“感谢你的到来，叫我马修就好。”
他坐下，示意拜伦一同落座。
木椅发出轻微的摩擦声。
接下来，马修神父开始讲述。
镇子近来的鼠灾，粮仓被啃食，储备被破坏，夜晚甚至能听见墙体内部传来的细碎啃咬声。
他的语气里，带着压抑已久的疲惫与无奈。
“这里的人们都很传统，只是想安稳地过好自己的日子而已。”
马修神父说到这里，停顿了一下，露出一丝不太自然的笑意。
“如果不是实在没有办法，这里其实是不太接受外人的到来的。
但是您不一样，先生，您是专业的。
我想他们肯定是会愿意欢迎您的。”
神父的语气带着安抚。
“等到驱鼠结束后，我们会给您结算报酬的。”
拜伦只是安静地听着，偶尔点头。
他的目光不时从神父身上移开，落在教堂内部的各个角落。
墙面，长椅，祭坛，侧门。
拜伦当然不在乎所谓的报酬。
一方面，他记得原作里魔笛手最终并没有得到应有的回报，所以才会吹响那支笛子，将孩子们带走。
另一方面，他有更在意的事情。
刚才在外面的时候拜伦就注意到的，这座小教堂是修建在灰石镇的钟楼底下的。
从教堂内部的木梯，就可以一路向上走。
拜伦没有忘记，在莫兰书店得到的提示：
【钟楼教堂下的地下室里，16个灵魂等待着属于你的献祭。】
这里，就是囚禁孩子们的教堂。
? 请假一天
如题请假一天（算是一月一休），主要是在外面处理点事情，然后也花时间专门整理一下后面的剧情大纲，以便让剧情更流畅合理。
明天恢复更新，继续灰石镇的故事。
疯帽匠之死标志着故事走向下一阶段，他与黑蔷薇的死亡也撕开了一道危险的伤口。
感谢各位读者朋友的阅读，是你们赋予小说故事以蓬勃的生命。
下面放几张“疯帽匠”“黑蔷薇”的旧概念图当做彩蛋：
? 第167章 大地母神像，驱鼠靡音，牵引心脏的钟鸣（三合一）
马修神父的眉眼挤在一起。
他脸上的笑意依旧温和，但多了一层不易察觉的敷衍。
说实话，这位神父虽然嘴上表示听说过眼前这位捕鼠人是个高手，但心里并不完全认可。
如果不是这个人自己跑到镇子上来，还在街口吹嘘能用笛声赶走老鼠，他甚至不会浪费时间见他。
失败了，不过是一场笑话。
成功了，也无非几枚铜币就能打发走。
更何况，马修神父还有更重要的事情要处理。
一个比驱鼠本身更为有效彻底的办法。
想到这里，神父的目光不自觉地偏向了教堂的左侧。
那里摆放着一尊石头雕刻成的女神像。
石质的轮廓柔和，面容安宁。
女神垂着眼眸，神情温和慈悲，双手中分别托着一束麦穗与一只花环。
“马修神父，请问这是哪一位神祇？”
拜伦顺着他的目光开口。
“啊，你说这位。这位是灰石镇供奉的大地母神。”马修回过神，笑了笑。
拜伦心中一动。
这里怎么也有大地母神。
“祂是赐谷者，是丰饶的母亲。”马修的声音低沉了几分，“祂掌管土壤的肥沃，四季的更替，还有天气的流转。”
教堂里光线昏淡，微小的尘埃在光束中缓缓浮动。
那尊女神垂着眼，如同在俯视倾听。
“你看她手中的麦穗。”马修抬手示意，“那不只是装饰。在这里，每一年的春耕之前，农户都会将第一把种子带到这里，放在祭台下，请求她的庇佑。
而在秋收之后，人们也会把第一束收割的麦穗编成花环，挂在她的手上。
这是归还，归还她赐予的一部分。”
马修说着，双手合十。
“我们需要母神，母神也同样需要祂的子民。”
拜伦点了点头，没有多说什么。
只是，他也注意到了些端倪。
石像的灰尘已经在边缘积了一层。
现在正是秋天，教堂里却没有任何新鲜的麦穗，也没有花环。
甚至没有一个信徒在此祷告。
“原来如此。”拜伦收回视线，语气平静，“不过，这座小教堂好像有些冷清。”
马修叹了一口气：
“这是因为旱灾。
土地失了力气，播种的季节里河水干涸，无风无雨。镇民们在春天献上了最好的种子，却没有在秋天等到金灿灿的麦穗。”
他的声音略微停顿。
“今年收成很差，大多数人只能靠储备仓里的粮食过日子。也正因为这样，鼠群才会变得格外活跃。”
神父说到这里，又挤出一个笑容：
“不过，灰石镇的人们依旧信奉大地母神，这是毋庸置疑的。”
拜伦没有反驳。
他只是仿照神父的动作，简单做了一个祈祷的姿势。
“请问神父，我什么时候可以开始驱鼠的工作？”
马修神父笑着点了点头。
“稍等一下，我想让镇民们先准备一下。
你可以在这里休息片刻，我等会儿来叫你。”
他说完，起身离开，脚步声在石地上回荡，渐渐远去。
教堂重新归于安静。
拜伦的神情立刻收敛。
他没有浪费时间，目光迅速扫过四周。
拜伦真正在意的是教堂的地下室。
几分钟后，他的视线落在了一处略显突兀的位置。
一块铺着布毯的地面，上面压着一张长椅。
拜伦缓缓蹲下，手指按在地面。
触感凹陷不平。
他没有犹豫，迅速挪开长椅掀起布毯。
果然，一块的石板露了出来，边缘有细微的缝隙。
这里就是地下室的入口。
拜伦目光一沉，指尖贴着石板的边缘，缓缓将其抬起一角。
一股更湿冷的空气从下方涌上来。
他侧身进入。
石板落下，光线瞬间被隔绝。
拜伦闭上眼倾听。
没有脚步声，也没有呼吸声。
空气沉闷，石阶不长，狭窄陡峭。
很快，他踏入底部。
这是一个低矮的石室。
天花板压得很低，成年人需要微微弯腰。
四周是粗糙的石壁，没有任何装饰，像是临时凿出的空间。
拜伦的目光快速扫过每一个角落。
这里的空间足以藏下十几个孩童，但现在，这里什么都没有。
这只能说明一件事。
事件还没发生。
威胁仍然存在。