩’先生。”
他抬手向着新人的方向虚引，解答他们的疑惑：
“这两位是圆桌厅堂的新成员，‘新月’小姐，以及‘灰烬’先生。”
新成员？
斯塔菲斯先是惊讶，接着又对新人产生了几分好奇，简单问候之后，便默默观察起来：
“‘灰烬’先生看起来是位均衡型的剑士，这种不加掩饰的锐利感，应该是刚晋升典范层级不久，自信、沉稳、冷静，典型的领导者气质，应该是某个中小型非凡者组织的首领，除此之外似乎没什么特别之处，不过既然能来到这里，说明他也得到了某位神明的眷顾，真是令人好奇......”
“‘新月’小姐，虽然看不清面容，声线也完全不一样，但身形轮廓看起来有些眼熟，‘新月’......以罗德和褪色者先生的关系，再加上他们似乎很在意「苍白女王」的事，她该不会是欣特莱雅小姐吧？”
斯塔菲斯越想越觉得这种可能性相当大，于是又对坐在旁边的新群友友善的点头致意。
在群友们互相观察的同时，罗德也趁机过了一遍斯塔菲斯和尼古拉斯的面板，斯塔菲斯还是和上次一样，基本没什么变化，尼古拉斯的成长倒是非常明显：
【「磐岩」尼古拉斯·科维奇▲】
【等级：5】
【力量：13】
【体质：13】
【敏捷：13】
【智力：11】
【感知：10】
【信仰：13】
【魅力：7】
【幸运：4】
【状态：秩序的初啼】
【天赋：秩序之心】
【主动技能：箭步上斩LV.2、金属转化LV.1、电磁掌控LV.1、整合巨锤LV.X】
【被动技能：锤类专精LV.1】
不仅跨越了非凡者的门槛，还多出三个主动技能，尤其是最后的整合巨锤，不仅文字是和天赋一样的黄铜色泽，技能等级更是意义不明的‘LV.X’，除此之外，他原本的大剑入门也变成了锤类武器专......
“等一下，专精？不是入门？”
看到最后的技巧能力后缀，罗德眼皮不自觉的跳了一下：
‘灰烬’拥有被评价为紫色的剑术天赋，如今正值壮年，剑术专精也不过LV.6，这意味着武器天赋一般的骑士类非凡者，晋升典范时，技巧型能力可能还达不到，或者只能勉强够到专精级，也就是说，尼古拉斯在这方面，已经走完了绝大多数人一辈子都走不完的路。
好在有圆桌厅堂的掩饰，群友们没人发现他的异状：
“他第一次握剑到现在，满打满算也就三周时间吧？只是跨过非凡者这道坎，就直接从入门两级跳，跳到了专精？他到底经历了什么？”
虽然变化大到令人有些错愕，但罗德同时也颇有成就感。
斯塔菲斯似乎也看出了尼古拉斯身上的变化：
“恭喜你，‘磐岩’先生，成为非凡者的感觉如何？”
不愧是观星者小姐，一眼就看出了我身上的变化......
尼古拉斯对此完全不意外，甚至有几分理所应当的感觉，起身抚胸行礼致谢：
“谢谢，观星者小姐，这都多亏了你给我的魔药配方，以及褪色者先生的试炼。”
罗德手指习惯性轻敲着桌面，知道他性格沉稳，因此也没吝啬夸赞：
“不必自谦，短短三个周期，就能从身体孱弱的普通人成长到这一步，天赋、机遇和努力缺一不可，我只是给了你机遇而已，能把握住是你自己的本事，实际上你比我预期的还要快一个周期。”
“看来我的判断没错，旁边这位‘磐岩’先生，确实是刚完成晋升的非凡者，而且听他谈吐，年纪应该不大，最多二十岁出头......”
‘灰烬’阿谢拉德默默旁听着，突然皱紧眉头，意识到谈话内容好像有哪里不对：
“等一下，听褪色者阁下刚才的意思，他三周期之前，还只是个没受过任何训练的普通人？！”
饶是一向自诩冷静的阿谢拉德，此时也是一阵心惊肉跳，隐晦的以余光瞥了一眼尼古拉斯匀称而强健、对新晋非凡者而言几乎堪称完美的体格，实在无法将之和‘孱弱’一词联系到一起：
“这已经不是天赋能解释的了，那位阁下给予的试炼，恐怕是能够直接让人快速成长的类型，就是不知道这种成长，是否会有隐患......”
从神明口中得到‘超出预期’的评价，令尼古拉斯很是振奋，待他稍微平复下心情，罗德才继续问道：
“一直困扰你的婴儿啼哭声，现在还能听到吗？”
‘磐岩’点头道：
“是的，先生，但不像之前那样令人头昏脑胀了，我似乎已经习惯了这种感觉，不过我在喝下魔药后，不知道是不是幻觉，在昏迷前经历了一段非常......奇怪的体验，所以想要向您请教。”
罗德正想问这件事，见他主动提出自然乐见其成：
“简单描述一下。”
“好的，先生，我在昏迷之前......”
待尼古拉斯将那段奇特的经历详细描述一遍后，罗德陷入沉思：
“金属与齿轮构成的巨人，手持一柄黄铜巨锤......我是不是在哪里见过类似的形象？”
第293章 情报交换与「秩序奇点」
稍微回忆一番后，罗德才想起，斯塔菲斯第一次带他传送至阿斯塔隆恩时，也曾因【时空律动】而看到过类似的景象（169）：
“看来他不是出现了幻觉，而是真的在昏迷前觐见了给予他赐福的神明，他的锤类武器专精，大概是看到那位神明挥动巨锤的轨迹后有所体悟，嗯，这和我见到「纷争」的无名骑士后，技巧能力连升数级的情况类似......”
见褪色者没什么表示，斯塔菲斯想了想，主动开口道：
“磐岩先生，与‘秩序’有关的古神，我这边已经有了初步的调查结果。”
与‘秩序’有关的古神？