罗夏没有立刻接茬，审视着这两兄弟。
“我挺好奇，你们放着好好的飞艇不开，跑来这儿踏踏实实当了两天免费苦力，没半点偷奸耍滑，你们到底在图什么？”
“我做事从不亏本。”克劳斯看着罗夏，眼神笃定，“这两天的劳动，是确认你们的实力。结论是，你们两个确实有实力，不是走运捞到的猎物，值得尊重。如果有机会，我希望能和你们合作狩猎。至于情报……”
他微微前倾，压低声音：“根据我父亲的消息，北乌拉尔教区下个月会举办一场特殊考核，专门面向没有进入超凡途径之人。只要合格，就会被列入教区的‘特殊人才库’，这通常意味着获取银徽身份的敲门砖。”
“银徽？！”一旁的尤里激动得声音都劈叉了，满脸通红。
罗夏却毫无波澜。在他看来，在这个蒸汽末世里，被列入什么“特殊人才库”可不一定是什么好事。
所谓能力越大责任越大，他还是觉得实实在在地把猎物换成鸡蛋更稳妥。
克劳斯向罗夏伸出了右手：“考核竞争想必会极其残酷。作为同乡，如果我们到时候都被选中了，我希望大家能互相帮衬一把。”
罗夏看着那只悬在半空的手，心中顿时了然。
这家伙算盘打得真精。
这种所谓的内部消息，估计再过几天就会在黑市传得人尽皆知。
而他克劳斯则用这个保鲜度极短的情报，提前给自己在未来的考核里买下两个人情。
“那感情好！”罗夏咧开嘴，用力晃了晃对方的手掌，语气听起来真诚无比，“多谢克劳斯队长的提点，真到了考核的时候，咱们同乡肯定得抱团取暖啊。”
至于这句便宜承诺到时候到底能兑现出几分力？那就只有天知道了。
……
远风镇第二环街道上，蒸汽教会福音署门外。
高耸的哥特式穹顶下方，驱动差分机的黄铜齿轮自顾自地嗡嗡作响。
“看在万机之神的份上，罗夏！你刚才难道瞎了吗？”尤里刚一迈出大门，就迫不及待地把那枚代表晋升的崭新铜徽别在翻毛皮夹克的领口，兴奋地用手肘直捅罗夏的肋骨。
“那个女文员她简直恨不得把自己融化了塞进你口袋里！”
“我发誓，就在她把徽章递给你的时候，看到她的手指在你手心里用力挠了两下！我的老天，那可是个金发碧眼的正宗斯拉夫尤物！”
“闭上你的嘴吧，尤里，别在街上笑得像个发情的白痴。”罗夏翻了个白眼，把手贴在帆布工装裤上，使劲地来回蹭了蹭。
虽说他一米九的个子看上去很威猛，但他也才十九，在前世也才刚刚进入刑法的射程范围，大好年华绑在一个女人身上？
那可太草率了。
“我说真的，兄弟，你这个机器脑袋简直不解风情！”
“省省吧。”罗夏把双手揣进兜里，抵御着北乌拉尔高地严寒，语气里透着股淡漠。
“我连每天早上吃两个白水煮蛋的自由都还没实现呢，哪有那份闲心和精力去应付女人？”
说着，他看着这个名义上比自己大上两岁，但也就是个大学生年龄的搭档，语重心长。
“女人多慕强，你再浪漫也没有足够的工分来得有用。”
尤里张了张嘴本想反驳，但咂摸了下这番话，脑海中浮现出娜塔莎在寒风中冻得发红的手，突然觉得……竟然无法反驳。
“见鬼……”他挠了挠那头金发，像看怪物一样上下打量着罗夏，“你小子明明才十九岁，连女人的手都没牵过，怎么说起这些情感大道理来一套一套的？而且……该死的，听起来居然还怪有道理的。”
“你说得也对，”尤里想起来自己的铜徽，语气里透着股自信，“再多的甜言蜜语，也抵不上一车无烟煤来得实在。”
“不跟你扯了，我要去高地温室找娜塔莎！我今天就要亲口告诉她，我们终于能搬进有二十四小时供暖的中城区了！这就是最浪漫的事！”
“去吧，代我向她问好。”罗夏敷衍地挥了挥手。
两人在分岔路口分道扬镳。
等尤里背影消失在黄胡子雾气中，罗夏迈开了步子。
推开慈济院接待室大门，煤气灯将修女玛莎的影子拉得很长。
“哦，是罗夏弟兄！”玛莎修女端着茶杯，看到罗夏推门进来，那张满是皱纹的脸上立刻堆满了热情笑容。
“您狩猎天帆鱼的事迹这两天在咱们慈济院可传开了，大家都说您是个勇士！温蒂那小丫头听到消息后逢人便夸您，骄傲得连下巴都快翘到天上去了！”
罗夏拉开木椅坐下，从怀里掏出铜徽，轻轻放在桌面，“玛莎修女，我顺利晋升十一级铜徽公民了，想来给温蒂办退院手续。”
“这可真是太好了！恭喜您，罗夏弟兄，您和妹妹终于可以团聚了。”玛莎修女痛快点头，眼神里透着欣慰。
“温蒂那孩子是个不可多得的好苗子，您接回去之后，可一定要好好培养她在机械上的才华，千万别埋没了。”
“我会的。那手续……”
“至于正式的离院手续，恐怕还得委屈您等上几天。”修女放下茶杯，语气中带上了几分无奈，“这几天，郡教区福音庭的大人们突然下来检查，整个堂区的档案都被封存核对了。谁也不知道上面到底刮的是什么风，许多日常工作都停摆了。”
郡教区福音庭的人下来检查？
罗夏心中一惊，米勒兄弟昨天还提到特殊人才选拔，现在福音庭又搞起了突击检查……记忆里，这可是多少年都没听说过一次的稀罕事。
两件事撞在一起，到底是不是巧合？
罗夏隐隐觉得恐怕是要发生什么大事了。
不过，倒也还轮不到他这个刚拿到铜徽的小卒子去操心。
“我明白了，手续可以慢慢走。”罗夏直截了当地问道，“不过，人我明天可不可以先带出来？我想明天得领着妹妹出去看新房子。”
“哦，当然可以，这完全合乎规矩！”玛莎修女笑眯眯地答应下来，“明天一早您就可以来接她。愿蒸汽永远庇护着你们兄妹。”
第19章 敬未来
远风镇七环，地下十三层。
罗夏用力地关上公寓那扇有些变形的铁门，发出“咣当”一声，在走廊里回荡，但也传不出去多远。
毕竟，在咳嗽声、呼噜声、排风吱呀声等等噪声音浪之下，它连惊醒隔壁邻居睡眠都稍显吃力。
钻井工彼得拖着沉重步伐归来，那张沾满煤灰的脸上只有眼白最醒目。
“刚下晚班？”罗夏看着他手里提着的那兜合成淀粉，随口打了声招呼。
“是啊，在矿井里足足干了八个小时，骨头都快散架了。”彼得佝偻着背，木然点头。
罗夏没有再多说什么，只是沉默地侧过身子，为这位疲惫的邻居让出了狭窄过道。
为了尽量让地表变成耕地或农场，远风镇数万计铁徽公民不得不像穴居动物一样挤在不见天日的地下蚁巢里。
好在这种压抑不会再困扰罗夏多久了。
他正站在第6环中城区喧闹的蒸汽升降梯枢纽旁，盘算着等会儿看房前带温蒂去哪里逛一逛。刚巧，就看见尤里挥舞着一封信，从气动闸门那边挤开人群冲了过来。
“罗夏！看这个！”
这个金发青年冲到跟前，浑身激动得发抖。
罗夏皱着眉接过信封。
不是寻常信纸，而是高克重象牙白卡纸，触感细腻有分量。
信封表面用暗金色火漆封口，上面烙印着锤头与扳手交织的圣徽——这是圣联官方发的信。
尤里喘着粗气，指了指不远处的集中信箱：“快去看看你的信箱！你应该也有一封一模一样的！”
很快，他果然找到了一封信。
拆开火漆，一段花体字映入眼帘。
【致罗夏·文德弟兄：】
【鉴于您在近期狩猎活动中的卓越表现，特邀请您参加北乌拉尔教区‘特殊人才甄选考核’。请于1月12日晨，携此信至远风镇第三环教务署报到。】
【愿万机之神庇佑您的齿轮永不生锈。】
“米勒兄弟俩说得一点都没错！”尤里把信纸拍得哗哗作响，眼睛里燃烧着野心之火，“进了这个人才库，我们就算进了那些银徽大人的眼了！这可是晋升的绝佳跳板！”
罗夏心中存疑。
大陆都被淹没四十多年了，哪可能还有天上掉馅饼的好事？
特殊人才？
我看是人材！
罗夏将信折好，塞进工装口袋，“我们才刚拿到铜徽，你现在就想着晋升的事是不是太早了？”
尤里急切地争辩，“我们有这个实力！想想看，这辈子可能就只能在铜徽的位置上打转。你甘心吗？”
“甘心。”罗夏毫不犹豫。
尤里被噎得够呛，一口气差点没喘上来。
他气恼地瞪着眼睛，控诉道：“你少来这套，又是在耍我！上次追工分你也是这么说的，结果呢？你他妈硬生生凿穿了一头成年天帆鱼的脑袋！这次你又装模作样，我看你到时候肯定还是会去！”
罗夏张了张嘴，本想反驳，但回想起自己数次被迫火力全开的战绩，一时竟无言以对。
……
远风镇第四环，中城区标准住宅区。
相比下城区这里空气清爽许多，虽然头顶依然有稀薄雾气，但阳光已经能透过云层，在红砖墙面上投下斑驳影子。
“诸位教友请看，这是标准配置的铜徽级联排住宅。”一名堂区福音署房屋办公室的文员推开了一扇雕花铁门。
“根据你们近期的工分贡献和新晋铜徽的配给权限，教区福音署批复了这套房屋的使用权。一楼是起居室和厨房，二楼有三间卧室，三楼是阁楼和露台。最重要的是，这栋房子配备了独立的燃素锅炉和室内水循环系统。”
老伊万站在院子里，看着那块大概只有十平米的草坪，整个人都僵住了。
他伸出机械义肢，抚摸着院墙上的红砖，小心翼翼。
“这里……能晒到太阳。”老伊万喃喃自语。
“而且有独立的卫生间。”娜塔莎补充道。她和尤里凑在一起交头接耳。
三人兴奋地聚在前方，围着文员追问着煤水配额和维修申报的细节，对即将到来的新生活充满了期盼。
而走在队伍最后面的罗夏，压根没听进去那文员在絮叨些什么。
他的目光完全落在了身前正四处打量的温蒂身上。
小丫头今天换上了件崭新的酒红色呢绒大衣。
头上依然乖巧地扎着黑色发带，再加上领口缝着的蕾丝花边，衬得她白瓷般的脸颊更加可爱。
她像只好奇的小猫，背着手在起居室里踩来踩去，大眼睛里闪烁着雀跃。
罗夏靠在门框上看着妹妹欢快的背影，不自觉露出了慈爱笑容。
虽说这身行头在成衣店里花了他整整十二个工分，但现在看着温蒂这副模样，他只觉得这钱花得太他妈值了。
“就这套了，劳烦直接办理分配登记吧。”尤里打断了文员的长篇大论，干脆地拍了板。
说完，他突然想起了什么，转头看向罗夏，嘿嘿笑道：“呃……罗夏，这套可以吧？我看温蒂挺喜欢的。”
罗夏瞥了一眼正踮着脚尖扒拉着窗台黄铜把手的妹妹，不咸不淡地点了点头。
等文员在分配文件上盖好暗金色火漆印章，交接完黄铜钥匙离开后，尤里兴奋地搓了搓手，大声提议道：“这可是我们真正跨越阶级的大日子！必须得吃顿好的庆祝一下！我刚才过来的时候，看到街角有一家看起来相当不错的饭店，走，今天这顿算我的！”
夜幕降临，“发条鸟”餐厅。
这是一家只对铜徽以上公民开放的教营餐厅。
这里的内部装饰别具一格，穹顶下方悬挂着一只巨大机械鸟。在气动管路驱动下，腹部发条缓慢咬合，发出有节奏的“滴答”声。