“科莱普斯先生，没想到您在马背，嗯，龙背上的技艺也如此精湛，我原本还想着，能在这方面赢您一次的。”
罗德则有点尴尬，在他的认知中，去低分段炸鱼本就不是什么光彩的事。
接下来是简短的颁奖仪式，冠军奖品是一把装具相当华丽，观赏性远大于实用性的长剑，颁发奖品后，米莉欧又当着所有观众的面，踮起脚尖，在罗德侧脸上轻吻了一下。
所有观众都认为，在长枪比武后，美丽的姑娘给赢得冠军的勇士一个吻是很正常的事，更何况今天的胜利者连专门的护具都未穿戴就轻松赢得了胜利，得到这样的奖励也是理所应当。
但看台上月精灵姑娘那很是玩味的眼神，让罗德感觉自己愈发尴尬了。
“不知道这样算不算是完成了力量方面的考验......”
罗德这样想着，在人们的祝贺中将那把冠军奖品挂在腰间的武装带上。
不过至少有一点可以肯定，他的名声会因为这次夺冠而增色不少，并迅速传播开来，即便没能借此完成考验，也会对他接下来完成考验有所帮助。
骑士竞技比赛似乎点燃了米莉欧的兴致，在回到搭着帐篷的庭院中后，一行人又继续体验了其他娱乐项目，例如飞镖游戏、蒙住眼睛品酒之类的活动。
但这些自然不可能对魔女的考验有什么帮助，因此罗德都只是浅尝辄止，正当他思考接下来该怎么做，以及猜测邪教徒什么时候会出现时，身侧忽然传来一道略显耳熟的女声：
“先生、女士们，要来试试占卜吗？”
下意识扭头看去，罗德发现一位头戴尖帽、身穿暗蓝色长裙的少女，正站在不远处一座低矮帐篷门口招揽客人。
在和罗德对视的瞬间，她整个人都僵硬了一下，露出一副欲哭无泪的表情，像是在怀疑人生。
“真的是她？怎么跑到这里来了？”
从眼熟的相貌、声线和这幅反应，罗德得以确认，这位扮演神秘占卜家揽客的少女，就是刚被他狠狠薅了一顿羊毛的水巨灵，穆夫提。
罗德本想打声招呼，没想到水巨灵小姐就像是见了猫的老鼠一样，当场缩壳，‘嗖’的一声回到小帐篷里。
“......”
跟米莉欧打了声招呼后，罗德暂时离开队伍，来到那座不起眼的小帐篷外，还没掀开帘子，就听到了水巨灵的自我欺骗：
“幻觉，一定是幻觉......”
罗德嘴角抽搐了下，矮身钻入帐篷里，见正中一张矮桌上摆着水盆、水晶球以及其他各种各样的占卜道具，看起来还真挺像那么回事儿：
“你这是在做什么？”
水巨灵少女被突然的声音吓了一跳，双手撑地往后缩了缩，待看清来人后，搓了搓双手，讪笑道：
“又见面了，先生，请别误会，我只是想赚点金币而已，没打算在这里捣乱......”
然而罗德愈发感觉这厮心里有鬼，面无表情打断了她的狡辩：
“这话你自己信吗？”
水巨灵小姐小心翼翼看了一眼矮桌上的水盆，才像是认了命般说道：
“好吧，先生，说出来你可能不信，其实我正在那位女士手下工作。”
“那位女士？”
“呃......就是您上次跟我提到的，那位女士。”
罗德想了想，恍然道：
“你说的是该不会是——”
水巨灵吓了一跳，连忙将手指比在嘴边，‘嘘’了一声：
“您心里知道就好，别说出那个名字，不然我就完蛋了！”
也就是说这家伙刚获得自由没多久，就被那位神秘的魔女逮住了，说是工作，实际上大概率没有报酬，不过罗德也没残忍到当场揭人短：
“所以具体是什么工作？”
“那位女士的事您应该也知道一些，我出现在这里，主要是为了给那些接受考验的幸运儿一些提示。”
罗德眉毛一掀，顿时来了些兴趣：
“说吧，什么提示？”
“等一下，您也是接受考验的人之一？”
水巨灵瞪大了眼睛，又恍然道：
“也对，那位女士甚至还告诉了您自己的名字，能来到这里也不奇怪。”
罗德点点头，又问道：
“听你这意思，这场宴会中接受考验的，不止我一个？”
“是的，先生，不过具体有多少人我也不知道，不是所有被考验的人，都有机会来到这里。”
“那么在我之前来到这里的人......”
罗德问到一半，看水巨灵的脸色就知道，这大概是禁止透露的事项，便没有就这一点为难她：
“算了，直接给我提示吧，还是说我需要付出某种代价？”
“只需要一枚金币，先生。”
在异乡人非常痛快的付了钱后，水巨灵坐回到矮桌边，像模像样的拿起一副纸牌。
罗德本以为她要让自己抽牌，手都伸出去了，没想到她竟然直接将那副牌拆开，非常随便的撒进了水盆里。
“......你这样，真的没问题吗？”
“先生，这是所谓的水占法，里面的讲究......”
罗德一脸核善：
“说人话。”
水巨灵小姐脸蛋当即垮了下来：
“好吧，其实形式并不重要，真正给出结果的是那位女士。”
她这么说罗德就懂了，两人耐心等待了几秒后，那副纸牌纷纷沉入水中，只有一张纸牌慢悠悠的浮出水面，水巨灵小姐指了指那张牌：
“先生，这张牌的正面就是提示了，请您自己揭晓吧。”
于是罗德从水中捻起那张明明很普通，但完全没有被水浸湿的纸牌，牌面上是一名小丑掷骰子的彩色简笔图案，下方还专门标注有通用语词汇：
游戏。
异乡的旅人对此完全摸不着头脑：
“......这算什么提示？总不能是让我把庭院中这些娱乐活动，全都玩一遍吧？”
第327章 三门问题与反直觉的答案
“游戏吗......”
最终罗德还是带着满头的雾水，别过了一脸愁苦的水巨灵小姐。
因为没花多少时间，当他从帐篷里出来时，米莉欧和聚集在她身边的年轻人们还没有走远。
这一会儿的功夫，公主身边的队伍愈发壮大了些，似乎是罗德不着甲轻松赢下骑士竞技冠军的事迹，在宴会中进一步传开了，有不少人慕名而来，想要一睹冠军的风采。
不仅如此，本地年轻贵族们对罗德的称呼，已经从‘先生’升级到了‘爵士’。
即便还未正式受封，但异乡人在竞技中表现出的武力与人际关系，已经令人们默认，他将会是本地上流阶层的新贵，哪怕罗德本人并无这方面的意愿。
当罗德回到米莉欧身边时，公主殿下正在向人们讲述异乡人在威斯特的‘英勇事迹’，罗德适度的谦虚了一番，但其中一位有些面熟的先生立刻加大了称赞力度：
“我听市政厅的朋友说，前段时间困扰他们许久的‘尸体盗窃案’，也是在科莱普斯爵士的帮助下才有了突破性的进展。”
人们对边远小镇的故事没有多少实感，但实际发生在身边的恶性案件，分量就明显重了许多。
米莉欧对这件事也只是知道大概，于是好奇的询问起了细节，罗德只好将上周和霍姆斯先生调查的经过简单讲述了一番，并以适当的推理代替了【时空回响】在其中的戏份。
盗墓贼遗留在棺材中的断臂、在旅店守株待兔的同伙，以及罗德临时起意、反向钓鱼，这些在罗德看来只能算是尚可的情节成功赢得了人们的喝彩，除了刻意的恭维奉承之外，其中也有当代娱乐形式匮乏的因素在内。
“这么一想，诺蕾塔的小说，可能会比我想象的还要受欢迎......”
在罗德发散思维的时候，话题转到了不久前大地精军团进犯一事，又从战事失利聊到了北国，也即费奥兰帝国正在进行的技术革新。
“殿下，请问您是如何看待这件事的？”
一位年轻的贵族发问，米莉欧想了想点头道：
“费奥兰人正在大范围用蒸汽机取代人力，并确实换来了效率与经济的增长，这一点毋庸置疑。”
“但代价也同样高昂，大量从事简单劳动的工人、平民因此而失业，甚至还因为污染问题而患上了各种疾病，不夸张的说，费奥兰帝国正在经历一场前所未有的动荡，至于这场动荡的结果......我也无法看清。”
米莉欧停顿了一下，转头看向罗德，笑着问道：
“不知道我们的冠军对此作何感想？”
“我吗？”
见金发的姑娘含笑点头，罗德没怎么思考便随口答道：
“这要取决于费奥兰帝国的决策者，最终是要用机械取代劳动力，还是用机械解放创造力。”
米莉欧眼睛一亮，明显起了谈兴：
“你的想法很有趣，能说的具体一些吗？”
罗德‘嗯’了一声，简单整理了下措辞，不急不缓道：
“首先我们需要就一点达成共识，人与野兽最大的区别在于，我们拥有一颗聪明的头脑，它令我们得以学会使用包括超凡力量在内的各种工具，从而在残酷的生存竞争中脱颖而出。正如「守秘贤者」的教义所说，知识就是力量，一个人真正的价值不在于劳动力，而在于创造力，不知道各位是否同意？”
一些聪明的人已经猜到了罗德想表达什么，纷纷点头表示赞同。
罗德笑了笑，继续道：
“那么我们就以此为前提，如果费奥兰人只是单纯的用机械取代劳动力，任由那些失业的普通人消失在无人问津的角落，这必定会在社会稳定等多个方面留下深远的隐患。”
“但如果北国的决策者能看到人民的价值所在，解放那些失业者的双手，让他们接受教育、为他们提供更合适的岗位，发挥自己作为人真正的价值，那么这场变革就只是一次短暂的阵痛，甚至如果应对得当，这短暂的阵痛也可以免去。”
罗德说到这里，又想到了网友‘磐岩’先生的情况，以及前世愈演愈烈的AI浪潮，微微摇头，有感而发道：
“当然，从我个人片面的了解来看，费奥兰帝国的情况似乎更偏向于前者。”
在外乡人看来，工具就是工具，永远都不该被用来取代人的位置，否则那些工具的开发者，总有一天也会等来自己被机器取代的结局。
当然，这些话罗德也只是在心里想想，没有继续深入探讨，比起这些表象，他更在意这场变革的背后，是否另有隐情：
‘磐岩’尼古拉斯踏入超凡领域、觉醒奇迹时，见到的那位机械巨神；
外层位面‘机械境’的主宰，「秩序奇点」麾下的魔冢出现在了‘襁褓’中；
再加上费奥兰帝国正在经历的技术革新，实在很难不让他产生一些联想。
“好了，既然是宴会中，还是让我们聊些轻松的话题吧。”
看出罗德对此谈兴不高，米莉欧适时转移了话题，就人们的穿着与贵族青年们聊起了本地的风尚，简单体验了些游戏后，米莉欧由于衣着繁琐的缘故，感到些许疲惫，便提议回到宴会大厅中休息。
没有人会蠢到在这种时候提出反对，于是一行人在宴会大厅二楼专门的休息区落座，并提议用猜谜游戏来打发时间。
诺蕾塔似乎也填饱了肚子，旁若无人的爬到他大腿上坐下，找了个舒服的姿势开始看戏。
说是猜谜，但根据琳斯特小姐的简单介绍，并不局限于简单的猜谜语，数学、历史乃至纹章学，各种稀奇古怪的问题都有，由答对的人接龙提出下一个问题，以供贵族青年们展示自己的学识，是这个时代贵族阶层较为流行的游戏，或者说交际形式。
“那么殿下，就让我来开个头吧。”
猜谜游戏的提议者，也就是莫迪克先生这样说道，待米莉欧点头应允，他清了清嗓子，念了一首短诗：
“我是族群的守护者，牢牢固定在树梢上，内里装满闪亮的宝藏。”