疼痛泛起。
除了刺痛，还有一种若有若无的灼烧感，用力时更明显。
他想起莫兰书店里，那本血书上的一句话：
【你愿意为了拯救灵魂，而铭刻伤疤吗？】
拜伦只觉得那是一种蛊惑。
可仔细想想，难道自己身上这道奇怪的疤痕，也算是一种“铭刻”？
还是说，那句话另有隐喻？更深层的代价？
目前它带来的副作用，只是时不时的疼痛而已。
当然，还有对笔记的“不信任”。
拜伦甚至想过，这该不会就是笔记宣泄情绪的一种恶作剧手段吧？
但那也太危险了。
如果不是反应够快，当时那道黑影的利爪可能已经扣住了喉咙。
拜伦不自觉地握紧手杖。
冷静下来。
不能完全否定笔记。
也不能毫无保留地信任。
他加快了脚步。
黑檀杖尖敲击石板，节奏渐渐稳定。
拜伦朝着午夜咖啡厅走去。
距离正式营业还有一点时间，门半掩着。
里面的灯光透出来，暖黄安静。
他推门而入，风铃轻响。
查尔斯正坐在窗边，端着一杯咖啡。
他今天看上去似乎并不忙。
拜伦一度怀疑，是不是衔尾蛇的后续调查已经告一段落了，或者说，这位略显悠闲的组长其实根本不缺钱。
不过他没多问。
他怕问完以后，这些杂活就落到自己身上了。
拜伦走近坐下：
“查尔斯先生，下午好。”
查尔斯抬起眼，点了点头。
“嗯，拜伦。”他的目光落在那根手杖上，“新买的手杖看上去不错。”
“谢谢。”
查尔斯抿了一口咖啡。
“要来一杯吗？”
“不了。”拜伦摇头。
他认为自己今晚需要一个“好梦”。
空气里弥漫着刚烘焙的豆香。
拜伦环顾一圈，意识到自己已经有段时间没帮忙打理这里了。
“我来扫地吧。”
查尔斯没有拒绝，只是把杯子往里挪了挪。
拜伦拿起扫帚。
木质地板落着些细碎的咖啡粉与灰尘。
他动作不算熟练，但很认真。
手杖靠在柜台边，漆黑的表面在灯光下泛出温润的光泽。
查尔斯则在吧台后整理着杯具。
“这家咖啡厅。”他忽然开口，“最初是艾琳的父亲捐款建的。”
拜伦抬头。
“那位奥斯汀男爵？”
“嗯。”
查尔斯擦着杯口，语气平静。
“当年这只是个示好教会的亏损慈善项目，后来经过慢慢经营，才转亏为盈。”
拜伦回想起那位男爵。
那双带着几分自负的眼睛，和那种理所当然的高傲。
不过在衔尾蛇事件中，对方显然被吓得不轻。
权势与财富，在真正的危险面前，依然是脆弱的。
灰尘扫净。
小小的咖啡厅恢复了营业前的清爽与安静。
拜伦拍了拍手上的灰：
“查尔斯先生，其实我今天来，是伯恩斯审判官安排的。
他同意让我在您这里学习魔药的初步调配。”
正在拧干抹布的查尔斯，动作顿了一下。
水珠顺着指节滴落在水池：
“这么说，你已经准备好二环的晋升了？”他抬头看向拜伦。
“嗯。”拜伦点头，“最近的一些契机，让我成功构筑了第二个炼金术。”
查尔斯的眼神里，浮现出赞许。
“真快啊。”他笑了笑，“总感觉你昨天才第一次走进这家咖啡厅。”
他把抹布挂好。
“走吧。”
两人穿过吧台，进入咖啡厅后面的小房间。
空间不大。
玻璃蒸馏器沿着架子排列，弯曲的导管在灯下折射出冷光。
天平被透明罩保护着，水晶研钵放在中央木桌上，金属滤网、刻度量杯、细口瓶、加热炉，一应俱全。
这里更像是一间微型工坊。
“别紧张。”查尔斯笑道，“魔药的初步调制，没有想象中那么复杂。”
他敲了敲研钵。
“它的目的，只是让超凡者更好地消化魔药。
真正危险的，是服用后的事情。”
拜伦点头。
“前期处理主要是材料的研磨与溶解。
风干、碾碎、除水、研磨、高温处理......这些是常见的手段，目的是让灵性结构更稳定。”
查尔斯顿了顿。
“某些材料如果没有预先处理，服用后不仅无法顺利入梦晋升，还可能导致灵性反噬，甚至灵性失衡。”
拜伦默默记下。
随后，他从外衣内袋中拿出那两样事先从笔记里取出来的东西。
一瓶银月遗砂。
一朵无眠铃花。
查尔斯只是看了一眼，没有询问来源。
在查尔斯的指示下，拜伦将细砂倒入金属滤网，轻轻晃动。
均匀细腻的银白粉末落入玻璃皿中，结块与杂质被留在网面上。
“颗粒越均匀，效果越稳定。”查尔斯解释道，“不规则结构在调制时会可能形成局部的灵性震荡。”
接着是无眠铃花。
拜伦小心地去除根茎纤维，只留下花瓣。
花瓣被放入低温蒸干装置中，水分缓缓蒸发。
“植物类材料一般需要处理水分残留，水分会干扰迷梦香精的引导。”
蒸干后，花瓣变得很脆。
拜伦将其放入水晶研钵，研杵缓慢碾压。
整个过程一点也不“超凡”，更像是以前的化学实验课。
研钵里的粉末被装入细口瓶，银白与淡灰分开封存。
拜伦把两样初步处理好的材料收起。
“这些等到回去之后，准备好了再导入迷梦香精里摇晃混合调制。”查尔斯低声说道，“迷梦香精的引导，必须在仪式前完成。”
查尔斯把蒸干装置的火苗熄灭，确认没有余温残留，这才转过身来。
“拜伦，你要知道，梦是很危险的环境。”
房间里只有蒸馏管里残余的水汽，轻轻作响。
“它并没有人们想象的那么梦幻。
入梦之后会发生什么，没有人能保证。
梦境会放大欲望和恐惧，也会把潜藏的灵性结构具象化。
有时候，你面对的不是敌人，而是你自己。”
他看着拜伦。