我想，你应该不是银月教会的人吧？”
约翰没有立刻回应，依旧蹲在灰烬旁，指尖轻轻拂过地毯上的细灰，神色沉静得有些诡异。
他仿佛没有听到拜伦的问题，只是默默从口袋里摸出一把小巧的金属镊子，以及一个密封的小玻璃瓶，动作娴熟。
约翰用镊子小心翼翼地夹起一点灰烬，轻轻放进瓶中，随后拧紧瓶盖，仔细擦拭了一下瓶身，才揣回口袋，像是在采集某种重要的样本。
做完这一切，他才缓缓起身，拍了拍身上沾染的灰尘，目光与拜伦相撞，语气坦然：
“你猜得没错，拜伦。
理论上，我确实不属于银月教会，但我不是教会的敌人，这一点我能向你保证。
我来这里，有更重要的工作要做，这只畸变体的出现是意料之外的闹剧。”
拜伦半信半疑。
他倒并不在意约翰是否与教会对立。
此刻最让他在意的，是那把手枪的来历。
还有混乱发生之前，拜伦无意间瞥见约翰潜入塞德里克家族的收藏室。
而且，既然约翰不是什么普通的宴会客人或者侍者，那他刚才跑到塞德里克的收藏室里，又是在观望什么？
就在这时，一直僵在角落的沃伦，才缓缓接受了怪物已死的事实。
他扶着冰冷的墙壁，指尖不住颤抖，双腿发软，一步一步艰难地挪了过来。
沃伦将话语从喉咙里挤出来：
“两位...谢谢你们，你们救了我的命......
那到底是什么东西...太可怕了......为什么今晚会变成这样......”
拜伦双手撑在杖上，目光平静地审视着沃伦。
他看着这最后的塞德里克狼狈不堪、惊魂未定的模样，心中没有太多怜悯，只有对真相的探究。
拜伦还未开口，一旁的约翰便先接了话：
“这一点，我倒想问问你，沃伦先生。”
沃伦捂住额头，脸上瞬间浮现出极致的痛苦，额角的青筋直跳，身体剧烈颤抖起来。
……
当沃伦颤颤巍巍走到一楼的宴会大厅时，眼前的景象便让他浑身一僵。
他这才得知，那三具面目全非、被摆放在角落的尸体，正是他的兄弟姐妹。
三位塞德里克的身上，布满了伤痕，衣衫褴褛，脸上还残留着临死前的恐惧与痛苦。
那一刻，沃伦再也支撑不住。
他踉跄着扑了过去，紧紧抱住亲人冰冷的尸体，压抑的哭声终于爆发出来，凄厉绝望，在空旷的大厅里回荡，让人不寒而栗。
艾琳与西蒙早已扑灭了余火，此刻正站在一旁沉默着，脸上带着几分疲惫与凝重。
守夜小组的三人，看着沃伦悲痛欲绝的模样，一时竟不知该如何安慰。
红酒庄园的大厅里，一片狼藉。
宾客们逃走时掉落的首饰、衣物、手包，散落一地。
掀翻的餐桌，碎裂的餐盘，被烧毁的餐布与窗帘，还有熏黑的油画，都在诉说着刚才的混乱与凶险。
如果不是艾琳和西蒙这两位超凡者参与了灭火，这座历史悠久的红酒庄园，恐怕也会化为一片焦土。
“那位王储已经离开了。”
艾琳走近，对着拜伦低声说道，语气里带着几分无奈。
“威廉临走前，还说让我们这些教会的英雄们加油......”
“是吗。”
拜伦微微低头，目光落在跪在尸体旁的沃伦身上。
他正死死攥着亲人的衣角，眼泪不住地流着，浸湿了衣襟，压抑的哭声变得嘶哑。
西蒙悄悄走到拜伦身边，语气里带着几分疑惑与不安：
“拜伦，那怪物真的死透了吗？
还有这个叫约翰的男人，他到底是什么来头，我们真的能相信他吗？真是他杀了那只怪物吗？”
“死透了，刚才已经确定过了，庄园里也没有别的怪物了。”拜伦缓缓点头，“我还不确定他的身份，但看得出来，他在猎杀这类恶魔上很有经验。”
心底里，拜伦早已默默浮现出“狩魔人”的念头。
是巧合吗？
伯恩斯才跟自己说有个名叫布莱克的狩魔人，等着见他，如今自己不过是来赴一场晚宴，就又遇到一个疑似狩魔人的家伙。
更让拜伦疑惑的是，从对方刚才的出手来看，约翰似乎并非超凡者，他只是枪法很好而已，显然是经过了长期的训练。
压下疑惑，拜伦径直走向沃伦。
他将沃伦从地上扶起来，顺势把他按在一旁未被损坏的椅子上，语气郑重：
“沃伦先生，我明白你此刻的悲痛，失去亲人的痛苦，我能理解。
但为了不让这种悲剧继续上演，也为了你的安全，我需要问你几个问题，希望你能如实回答，不要有任何隐瞒。
这是以银月教会调查人员的身份，进行问询。”
沃伦的哭声渐渐平息。
他抬起布满泪痕的脸，眼睛红肿得像核桃，颤抖的手指紧紧攥成拳头，重重砸在餐桌上，发出砰的闷响。
一旁的约翰见状，也缓缓走了过来，站在沃伦的另一侧，双手抱胸，目光锐利地盯着沃伦。
他和拜伦心照不宣地，将这位唯一的幸存者不知不觉包围了起来。
沃伦红肿的眼睛里满是绝望与疲惫。
他长长叹了口气，像是彻底认命一般说道：
“我知道，你们想问什么......”
沃伦抬手抹了把脸上的泪，指尖蹭过布满灰尘的脸颊，声音哽咽：
“我的父亲年事已高，身体一天比一天差。
可他畏惧死亡，更不甘心看着塞德里克家族就此没落，他想亲眼见证家族兴起，甚至奢望能迈入王室，与那些真正的贵族平起平坐。
为了这个执念，他彻底疯了。
父亲玷污了造物真主的信仰，暗地里和某种诡异的存在做了交易。”
沃伦的身体开始微微颤抖，眼神里满是恐惧。
“我和兄弟姐妹只知道，那天父亲独自待在书房一整天，出来后就彻底变了。
他的饮食变得极其怪异，不再吃任何熟食，只啃食那些生的内脏器官，甚至开始喝血......”
沃伦猛地伸出手，手腕处一道狰狞的疤痕格外刺眼。
“父亲说，必须喝自己骨肉的血，他才能获得重生，才能拥有足够的力量支撑家族崛起。
我这道疤，就是他逼我抽血时留下的，我的兄弟姐妹，每个人身上都有这样的印记。”
拜伦心中一沉，瞬间了然。
这么说，塞德里克家族平日里采购那些内脏，不只是出于信仰造物真主的传统，更是为了满足血族交易的要求，为老塞德里克的诡异仪式提供祭品。
他下意识转头看向约翰，目光里带着一丝探究，寻求确认与解释。
约翰听后倒是出奇地平静，话语里带着几分冷意：
“沃伦先生说的没错。
据我所知，一些高水平的血族，的确有与人类做交易的习惯。
血族寿命绵长，而人类之中，总有像老塞德里克这样的极端狂热者，渴望通过血族的力量，获得永生或权势，甘愿付出一切代价。
饮食上的改变，正是转化的环节之一，是血族改造人类的第一步。”
约翰看向沃伦，眼神如刀，嘲讽道：
“这么看来，你父亲和血族的交易，显然是失败了。
血族最忌讳的就是身份暴露，你们这样的贵族家族，人多眼杂，一旦泄露血族的存在，会给它们带来极大的麻烦。
所以它们选择在今晚，趁你们全家人齐聚一堂，彻底斩草除根，永绝后患。”
约翰冷笑一声。
“真是一笔划算的交易。”
一旁的艾琳和西蒙，听到“血族”这个词，终于明白这场晚宴的袭击者到底是什么东西。
沃伦垂着头，肩膀颤抖，一声悠长而绝望的叹息从喉咙里吐出：
“父亲他......他只是太想要活着了，太想要让塞德里克家族站起来了，他从来没有想过，会落得这样的下场......”
“你应该庆幸，今晚你活了下来，而且那位威廉王储也安然无恙。”约翰毫不犹豫地打断他，“否则，塞德里克这个名字，将会成为兰顿市永远闭口不谈的禁忌。”
沃伦浑身一僵，眼底的最后一丝希望彻底熄灭，他缓缓点了点头，脸上只剩下麻木与无奈。
拜伦上前一步，语气严肃地问道：
“所以，我们还有办法找到与老塞德里克交易的那只血族吗？
还是说，刚才被你杀死的那只畸变体，就是和他交易的对象？”
“不，那只不过是血族派来刺杀的棋子罢了。”约翰摇了摇头，“真正的血族，智力更高，力量更强，也更难对付。
现在恐怕是找不到了，出了这样的纰漏，它们短期内绝不会轻易露面，只会潜伏起来，观察局势。
至于它会不会再来刺杀沃伦先生......”
约翰的嘴角勾起一抹意味深长的笑意：
“呵呵，我觉得你还是自求多福吧，沃伦先生。
血族并不喜欢留下任何隐患。”
此时的大厅里，除了沃伦，就只剩下几个躲在角落、刚敢探出头的侍者。
他们个个面色惨白，浑身发抖，连大气都不敢喘。
约翰抬眼扫过艾琳和西蒙，对着三人抬了抬下巴，示意他们到一旁说话。
待几人走到大厅僻静的角落，约翰才压低声音说道：
“我是目前在兰顿市工作的狩魔人，专门负责追查恶魔的线索，和银月教会有一定的合作。
我们虽然是同事，但分属不同部门，平时见不到也很正常。”
艾琳皱眉，开口询问：
“既然如此，你今天也是银月教会派来参加晚宴的？”