某种意义上，这算是个好消息，说明豺狼人应该已经将这座狗头人矿洞中靠外侧的陷阱踩完了。
豺狼人并不是完全的穴居生物，只会在昼间寻找临时的洞穴进行休息，因此维拉并不担心剩余的豺狼人会进入洞穴中太深的地方。
“撕拉——”
“咕——”
微弱的声音从前方传来，罗德脚步微微停顿，他仔细分辨了一下，听起来像是有什么东西，在大口吞咽食物时发出的声音。
而走在队伍最前面的维拉也看到了前方隐约传来的火光，回头比了个小心的手势，几人开始压低身形、放轻脚步，缓缓行至传来火光的洞口：
从这里开始，洞穴的空间空旷了许多，罗德一眼便看到一群鬣狗围在一个细瘦驼背的豺狼人身边，它披着混合有污秽兽毛的破烂黑褐色长袍，长袍表面有凝结的血块。
一道道由鲜血绘制的符文、线条，隐隐围成一个看起来很标准的等边三角形，三角内一个圆阵与三边相切，圆阵中央摆着一座看不清具体形象的雕像，构成一个看起来非常讲究的，完全不像是豺狼人能折腾出来的仪式。
那只身披破烂长袍的细瘦驼背豺狼人就站在雕像前，口中发出一连串低沉拗口的、人类难以发出的奇特音节。
仪式外围的三角形处，各摆着一个火盆，正随着这些奇特的音节淡淡摇曳，罗德等人得以借着火光看清仪式周围的情况：
除了鬣狗外，还躺着多具死状凄惨，已经开始腐烂的人类尸体，以及更多扭曲、肿胀，实在令人难以形容的异形残骸。
维拉皱了皱眉，之前一直担心的事发生了——
被名为耶诺古的恶魔领主赐下些微力量，能够使豺狼人猎群数量快速膨胀的豺狼人特殊个体，耶诺古的毒牙，挑战等级4。
而罗德在意的则是那些人类尸体。
是那个车队的遇难者？
不，应该不是。
之前在那两辆马车周围，罗德几人一共发现五具人类尸体，人数和两辆马车差不多是对应的。
那么，是接受委托前来调查的冒险者？
也不可能，这个调查委托刚贴出来，罗德就接取了，按照维拉几人的说法，在她们之前接取这个委托的只有罗德一人，也就是说，罗德一行人应该就是最先找到这里的冒险者。
那么那些尸体，应该是这个豺狼人猎群更早之前的猎物？
在罗德思考的同时，那个披着破旧布袍的豺狼人有了动作，它来到仪式边缘，从角落处的一只木箱中翻找，取出一支短管状透明容器，回到仪式中央，弹指击碎容器底部，将内容物连同容器碎渣洒在其中一具尸体上。
随后它又发出一声低沉的嘶吼，围在它身边的其中一只鬣狗上前，开始大口撕扯、啃咬那具尸体。
没等吞咽几口，那只大快朵颐的鬣狗便浑身一僵，倒在地上，又过了几秒，它的身体开始剧烈抽搐，肢体出现膨胀、异化的迹象，逐渐向着普通豺狼人的外形靠拢。
在罗德本以为那只鬣狗会像维拉说的一样，转化为一只豺狼人时，它的变化戛然而止，某种明显有别于豺狼人的肢体结构，开始从它膨胀的躯体上增生，并像气球一样逐渐肿大，直到......
“膨——”
那只形体介于鬣狗、豺狼人与另一种未知生物之间的异形躯体炸开了。
四溅的污血飞到维拉的鸢形盾上，发出啪嗒的响声，令一行人面色凝重下来。
看着那具崭新的、扭曲肿胀的尸体，罗德总算知道那些不可名状的异形残骸是怎么来的了。
至于那只豺狼人毒牙洒在尸体上的液体，根据刚才那只鬣狗身上发生的畸变，罗德心里也多少有了一些猜测。
看到之前鬣狗畸变、炸开的一幕时，维拉第一反应是最好等那只毒牙将所有鬣狗都折腾完，但她不是傻子，猜到了那只木箱中有什么后，她改变了主意：
仔细观察之下，几人确认，洞穴中除了那处恶魔仪式场地中央的毒牙，以及围在它周边的几只鬣狗外，还有5只豺狼人分散在周边的阴影、岩石缝隙中。
确认敌人数量和大致方位后，维拉简单比了几个手势，大致就是她和罗德一左一右，先解决零散的豺狼人，布兰德留在洞穴入口以弓箭掩护，贝尔断后。
理解她的意图后，罗德点点头表示没有异议。
布兰德搭箭、拉弓，瞄准那只仍在发出阵阵诡异低语的豺狼人，为了确保一击建功，他决定使用战技。
嗖——
布兰德手中泛着黯淡白芒的箭矢离弦，一同启动的还有蓄势待发的罗德和维拉。
两人一左一右，分别快速接近之前已经确定位置，离洞穴入口最近的敌人。
找准心脏要害，一剑捅入，剑柄传来微弱的迟滞感，这只在听到箭矢离弦声后便迅速做出反应、正要爬起身的豺狼人被罗德一击毙命。
另一边，布兰德以战技射出的箭矢在进入恶魔仪式的范围内后，便如同进入泥沼般，在某种不可视的阻力作用下，势头大幅减缓，在触及目标之前便耗尽力量，坠落地面。
那只耶诺古毒牙发现入侵者的到来，果断停止了向恶魔领主献祭的仪式，发出一声低沉的，带有特定节奏的嘶吼，将阴影中休息的几只豺狼人唤醒。
那似乎是豺狼人的语言，因为罗德又一次听懂了其中的含义——
“两脚的血食，很好。”
“向伟大的耶诺古，献上更多的祭品吧。”
第58章 豺狼人的异变
随着耶格古毒牙的嘶吼声，那几只隐藏在阴影、角落中的豺狼人纷纷起身，各自拿起武器。
当罗德将大剑从脚下豺狼人尸体中抽出，四只呲着牙流出腥臭口水，一边发出低沉持续吠叫的鬣狗已经缓缓围了上来。
正待挥剑顺手解决这些炮灰，他的余光捕捉到一缕炽白的电光。
他下意识一个灵巧的侧身，向后垫出半步，一道灼目的的鞭状闪电能量噼啪作响，从他眼前跳动着闪过，随后一阵抖动，像是一条鞭子般，缠绕在他手中大剑的剑刃上。
罗德视线顺着这道鞭状闪电看向源头，发现是从一只皮毛脏乱的豺狼人，握在手中的链枷打击部延伸出来。
他对这道鞭状闪电能量有些印象，他在之前和查尔斯一行人清剿哥布林巢穴时，在那只哥布林萨满手中见到过一个类似的法术：
0环戏法，闪电牵引。
这应该就是冒险者手册中提到的所谓‘类法术能力’？
但是根据冒险者手册上的一些简单科普，普通豺狼人似乎并不具备施法能力，或者任何类法术能力，然而它手中那道鞭状闪电能量却又丝毫做不得假。
内心不禁感到几分诧异，这让罗德不由得联想到耶诺古毒牙之前洒在用于喂食鬣狗的尸体上，那不知名的液体。
手中剑柄上传来牵引力道，将罗德的思考打断。
按照冒险者协会的分级，能够释放戏法或同等强度类法术能力的怪物，一般都可以得到至少挑战等级3的评价。
对普通的冒险者小队来说已经是需要认真对待的敌人，但这源于0环戏法的牵引力，哪怕再加上豺狼人自身的力量，对如今的罗德而言，也已经不值一提。
罗德任由握剑的手被牵引力拉动一段距离，确认这鞭状的闪电能量已经‘绷紧’后，他反方向横踏一步，紧接着用力一扯，将那只豺狼人整个拽离地面，摔向他所在的方向。
与此同时，罗德手中大剑回斩，圆锥形的螺旋剑身以重棍横扫之势迎向这只豺狼人的头颅。
这只豺狼人的身体很是灵巧，借着拖拽的力量，它在空中调整身姿，黑暗中的眼瞳泛着幽绿光泽，依靠与生俱来的黑暗视野判断剑路，张开大嘴咬向罗德回斩的大剑，同时伸出双爪分别抓向罗德的面部和握剑的手。
看出它的意图，罗德手中进一步加力，致使剑刃侵袭的速度超出了它的预想——
最先被碾碎的是它的尖牙利齿，然后是它的鼻骨，最后是它的头骨和其中最为脆弱的大脑。
由于站位原因，些许红白秽物溅射到崭新的漆黑轻甲上，让罗德不禁皱了皱眉。
如果刚才发现的几只豺狼人，都是和这只一样，掌握戏法，挑战等级可以评定为3级的怪物，维拉那边想必会有些勉强。
罗德扫了一眼洞穴另一边的战况，果然，维拉此时已陷入苦战，手中鸢形盾的表面一片焦黑，另一手握着的钉头槌被一只豺狼人手中链枷上延伸出的鞭状闪电死死缠住。
还有一只豺狼人手中武器上燃起火焰，挥动之下甩出一道火光，撞在鸢形盾上火星四溅，盾牌上那片焦黑就是由此而来。
同样跟罗德之前见过的0环戏法，火焰箭类似。
在罗德分神时，他侧前方的阴影中也亮起一道火光，朝着罗德的上半身袭来，被他随手一剑劈散。
之前洞穴中除了那只耶诺古毒牙外，还发现了5只豺狼人，罗德已经解决了2只，正在和维拉纠缠的有2只，刚才偷袭他的应该就是最后一只。
一剑横斩解决趁机扑上前来的四只鬣狗后，罗德脚下发力启动，快速冲向最后一只豺狼人，在其第二次释放戏法前，将它的头颅一剑砸入胸腔中。
解决完这一侧最后一只怪物后，罗德看向那只耶诺古毒牙，战斗开始至今，它一直停留在仪式中央没什么动作，只是一直在断断续续地发出令人不安的低语。
发音、节奏跟之前的豺狼人语明显不太一样，应该是另一种语言，可能是它掌握的并不完全，罗德只能大致能听出它在不停地重复一个名讳：
豺狼人之王，耶诺古。
很显然，这只豺狼人中的‘毒牙’正在向它们信奉的对象祈求力量，布兰德一直在尝试打断它的仪式，但它脚下的仪式似乎为它提供了一定的保护，令他射出的箭矢在中途便失去了力量。
看了一眼维拉的状况，虽然有些捉襟见肘，但还能再勉强支撑一会儿，罗德决定不再留手，迅速解决这只‘毒牙’。
他抬起大剑，将剑锋指向那只耶诺古的毒牙，摆出突刺的架势，脚下蹬地，踩出一个小小的凹坑，瞬间启动——
衍生战技·火焰贯刺。
螺旋剑刃迅速泛红，星星点点的火焰从剑身燃起、随着罗德的前进而拉伸、旋转，铸成一道旋转的火焰尖锥，来到耶诺古毒牙的身后。
一道半透明的旋涡状防护力场从它身后浮现，挡在火焰尖锥面前，这似乎是它脚下魔法仪式提供的防护力场，强度相较于一般的防护学派戏法更强，有接近1环法术的水平。
但在罗德的衍生战技面前，这道屏障只坚持了一息，便被焰色旋流撕碎，炽热的剑锋串着一颗仍在跳动的心脏，从它胸口穿出。
没有就此松懈，罗德抽出大剑后又在敌人头部补了一剑，确认其彻底毙命后，简单打量一眼那座没有具体生物形象，看起来像是一个旋涡状符号的怪异雕像，内心一动：
“豺狼人崇拜的对象，那个什么耶诺古，就长这样？”
不过发现整个仪式似乎已经停下，没有什么异常的动静后，罗德便没过多在意，提着武器，先去帮维拉解围。
战斗很快便迎来尾声。
和贝尔、布兰德纠缠的几只鬣狗很快被解决，仅剩的两只豺狼人虽然掌握了戏法，但面对已经踏入超凡领域的罗德还是一触即溃的下场。
手中钉头槌砸碎最后一只豺狼人的脑壳，维拉丝毫不顾及脸上的血迹和形象，往地上一坐，空气中弥漫的腥臭气味也无法阻止她大口喘着粗气。
环顾了一圈，见敌人被清理干净后，罗德顺手打开面板清点了一下收获：
矿洞内的战斗，罗德一共击杀了包括耶诺古毒牙在内的5只豺狼人，以及4只普通鬣狗，共计获得灵魂77点。
其中，那几只掌握了类法术能力的豺狼人和普通豺狼人提供的灵魂没有任何区别，至于那只耶诺古的‘毒牙’......
之前听说耶诺古的毒牙会被那位恶魔领主赐下些许力量，罗德还以为会掉卢恩，但就结果而言，它只提供了20点灵魂。
也不知道是这位恶魔领主过于吝啬，还是其与神祇存在一些微妙的不同之处。
维拉坐在地上，从上到下仔仔细细打量着罗德的背影，回想着对方面不改色，手中造型怪异的大剑随意一挥劈散火焰箭，顺带将豺狼人的脑袋碾碎时，那股轻描淡写、干脆利落的劲儿。
虽然没看到其他豺狼人是怎么死的，但她还是不禁开始怀疑自己：
“我之前救他，是不是纯属多管闲事儿了？这人真的需要我救吗？”
第59章 魔药
扫视一圈，罗德找到了之前比较在意的那只木箱，向其走去。
之前，那只‘耶诺古毒牙’就是从那里取出一管不知名液体，洒在一具尸体上，接着，啃食那具尸体血肉的鬣狗，就出现了那种恶心的畸变。
根据维拉的介绍，‘耶诺古毒牙’可以通过将普通鬣狗转化为豺狼人，以此迅速壮大猎群的规模，既然如此，这种转化仪式的成功率应该很高才对，那么问题便显而易见了：
鬣狗身上发生的畸变，与那管不知名液体有直接关联。
罗德找到之前丢出的火把在意识边缘的火盆中重新点燃，来到那只木箱前：
箱子中铺着压实的枯黄稻草，稻草中是一大块冰晶，此时已有了些融化的迹象，冰晶中有几个凹槽，其中一个凹槽里还插着一支类似试管的玻璃器皿。
值得一提的是，木箱的尺寸，差不多刚好可以放入车队运送谷物的麻袋中。
罗德抽出那支试管，其中盛装着半管浅灰色、带有些许反光晶状颗粒的溶液，试管侧面贴有一个标签，上面写着一种怪物的名称：
石化蜥蜴。
罗德想起自己几天前在圆桌厅堂中，从‘观星者’小姐口中刚听到过一种名为‘石化’的晋升魔药配方，其中的主要素材就是一枚成年石化蜥蜴的眼珠，而这也刚好印证了他之前的猜测：
“晋升魔药？标签上写着的，应该就是主要素材的来源出处？”
他把玩着那支‘石化’药剂，走到他们刚摸至矿洞入口处时，看到的那只膨胀、畸变、最后炸开的鬣狗尸体处。
借着手中的火把照明，罗德稍微打量了几眼，这具尸体之前增生出的、与豺狼人躯体明显迥异的部分质感全然不像是血肉，以螺旋剑的剑尖略微拨弄了下，手感的反馈更像是碰到了岩石。