我不喜欢这位神父。
别看约书亚生前那副样子，至少，他没有做过什么对教会、对信徒不利的事情。
约书亚是发自内心珍视信徒的，这一点，我很确定。”
拜伦对于这种回答有些意外。
意外约书亚在梅芙心中拥有如此高的评价，更意外梅芙会直白表露对埃弗雷特神父的反感与戒备。
“您说让我去？去哪里？”拜伦面露疑惑，追问出声。
梅芙故作神秘，浅笑着摇头：“暂时先保密，等会儿你就知道了。”
“那您为何反感埃弗雷特？”
梅芙轻笑一声，避开正面回答：
“虽然我很讨厌这么说，但你姑且当做女人的第六感吧。
魔术师的事情，没法像炼金术士那样全都解释清楚。”
两人的对话到此戛然而止，埃弗雷特和伯恩斯就走了过来。
伯恩斯和梅芙交换了一个眼神，便离开了。
一时间，原地便只剩下拜伦、梅芙、缓步赶来的查尔斯与西蒙，以及面带温和笑意的埃弗雷特。
埃弗雷特抬手慢条斯理整理了一下略显褶皱的衣领，手指收紧握住掌心的金属手杖，眼眸扫视地面残留的血迹，语气平淡，带着恰到好处的惋惜：
“很遗憾，大教堂里又发生了这样的悲剧。”
面对这样客套的话语，梅芙实在没有什么兴趣。
她直接开口发问：
“神父，最近是否有行踪可疑的人员，接触过你们大地母神教会的信徒？”
埃弗雷特面上笑意不变，缓缓摇了摇头，语气坦然带着无奈。
他坦言自己对此并不知情，解释说自从乌利亚出逃一事发生后，大地母神教会便收紧对外往来，行事封闭，极少与外界势力产生交集。
埃弗雷特神父甚至以大地母神的名义承诺，这一系列事件绝对和大地母神教会没有任何牵扯。
一旁静默伫立的拜伦，表面目光平静，始终注视着埃弗雷特，装作随意观察现场的模样。
实际上他已经开启灵视，观察着埃弗雷特周身的轮廓色彩。
灵视之中，埃弗雷特周身萦绕着大片沉郁的蓝色，边角还掺杂着一丝模糊的浅绿。
蓝色代表悲伤与沉默，浅绿色则象征未知与不确定。
单凭当下捕捉到的情绪色彩，他无法确定埃弗雷特是否有所隐瞒、刻意说谎，但能确定对方的情绪里没有幸灾乐祸的恶意。
未等二人追问，埃弗雷特主动道出教会如今窘迫的处境：
“如今的大地母神教会人手稀缺，早已不复往日荣光，只能勉强苟延残喘，在各大教会的夹缝中艰难生存。”
说着，埃弗雷特语调低沉，带着些真切的落寞：
“自从那场大瘟疫结束之后，大地母神便再也没有降下任何神谕，未曾垂眸眷顾过世间信徒。
或许，我们尊崇的大地母神，早已陨落于那场浩劫之中。”
听到这句话的瞬间，埃弗雷特周身原本淡薄的蓝色也变得更加浓郁。
神父对于母神陨落的想法，确实是发自内心的悲伤。
平复片刻情绪后，埃弗雷特抬眼看向梅芙：“如果你们真的不放心，我不介意银月教会的人来救济圣母院里参观调查。”
所谓的救济圣母院，就是目前大地母神教会位于兰顿的小教堂。
比起查尔斯还在斟酌情况，梅芙先一步发言：
“可以，那就现在动身。
反正这场葬礼也该结束了，我可不想看着葬礼上又不断诞生出下一场葬礼。
我和伯恩斯会处理污染，继续调查尸体。
不如就让查尔斯和拜伦去圣母院一趟吧。
顺便也进一步了解一下，关于乌利亚逃离的事情，您看如何？”
梅芙这番话看似是征询意见，可强硬的语调与不容拒绝的态度，本质上就是下达指令。
埃弗雷特眯起双眼，脸上挂着温和无差别的笑意：“如果二位方便，那当然好。”
就在此时，一旁沉默许久的西蒙主动上前一步，出声请示：“梅芙审判官，我能否一同前往？”
梅芙侧目看向这名年轻的守夜人，知道西蒙的哥哥此刻正躺在志愿医院，自然洞悉他迫切想要查清真相的心思。
梅芙轻轻颔首：“好，那就你们三人去吧。劳烦您了，埃弗雷特神父。”
埃弗雷特只是点点头，目光扫过拜伦三人，随即转身迈步，径直朝着大教堂门外走去。
拜伦、查尔斯与西蒙三人紧随其后。
拜伦这时候才明白了，梅芙所说的“小心一点”的含义。
? 第235章 救济圣母院，银蛇盘踞（二合一）
四人坐在行驶的马车上，氛围有些尴尬。
路上没有任何人主动发言。
那位气质沉稳的神父上车后也只是闭目养神，手掌始终握着那根标志性的暗红色金属手杖。
拜伦将自己的黑檀木手杖放在一旁，伴随着马车行进不间断的颠簸，他安静地注视着对方的手杖。
开启灵视的状态下，拜伦隐约从那根金属手杖上，捕捉到了一丝很微弱的灵性痕迹。
埃弗雷特手杖上附带的灵性，只是少量附着在圆形的金属杖头。
也就是说，这个手杖本身应该不是遗物，大概率只是曾经接触过术式，或是接触过蕴含灵性的事物，才残留下少许痕迹。
思绪翻飞间，拜伦其实还有些疑惑未解。
如果梅芙审判官真的不信任埃弗雷特神父，甚至认为他有危险。
那她完全可以亲自前往救济圣母院开展调查，根本无需拜伦几人多此一举。
现在这份风险，反倒落在了守夜人身上。
艾琳因为家族原因，最近在和奥斯汀男爵准备关于国王的葬礼的事情，以至于连神父的葬礼都没有出席。
至于西蒙，这次他选择一起来，拜伦也能理解他的心情。
看到那具口吐黑血的尸体，西蒙恐怕已经在脑海里不停地想，躺在志愿医院的哥哥伊恩，是否最终会落得和死者一样的悲惨结局。
按照西蒙之前的说法，伊恩出现明显病症、正式入院治疗的时间，相比于其他病人是比较晚的。
假如病情恶化的过程是按照时间顺序，那就说明目前伊恩还没有到最危险的时期。
但是，已经有不少病人等不及了。
眼下他们唯一能做的就是尽快查清真相，遏制病情蔓延。
黑色马车行至宽阔的河道，车身猛地剧烈颠簸了一番，前行的速度也降了下来。
拜伦伸手掀开厚重的黑色车帘，朝外望去。
转眼，马车已经抵达了兰顿大桥的入口处。
冬初的天空一片灰白，暗沉的云层平铺在天际。
天地间透着一股死寂的寒凉。
马车稳稳行至桥头，横跨整条弗林河的桥身就此铺展在众人眼前。
桥面由整块青石拼接铺筑而成，石块缝隙之中凝结着一层冰霜，在灰白天光下泛着冷冽的光泽。
桥面上人来人往，徒步的行人与载货的马车交错穿行，杂乱的脚步声、沉闷的车轮轱辘声交织在一起，汇成独属于这座桥梁的伴奏。
弗林河水顺着桥侧静静流淌，凛冽冷风带着河道独有的潮湿水汽，钻进车厢之内，刺骨的寒意包裹众人。
马车缓缓向前行驶，桥身两侧矗立着古朴厚重的石质护栏，历经数百年风雨侵蚀与河水冲刷，石面早已褪去原本色泽，泛着暗沉的灰调。
偶有几只灰色飞鸟掠过空旷的桥面，盘旋片刻，落在远处斑驳老旧的桥柱之上。
钢铁骨架交错其上，偌大的兰顿大桥在淡白的天光下笔直延伸，联起河流两岸高低错落、风格各异的屋舍建筑。
就这样，一段行程过后，几人沿着兰顿大桥行驶，从北区来到了西区的后城区。
也许是感受到颠簸已经消停下来。
一直闭目休憩的埃弗雷特神父终于睁开双眼，淡漠的目光逐一扫过三人。
他的袖口抵在手杖的顶端，轻轻咳嗽了几声，像是在唤醒自己沉睡的身体。
埃弗雷特侧过头，透过车窗，望向外面萧条的街道景色：
“这座大桥说起来，也有三百多年的历史了。
起初是由西区的工人尝试修建，但是最初的桥体构造简陋、防护薄弱，经常出现行人和马车意外落水的事故。
后来城内各方考虑到西区与北区的日常交集与商贸联络，意识到一座稳固长效的桥梁对两座城区的重要性。
此后各大教会纷纷出资助力，历经数代人修缮与扩建，才有了如今这般完整的规模。”
拜伦若有所思地点了点头。
他本就是历史系专业的学生，关于兰顿大桥的起源与更迭历史，他了解的细节比神父讲述的还要详尽全面。
但出于礼貌，他还是显露出一副受教了的表情。
实际上，相较于老旧的大桥，此刻的拜伦内心深处更想听听这位神父，聊聊关于此行目的地，也就是救济圣母院的过往。
不过，埃弗雷特并未继续延伸话题，一旁的查尔斯也只是简单附和了两句场面话，车厢内再度归于平静。
因为此刻，他们的目的地已经近在眼前。
兰顿西区的后城街道，比拜伦预想的更为冷清。
这里虽然也有过往的行人和马车，但沿街商铺寥寥无几，少见杂货铺、餐厅这类热闹的经营性场所，甚至不少地方都只是光秃秃的硬土地。
人们似乎只是习惯于经过这里，却没有多少人像拜伦他们这样以此为终点。
救济圣母院静静伫立在街道深处，整体建筑规模不大，整处院落由主楼与附属小楼两部分构成。
大院主楼是典型的哥特式灰黑色建筑，虽然塔尖很高，但是楼层只有两层，比起圣帕里斯大教堂确实小了一些。
至于一旁的小楼，看上去更像是一座瘦高的石塔，外部几乎完全封闭，只有塔顶镶嵌着一座刻钟。
拜伦猜测，塔楼内部应该搭建了螺旋向上的石质阶梯。
救济圣母院正门处，在暗沉粗糙的灰黑色石砖衬托下，一尊大地母神的石像安静地伫立着。
石像通体洁白无瑕，质感细腻，像是最近才雕琢完成，在老旧楼院、萧条街道的映衬下，尤其显眼。
“怎么了，拜伦？”
查尔斯注意到拜伦的脚步顿了顿，疑惑问道。