“原来如此，看来我今天来的不是时候，打扰你和孙女相处了。
我下次再过来祷告，到时候再看看孩子们。”
迦勒院长连忙起身说道：“不打扰，不打扰，您不用再多坐一会儿吗......”
“不了，院长。”男人打断了他的话，“我还有些事情要处理，先行告辞了。”说着，他便转身朝门口走来。
温妮莎浑身一僵，连忙踮着脚往后急退，后背撞到走廊的墙壁，险些发出声响。
她慌忙走向墙边的画框，拿起墙角的抹布，装作认真擦拭画框的样子。
自己的偷听行为，差点被发现了。
男人推门走出，目光轻轻扫过她，嘴角勾起一抹浅淡的笑，一言不发，便循着修道院的石板路，缓缓消失在晨雾里。
……
幽暗闭塞的盥洗室里，仅有一扇狭小的气窗透进几缕光。
尘埃漫无目的地漂浮，混合着圣水与一丝若有若无的硫磺味。
查尔斯缓缓脱下右手的白手套，掌心处，一枚漆黑的六芒星纹路清晰可见。
约书亚神父站在一旁，面色沉静，一言不发地举起手中玻璃制的圣十字球。
球内盛着澄澈的圣水，神父微微倾斜球体，圣洁的液体缓缓流淌而出，落在查尔斯的掌心。
细微刺耳的声响，在狭小的盥洗室里回荡。
圣水触碰到六芒星的瞬间，像是滚烫的烙铁落在寒冰上，烧灼般的剧痛顺着掌心蔓延开来，钻心刺骨，顺着血液流遍全身。
查尔斯的指节蜷缩，额角渗出细密的冷汗，脸色苍白，嘴角渗出一丝猩红。
可他终究没有发出一声呻吟，只是浑身微微颤抖着，硬生生承受着这份痛苦。
约书亚神父的目光锁在查尔斯的掌心，看着那枚六芒星的纹路一点点渗入血肉。
黑色的粘稠液体被圣水冲淡，与血丝混杂在一起，顺着指缝滴落，在地面晕开小小的污痕。
“查尔斯，你最近又使用力量了？”
“不，我没有......”查尔斯声音沙哑干涩。
约书亚叹了口气，伸手揉了揉眉心：
“你的情况，需要联系审判官吗？”
“不用了。”查尔斯的回答干脆而坚决。
他弯腰从旁边的水盆里，捞出浸泡在圣水里的布条。
查尔斯拿起布条，一圈一圈，死死地勒紧在手掌上，力道大得几乎要将手掌勒变形。
仿佛这样就能压制自己体内的恶魔之力。
约书亚眼神复杂：
“你的情况不乐观，查尔斯。组建守夜小组是好事，但随之而来的，是你参与战斗的次数越来越多，体内的力量也越来越难压制。”
说到这里，他冷笑一声，语气里带着几分嘲讽与不满：
“以前兰顿多少年都发生不了几件恶魔事件，可现在，却越来越频繁，像是凭空冒出来一样。
真不知道，上面的人到底是怎么想的。”
查尔斯沉默着，没有回应。
约书亚神父肯定不知道，恶魔事件从来都没有停止过，以前只是数量稀少，且有硫磺俱乐部的狩魔人在暗中悄悄处理，从未让其暴露在公众视野里。
最近，那些潜藏在黑暗中的恶魔，开始慢慢蔓延到兰顿这座象牙塔。
当查尔斯从盥洗室里走出来时，脸上依旧没什么表情。
他对着约书亚神父微微颔首，语气平淡地表达了感谢。
他自己知道，危险正在一点点向他靠近。
今天用了如此大量的圣水，掌心几乎要被腐蚀得露出骨头，钻心的疼痛至今未消。
可即便如此，也只是微不足道地缓解了体内力量的躁动。
查尔斯缓缓走在圣帕里斯大教堂的长廊里，廊柱高大，刻着古老的经文。
昏黄的烛火在壁笼里摇曳，明明已经是傍晚，教堂里聚集的信徒却越来越多。
他们低着头，双手合十，脸上带着虔诚悲伤的神情，嘴里低声呢喃着祷告。
祈求银月女神的庇佑，驱散黑暗与苦难。
查尔斯看着他们的模样，心底一片茫然。
神，真的有用吗？
如果神真的存在，为什么会任由恶魔横行，任由无辜的人承受苦难？
拜伦这几天不在兰顿，查尔斯也顺便给西蒙和艾琳放了假，让他们这几天不用来午夜咖啡厅打工，好好休息一下。
他原本是想一个人静一静，梳理一下心底的混乱。
可走出盥洗室后，看着教堂里虔诚的信徒。
那种孤独与空虚感，却愈发强烈，像潮水一样将他淹没。
查尔斯想起自己当初的执念。
他曾天真地以为，只要自己为银月教会建立新的守夜小组，替教会完成各种危险的委托任务，甚至心甘情愿地成为教会的刽子手，总有一天，自己就能获得真正的自由。
可直到现在他才发现，自己根本不知道，什么是真正的自由。
银月教会并没有用铁链拴着他，也没有派环阶更高的超凡者监管他。
查尔斯可以自由地行走在兰顿的街头，可以自由地经营咖啡厅，可以自由地选择是否执行任务。
从某种意义上来说，查尔斯现在就是自由的。
可他的心，却被无形的枷锁束缚着，被体内的黑暗力量困扰着，被过往的罪孽纠缠着。
约书亚神父那天对他说的话，依旧清晰地萦绕在耳边。
“听着，查尔斯，我并不讨厌你，但这就是现实。教会允许你成为守夜人，已经是特例中的特例。
这不是那种你杀了多少人，再拯救多少人，就能弥补的简单的数学问题。”
查尔斯没有反驳，也没有打算向教会提出任何申请。
他对教会，早已没有了当初的敬畏与期待，只剩下失望。
教会从来没有真正接纳过他，只是把他当成一件可以利用的工具。
查尔斯走出圣帕里斯大教堂，冷风吹过，带着傍晚的寒凉，刮在脸上，微微刺痛。
街边的路灯顺次亮起，驱散了些许黑暗。
街角的阴影里，蜷缩着乞讨的人，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木。
还有几个流浪的孩子，围着路灯追逐打闹。
查尔斯停下脚步，从口袋里掏出一枚铜便士硬币，轻轻扔进乞丐面前的空碗里。
硬币落在碗底，发出清脆的声响。
乞丐猛地抬起头，眼神里闪过一丝光亮，连忙对着查尔斯呢喃着感谢的话语：
“愿银月女神保佑你，善良的先生，愿女神赐给你平安与幸福。”
查尔斯没有停留，只是转身朝着午夜咖啡厅的方向走去。
这两天他总是在想，如果自己只是一个普通人，没有被恶魔纠缠，会是什么样的生活？
也许，自己还是会开一家咖啡厅，一家单纯的、普通的咖啡厅，不是守夜小组的据点，没有危险的委托，只是安安静静地经营着自己的小店，平淡而安稳地度过一生。
他甚至会想，如果那天自己就这样死去了，没有接受恶魔的交易，世界会不会变得更好一些？
至少，他不会再被黑暗困扰，不会再背负那么多的罪孽。
这一辈子，查尔斯唯一没有后悔的事情，就是找到了西蒙、艾琳和拜伦三个孩子。
他们都是正义善良的孩子，没有被这个黑暗的世界污染。
尤其是拜伦，他有着超凡的天赋，有着坚定的信念，有着一颗炽热的心。
不知为何，查尔斯总觉得自己在拜伦身上，看到了别样的东西。
那是他曾经渴望却从未拥有过的光明，是不被黑暗所裹挟的勇气与坚定。
他希望拜伦能走得更远，能真正实现理想，成为一名真正守护正义的超凡者。
只是如今，拜伦的才能被硫磺俱乐部发现，他恐怕也会成为俱乐部的一员，踏上这条危险的路。
这，或许是好事，或许也是另一种沉沦。
查尔斯不清楚，他只知道，拜伦在面对恶魔的时候，是用尽全力在战斗的。
他是真的在为那些无辜的人战斗。
这在兰顿，是不可多得的品德。
超凡者本就走在一条危险而孤独的道路上，恶魔的侵扰、力量的反噬，每一步都如履薄冰。
有时候，能自保就已经很艰难，更不要说在途中拉别人一把，守护那些无关的人。
夜幕还没有完全落下，天边还残留着一丝微弱的霞光。
查尔斯终于回到了午夜咖啡厅。
寂静的店铺里，空无一人，只剩下无边无际的寂静包裹着查尔斯。
他站在店里，看着空荡荡的店铺，没有耐心了。
这一次，他是真的不知道该怎么办了。
体内的黑暗力量越来越难压制，查尔斯就像一个溺水的人，拼命挣扎，却依旧在一点点下沉，看不到任何希望。
终于，查尔斯关上了咖啡厅的店门，他缓缓揭开右手的白手套，松开了缠绕在手掌上的布条。
漆黑的液体早已浸透了布条，顺着掌心缓缓流淌而下，粘稠冰冷。
布条早已无法包裹住那枚失控的六芒星，纹路的光芒愈发暗沉，像是有无数黑暗的触手在他的掌心蔓延。
查尔斯靠在冰冷的柜台前，身体微微下滑。
此刻的他，显得如此无助、痛苦、迷茫与愤怒。
体内的灵性不受控制地奔涌着，与体内的黑暗力量交织在一起，带来一阵阵撕裂般的疼痛。
他死死咬着牙，用尽全身的力气，强行压制着体内奔涌的灵性，指甲深深嵌入掌心。
压抑已久的嘶吼，终于从查尔斯的喉咙里爆发出来。
他猛地抬起头，右手一拳狠狠砸在柜台上。
坚实的木质柜台被他一拳砸裂，木屑飞溅。
查尔斯像是失去了所有的理智，开始疯狂地宣泄着心底的情绪与怒火。