马修神父的后脑被打出一个巨大的空洞。
子弹几乎贯穿了整个头部。
他甚至来不及发出任何一声哀嚎，身体失去了支撑。
连同那件染血的圣袍，一起向前倒下，重重地砸在祭坛之侧。
再无声息。
黑暗深处，传来一声低沉的回应。
声音含混粘稠，像某种巨大的喉咙在缓慢吞咽。
空气一滞。
拜伦没有贸然靠近。
他指尖一动，一团流火再次凝聚，随即被他抬手甩出。
火光划过半空，重重砸在那具尚未冷却的尸体之上。
尸体没有任何反应。
没有抽搐，也没有复苏的迹象。
拜伦这才收回目光，缓缓向前走去。
他靠近那些被束缚的孩子，声音压低了几分。
“嘘，别怕，我是来救你们的。”
孩子们的哭声一时间没有停下。
但在听到他的声音后，逐渐变小了。
拜伦蹲下身，一一解开他们手脚上的绳索。
粗糙的绳结勒出了红痕，有的甚至已经渗出血丝。
拜伦没有多说什么。
一个孩子抬起头，眼眶通红，声音带着哭腔。
“你...呜...你是那个吹笛子的大哥哥......”
拜伦看着这些孩子。
孩子们认出了他是傍晚的吹笛人，同样的，这些脸拜伦也并不陌生。
在第一次与第二次进入猎场的时候，他就已经见过他们了。
只是那时，他们还没有被绑在这里。
拜伦点了点头。
“是我。
别怕，坏人已经死了，我们现在只要离开这里就好了。”
拜伦这话，只是说给害怕的孩子们听的。
他自己清楚，事情远没有结束。
笼罩在灰石镇上的阴影，还没有散去。
他站起身，将孩子们往出口方向推去。
有几个年纪太小的，他直接拎在手中。
脚步加快。
一行人很快离开地下空间，回到教堂之中。
拜伦将孩子们放下，喘了口气。
他扫了一眼，16个孩子，一个不少。
孩子们睁大眼睛看着他。
有的小孩还在低声啜泣，但已经收敛了许多。
教堂之中，依旧昏暗。
拜伦也很纠结。
教堂这里是血腥的祭坛，外面又是弥漫的阴影和发疯的镇民。
这些孩子，能送到哪里？
就在这时。
他的衣角，被轻轻拽了一下。
拜伦低头看去。
一个小女孩站在他身侧，怯生生地抓着他的衣摆。
“大哥哥...我们...是不是在哪里见过呀......”
拜伦微微一怔。
随即露出一个温和的笑意。
“白天的时候，我不是才给你们吹过笛子吗，你忘了吗。”
小女孩摇了摇头。
“我没有忘......”
她抬起头，眼神有些恍惚。
“我、我是说，更早以前...我们是不是在哪见过......”
这句话落下。
周围的孩子们，也不约而同地点了点头。
小女孩轻声说着。
“我...我总感觉，大哥哥，你以前也保护过我......
我喜欢这种被保护的感觉......”
拜伦看着她。
又看向其他孩子。
一时间，他的目光深处有一丝复杂。
最终，他只是轻声开口：
“也许吧。
希望这一次之后，我不用再保护你们了。”
话音刚落，拜伦的身体忽然一僵。
耳边，隐约传来某种声音。
是从地下来的。
缓慢地涌上来。
像是液体在流淌，粘稠沉重。
拜伦的眼神冷了下来。
果然，没这么简单。
他立刻将孩子们往教堂门外推去。
“快走，不要停。”
孩子们被他的语气吓了一跳，纷纷加快了脚步，朝着教堂外跑去。
然而下一瞬间，事情发展的速度超出了拜伦的预想。
地面猛然震动，轰鸣声从地下传来。
不仅是地下室，整座钟楼教堂，都开始剧烈晃动。
石屑从顶部簌簌落下，地面出现裂痕，扩散蔓延。
“小心——！”
最后两个孩子，还没来得及踏出大门。
他们脚下的地板，骤然崩裂。
空洞张开，如深渊巨口。
“啊——！”
孩子的尖叫声骤然响起。
那一瞬间，拜伦没有思考，身体先于意识做出了反应。
他猛地扑了上去。
那一瞬间，他忘了这只是猎场，这只是恶魔之钥开启的某种游戏，根本不会影响到现实里的拜伦·威克。
他忘了遇到致命的危险时，其实只需要唤醒笔记，一瞬间自己就可以全身而退，根本不需要顾及他们的生命。
而那一瞬间，拜伦只看见了两个即将坠落的孩子。
命运给了他三次机会。
在彻底失败之前，他绝对不会放弃这些孩子，放弃被阴影笼罩的灰石镇。
他要让光芒真正降临于此，驱散那些黑暗。
手臂伸出，在孩子坠落之前，拜伦用尽全力将他们向外推去。
两道瘦小的身影，被推离裂口，跌在安全的地面上。
而拜伦自己，脚下一空。
整个人重重坠落下去。
石块塌陷。
断裂的墙体砸在他的背上。
剧烈的冲击，让他感到了一阵剧痛。
粗糙的石面撕开了他的大腿，血液迅速涌出。
他咬紧牙关，手臂猛地一抓，抓住了一块凸起的石头。
身体悬在半空，没有直接摔入下方。
此刻。
所谓的地下室，已经不复存在。