那个正端着一杯红酒，跟几个老贵族谈笑风生的年轻人。
三王子，亚历克斯。
一副温文尔雅的贵公子模样，他穿得很体面，白色的礼服上一尘不染，头发梳得一丝不苟。如果不了解内情的人，绝对会以为这是一位温文尔雅、没有任何野心的闲散王子。
当内侍高声通报“五公主到”的时候，整个大厅的嘈杂声，瞬间消失。
几十道目光齐刷刷地扫了过来。
大王子只是瞥了一眼，便转过头继续盯着沙盘，仿佛夏洛特的存在还不如沙盘上的一面小旗子重要。
二王子仿佛看到了什么脏东西，嫌弃的把头扭过一边。
最有意思的，是亚历克斯。
他脸上的笑容没有变，甚至还很热情地举起酒杯，似乎想要走过来打招呼。
只是，那温和的笑容，出现了一刹那的短暂僵硬。
林凡捕捉到了这一闪而逝的异样，嘴角微微勾起。
看来，三王子殿下，已经知道自己丢了钱又折兵的消息了。
……
“陛下驾到——”
随着一声尖锐的唱喏，一个被两名侍从搀扶着的老人，从侧门走了出来。
老国王。
他比林凡想象中还要老。头发稀疏，满脸老人斑，那身华丽的国王长袍穿在他身上，显得空荡荡的，像是一副挂在衣架上的骷髅。
他坐上王座的过程都很艰难，喘了好几口粗气，才缓缓抬起眼皮。
那双眼睛浑浊不堪，看不出半点雄狮的威严，只剩下日薄西山的暮气。
大厅里安静下来。
一位头发花白的军务大臣走出列，站在台阶下，沉着脸，开始宣读那份让所有人都要被召回来的紧急军情。
“就在三天前。”
“东部边境的斥候传回血书。”
“盘踞在雷暴山脉深处的雷霆狮鹫族群，发生异常迁徙。大约近千头雷霆狮鹫群，冲破了我们的东部防线。”
“就在昨天夜里，王国东部的工业重镇——铁炉堡，已经彻底沦陷。”
此言一出，大厅里顿时响起一片哗然。
贵族们和大臣们交头接耳，脸上挤出深深的焦虑。
大王子加隆皱着眉，大步走到沙盘前。他一把拔掉插在铁炉堡位置上的王国旗帜，随手扔在地上，然后插上了一面代表沦陷区的红色小旗。
“情况我已经核实过了。”
“铁炉堡的情况，很不乐观。”
“根据逃出来的斥候报告，这次雷霆狮鹫的数量，至少在900以上，其中甚至有不下10头达到领主级的成年体。它们已经将铁炉堡当成了新的巢穴，城市上空终日雷云密布，任何试图靠近的生物，都会被狂暴的闪电撕成碎片。”
“而且，那里面还有大概一万名没来得及撤离的居民。”
“不过，万幸的是……”
“根据户籍统计，在袭击发生前，铁炉堡的大部分贵族、官员和富商，都已经提前收到了风声，转移到了安全地带。”
“能走的都走了，现在困在里面的，大多都是当地矿坑里使用的矮人奴工，以及一些没价值的贫农贱民。”
他指着沙盘上的那个红点，下了定论。
“而且，铁炉堡虽然名义上是‘重镇’，但大家都知道，那地方除了铁矿，什么都没有。出产的，也大多是些锅碗瓢盆之类的低级商品。”
“而铁矿，其他城市多的是，并不是不可或缺的战略资源。”
大王子顿了顿，给出了他的最终结论。
“所以，现在派大军去强行收复，需要付出的代价，远远高于铁炉堡本身的价值。从战略上讲，它已经是一块‘负资产’。”
“所以，我建议，放弃铁炉堡。将其划为新的缓冲区，在周边城市建立防线，防止狮鹫群进一步扩散即可。”
大王子这番话，立刻得到了在场大部分大臣和贵族的附和。
二王子本尼迪克也摇着那把折扇，慢悠悠地插嘴：“大哥说得对啊。矮人嘛，死一批再抓一批就是了。现在的奴隶市场上，一个壮年矮人也就几十个银币，甚至还不如一头耕牛贵。为了他们动用王国军团，确实不划算。”
“是啊，为了一群矮子奴隶，去跟几千头雷霆狮鹫死磕，太不划算了。”
“没错，那些矮人死了就死了，反正每年都能从黑市上买到新的。”
“铁炉堡那破地方，送给我，我都不要，纯粹是赔钱货。”
大厅里充满了快活的空气，仿佛丢掉一座城市，放弃三万条人命，就像是扔掉了一双破鞋一样轻松。
只有林凡，站在角落里，眼睛却越来越亮。
他盯着沙盘上那个红点，呼吸都有些急促起来。
负资产？
烂地？
这帮没文化的土财主，简直是有眼无珠！
矮人奴工？
那都是天生的高级技工！
培训培训，就能手搓高精度膛线、能敲出标准化零件的技术工人！
是未来兵工厂里最核心的生产力！
林凡现在最缺的，就是能把图纸变成实物的工匠？
雷霆狮鹫？
那玩意儿在别人眼里是灾难，在他眼里，那就是一个个会飞的、不知疲倦的生物发电机！
如果能抓一批狮鹫回去，圈养起来，让它们哪怕只是每天吐点电火花，也足够点亮整个基地的灯泡，甚至驱动一些工业生产设备！
至于那个被嫌弃的铁矿？
艾琳正愁没有足够的铁料来造枪管，这不就是瞌睡送来了枕头吗？
人口、能源、原材料。
这三样东西，竟然在一个地方全齐活了！
这就是个ssr级别的资源点啊！
得想个办法，把这个没人要的“烂摊子”给接过来。
……
就在这时。
王座上的老国王，似乎是对这种一边倒的弃城言论感到有些悲哀。
他用那根镶满宝石的权杖，重重地在地上顿了三下。
“咚！咚！咚！”
沉闷的声音压过了大厅里的议论。
“够了。”
他那双浑浊的眼睛里，闪过一丝失望和疲惫。
他看着台下那三个只知道算计利益、却忘了王国荣耀的儿子。
“那是王国的领土。”
“是先祖打下来的土地。”
“是抵御东部魔物的第一道屏障。”
“若就此放弃，东部平原的几座重要城邦，将彻底暴露在魔物的威胁之下。这对整个王国的未来，极为不利。”
“我老了，拿不动剑了。”
老国王环视着下方的三个儿子，声音里带着一丝萧索。
“难道就没有一位王子，愿意替我分忧，替王国，收复这片失地？”
话音落下。
整个议事大厅，瞬间陷入了一片死寂。
大臣们都低下了头，仿佛地上有金币。
大王子低头整理着自己的袖口，仿佛上面有一朵并不存在的灰尘。
二王子突然对自己的那枚红宝石戒指产生了浓厚的兴趣，拿在手里反复摩挲。
三王子亚历克斯则端着空酒杯，看着天花板上的魔晶，似乎在研究那一块的亮度是不是不够。
所有人都在装聋作哑。
没人愿意为了一个没油水的破地方，去折损自己的实力。
第185章 王子们的花式甩锅
老国王那句“谁愿替我分忧”一出。
刚才还唾沫横飞、指点江山的王子大臣们，都闭了嘴。
现场，顿时安静。
开玩笑。
去收复铁炉堡？
跟几千头能放电的狮鹫死磕？图什么？
为了那点到处都有的寻常铁矿？还是为了那些低贱的矮人奴隶？
大部分贵族都提前跑路了，城里连个油水都刮不出来，还可能把自己辛辛苦苦攒下来的家底给打光了，一蹶不振。
这活儿谁接谁傻逼。
三位王子殿下，自然也深谙此道。
他们心里的小算盘，打得比谁都精。
眼看着场面越来越尴尬，老国王的脸色也越来越难看，作为最擅长揣摩王意、也最会活跃气氛的三王子亚历克斯，第一个站了出来。
他先是对着王座深深一鞠躬，姿态优雅，无可挑剔。
“父王。”
他的声音温润如玉，充满了对父亲的关切，“儿臣知道您为国事操劳，但此事，确实棘手。”
他话锋一转，目光落在了身穿戎装的大王子加隆身上，眼神里充满了崇敬和信赖。