恶魔的可怕，他们早已抛之脑后。
这种安逸......正在肉眼可见地吞噬我们。”
烛火跳动了一下。
“引发的结果就是，严重的人手不足。”
拜伦抬起头，眉头微微皱起：
“可是，如果只是低环超凡者，失控的风险应该没有那么大。
既然教会持有魔药配方，难道没有考虑过增加超凡者的数量吗？”
伯恩斯听完，侧过身子，手撑着下巴说：
“这是一个很有趣的问题。跨越岁月，总有人在问这样的问题。
这其中的原因很复杂。
一方面，自愿的、合适的、符合教会期望的人选，远远没有你想象中那么多。
教会宁愿控制超凡者的数量，也不愿失手制造出一个...可能加入犯罪组织的、站在教会对立面的超凡者。”
拜伦听着，心领神会。
在他看来，这里所说的“犯罪组织”，实则也包含了除银月教会以外的正神教会。
“况且......”伯恩斯微微停顿，“超凡者的死亡，本身就是一件很麻烦的事情。
不得不承认的是，成为超凡者，很多时候反而会加速死亡的到来。”
伯恩斯抬起手，随意地摊开掌心。
昏黄的光线下，他掌中的炼金纹路显得格外深邃，嵌入了皮肉之中。
那纹路的边缘，隐约泛着冷光，像是再用一点力，就会彻底裂开，露出下面苍白的骨骼。
拜伦的目光在那只手上停留了一瞬。
“时代的变迁，是原因之一。”伯恩斯重新看向拜伦，“我希望你成为双路径的超凡者，还有另一个重要原因。
你还记得吗，你上次来这里时我说过，等你成为二环炼金术士后，我需要你在另一个地方发挥作用。
到时候，我还会带你去见一位前辈。
而成为魔术师...姑且就当作是提前的准备吧。”
拜伦安静地听着。
在他心底，已经察觉到一丝细微的变化。
这场对话，从一开始的“允许”，正在慢慢滑向某种更接近于安排、甚至命令的方向。
拜伦并不喜欢被教会这样安排。
他喜欢的是具体的人，而不是某个组织、某种体系。
沉默片刻后，拜伦开口问道：
“另一个地方，您指的是什么？”
“我有一个朋友。
布莱克·布莱克伍德。”
伯恩斯嘴角微微抽动了一下。
“虽然这名字确实有些拗口，但如果你以后见到他，我建议你不要当面吐槽。那家伙的性格，比名字还糟。”
拜伦没有接话。
伯恩斯继续说道：
“我原本是打算让你现在就见一见他，不过计划有变。
他暂时还没有回到北区。
虽然不清楚布莱克跑到哪里去了，又要待多久，不过他写信告诉我，他目前正忙着狩猎恶魔。”
“狩猎恶魔？”拜伦的目光一凝。
“没错。”伯恩斯点了点头，“他是一名狩魔人。”
审判官向后靠了靠，语气变得有些悠远。
“‘狩魔人’这个称呼，听起来已经有些历史了，但这样的职业确实存在。
他们和教会里的超凡者不同，有着自己的一套体系和行事风格。
他们不依赖教会，也不完全信仰某个会回应祈祷的神明。”
伯恩斯笑了一下。
“对他们来说，虚无缥缈的信仰，反而是一种侮辱。
兰顿市的恶魔事件并不多见，只是最近开始活跃起来了。
我想，布莱克应该不久后就会回来。”
伯恩斯虽然嘴上说得十分确定，但实际上，他认为那个神出鬼没、嗜酒如命的混账布莱克，很可能只是找个借口，躲在外面不想回银月教会而已。
拜伦的注意力，已经被那个词彻底吸引。
狩魔人。
关于狩魔人，自己知之甚少。
图书馆里几乎查不到有价值的资料，大多数记录都带着夸张的传说色彩。
唯一让他有些印象的，是在莫兰书店里翻到的关于温彻斯特家族的描述。
而这些，伯恩斯居然主动提起，并且准备让他接触一位真正的狩魔人。
拜伦抬起头，直视伯恩斯：
“听起来，您似乎有把我培养成狩魔人的打算。”
“我不会否认这一点。”伯恩斯语气冷静，“狩魔人本身，是风险极高的工作，他们游离于灰色地带。
很多时候，比起恶魔，同行反而更可怕。
而布莱克先生，是一位真正的专业人士。
如果他认可你，那你就有机会加入他们，加入硫磺俱乐部。
反之，如果他觉得你不适合，即使你的超凡天赋再强，也未必能成为一名狩魔人。”
拜伦轻轻点了点头，没有打断。
伯恩斯继续说道：
“恶魔事件，困难的从来不只是战斗本身，最难的是预防。
我们不能每次都等悲剧发生之后，再去处理。那样的话，兰顿市有多少人口，都不够消耗。
所以，我同意你开辟双路径。
不过这一次......”
伯恩斯看着拜伦，语气不容拒绝。
“魔药，不由查尔斯准备。
到时候，会让梅芙审判官亲自调制。
毕竟这是双路径，不是单路径的启蒙，由一位魔术师来进行调制会更合适。”
伯恩斯说到这里，眼神玩味。
“而且，等你成为双路径之后，再去见布莱克先生，他很可能会喜欢上你。”
“为什么？”拜伦微微一怔。
伯恩斯的笑意加深了一点。
烛火晃动间，他的影子仿佛被拉长成另一种狭长的轮廓。
“因为，布莱克·布莱克伍德，就是一位双路径的超凡者。”
……
“杰西卡，下午好。”
圣帕里斯大教堂的地下走廊里，光线昏暗，空气带着一丝腐旧的凉意。
伯恩斯审判官抬手轻敲桌面，指节与木质相触，发出清晰的声响。
趴在桌上的女人猛地一颤，像是从浅梦中被强行拽回了现实。
她迅速抬起头，有些慌乱地将滑落的眼镜重新扶正。
“啊...伯恩斯审判官，抱歉，我......”
话还未说完，伯恩斯已经抬手打断了她的辩解：
“去开门吧。
我需要申领二阶遗物，【神圣光徽】。”
杰西卡微微一愣，随即点头应下。
她的目光在拜伦身上短暂停留了一瞬，像是认出了这个不久前曾跟随查尔斯来此的年轻人。
她还记得，那次他们申领的是【见证之印】。
杰西卡站起身，走向走廊尽头那扇沉重的金属门。
她停在门前，微微张开嘴，唇形无声地变换着。
拜伦站在后方，依旧没有听见任何声音。
数息之后。
金属门内部传来一阵低沉的震动。
门板缓缓向内摩擦开启，发出刺耳的拖曳声。
一股粘稠阴冷的空气，从门后涌了出来。
伯恩斯没有停顿，迈步而入，拜伦跟在后面。
踏入储藏室的瞬间，拜伦下意识收紧了呼吸。
这里的空气不像外界那样流动，像是长年封存，沉淀下来。
灰暗的空间里，一排排黑色抽屉整齐排列，嵌入墙体，密密麻麻，如同一具具被封存的棺椁。
拜伦的灵性微微波动了一下。
那种感觉再次出现了。
被遗物们“注视”的感觉。
不过与上一次相比，这种压迫已经明显减弱。