蓝火接触到坚冰的刹那，并没有熄灭，反而崩解出数个稍小的火点，附着在甲壳上持续燃烧。
潜伏者首领的防护在这恐怖的高温下迅速熔化，化作大量蒸汽升腾。
子弹并没有停止射击，而是持续朝着一个部位猛打，穿透装甲，钻入它脆弱的血肉内部。
“开火！打它的伤口！”副官大声嘶吼。
几名三级职业者纷纷端起自己的武器，将火力尽数灌入那处熔毁的血洞。
潜伏者首领在火海中翻滚，节肢绝望地挥舞。但在持续的炙烤与重火力下，它的挣扎终于平息。
庞大的身躯砸在冰面上，幽蓝的体液汩汩流出，在寒风中凝结。
狩猎队的成员们高举起手中的气动武器，爆发出阵阵欢呼。后勤人员们提着工具冲上前，迫不及待地开始肢解这头价值连城的猎物。
阿纳托利站在后方，搓着戴着羊皮手套的双手，微胖的脸上挤出得意之色。
尤里并没有加入狂欢，他低垂着头，盯着脚下的冰面。
爆炸产生的余波理应在几秒钟内平息。但他总觉得脚底下持续传来一阵微弱却极具节奏的震颤。这震动源于要塞更深处的冰层，并且频率正以一种诡异的幅度加快。
尤里深吸一口气，再缓缓呼出。
一团浓重的白气从他口中喷出，在脱离嘴唇的须臾，便凝结成细碎的冰渣。
什么时候温度变得这么低了？
尤里有些疑惑，但周围的人们注意力都放在了庆祝上，无人在意。
他抬起头，环顾四周，原本只是挂着白霜的铁栅栏上，此刻正以肉眼可见的速度凝结出冰锥。
尤里向右侧跨出半步，靠近凯瑟琳，这是罗夏交待的，没想到这个看上去弱不禁风的少女竟然是罗夏的队友。
凯瑟琳注意到了对方的动作，有些疑惑，刚想开口。就看到尤里将垂在身侧的左手微微抬起，食指与中指并拢，向斜后方打出了一个隐蔽手势。
她瞳孔一缩，保持住表情没有变化，右手却已悄然滑入大衣口袋里，修长手指握住了跟随自己很久了的左轮手枪，整个人进入了随时可以拔枪射击的紧绷状态。
阿纳托利缩了缩脖子，将外套的领口竖起。
“见鬼的极寒，”阿纳托利低声咒骂着，鼻尖冻得发红，“这鬼地方的温度怎么说降就降。”
他转过头，对着前方正在切割材料的技术员大声催促：“动作快点！把任务里的材料装箱！剩下的玩意儿都不要了！我想尽快返回上层营地，这里的温度快把我冻透了！”
埃米尔坐在驾驶舱内，对温度的异常变化无动于衷，那双布满血丝的眼睛里，只有对权力的狂热与即将得手的兴奋。
他盯着阿纳托利那裹在皮草里的臃肿背影，嘴角勾起一抹讥笑。
这蠢货真以为自己还能活着回到上层营地？
埃米尔的指尖轻轻敲击着操纵杆，计划早在飞艇起航前就已定下。他需要阿纳托利死，连同其他自己控制不了的人一起。
不过直接杀死不行，毕竟这支队伍里有一大半的人隶属于阿纳托利。
必须制造一场意外。
他的目光落在后方阿纳托利那略显臃肿的背影上。
比如，冰原潜伏者临死前的疯狂反扑，或者地下排污管网的结构性坍塌。只要阿纳托利变成一具残破的尸体，他埃米尔·斯特林堡就能携带这批任务材料返回，代替这家伙，名正言顺地登上锈党高层。
想到这，他抬起手向站在载具阴影里的副官打了个极其隐蔽的战术手势。
不需要言语，副官微不可察地点了点头，转身走向正在切割猎物的后勤队伍。
很快，四名重甲铁卫与三名猎手停下了手里的活计。
他们借着搬运材料的掩护，悄无声息地散开，犹如收紧的绞索，向着阿纳托利、尤里和凯瑟琳逼近。
可就在这时，一个声音突兀响起。
“喀嚓——”
处理厂左侧一面冰壁毫无征兆地开裂。
沉闷的断裂声旋即演变成震耳欲聋的轰鸣，持续的地下震动终于越过了临界点，大块坚冰连同镶嵌在其中的金属，如雪崩般砸落。
突如其来的崩塌让伏击者本能地举起手臂格挡碎冰，射击动作被迫中断。
冰尘弥漫中，一个高大的人影从裂开的冰壁缺口处踏入场地。
烟尘散去，显露出了他的真容。
那是一具早已失去理智的躯壳，残存的衣物化作布条挂在灰败的皮肤上，数根粗壮的幽蓝色燃素结晶刺粗暴地穿透了它的肌肉，从后背和肩膀处野蛮生长出来，散发着刺目的光。
它没有眼睛，面部只剩下一个模糊的轮廓，那颗头颅缓缓转动，最终面向了人群最密集的方向——恰好挡在了猎手们瞄准尤里三人的射击路线上。
他张开了口，呢喃着说，“回......家......”
第87章 死灵降临
空气里的水分凝结成霜粒，这些霜粒失去重力束缚般地悬浮在半空。
那个从冰壁缺口走出的躯壳，与其说是“走”，不如说是“拖”着向锈党队伍走来。
“接敌！‘铁砧’防守阵型！”
随着前线小队长的嘶哑咆哮，锈党的精锐战士们从短暂的错愕中回过神，战术指挥链恢复运转。
前排的三名铁卫条件反射般跨步上前，身上那套“壁垒”Mk.II型重型动力护甲背部的微型燃素锅炉加压，喷出高温蒸汽，接着将手中一人高的“M-4型滑轨防御塔盾”砸入地面。
伴随着齿轮咬合的叮叮当当声，装甲腿部的液压连杆锁住地面，将肉体与大地连为一体，构成了第一道防线。
塔盾落地的余震逐渐平息，地下处理厂陷入了令人头皮发麻的寂静。
一名猎手盯着盾牌外的冰雾，握着卡宾枪的手心渗出冷汗，枪管轻轻颤动。
他有种预感，他今天可能会死。
因为他在做雇佣兵整十年了，肢解过无数雾生种，也砍死了不少这里或那里的人，却从未见过这种奇怪的怪物。
那僵硬的步态简直就像他小时候，母亲为了吓唬他常挂在嘴边的恐怖睡前故事——那些从坟墓里爬出来的活死人......
他偷偷窥视了周围一圈——从眼神就能判断，有这个想法的不止他一个。
恐惧顺着冷风，无孔不入地钻进每个人的脑子里。
“稳住！别像个吓尿裤子的新兵！”前线指挥官咆哮着，“装填子弹！开火！”
短暂的迟疑后，众人纷纷扣动扳机，刺目的火焰照亮了幽暗空间。
各类口径的子弹、炮弹倾泻而出，弹壳如雨点般砸在地面上，猎手们全力倾泻火力，试图用震耳欲聋的轰鸣压下心底那股对这诡异敌人的恐惧。
怪物抬起那条畸形的左臂，迎着弹雨横空一划，一抹幽蓝从它胸腔的结晶中泵出，顺着皮下的静脉传输管涌向掌心。幽蓝色的液体渗出，接触空气后便凝结成冰，手掌划出一周，一面幽蓝冰盾便横亘在它身前。
狂暴的金属洪流撞上盾面上，炸开大团大团的灰白冰屑，撞出了一个个深坑与缺口。
但这毫无意义。
一抹幽光在盾面上流转，冰晶不断地破碎、重生，弹孔刚一出现，便被新生的坚冰填补。
顶着火力网，怪物缓缓抬起右臂，一滴幽蓝液体从指尖渗出，接着是第二滴，第三滴。几息间，这些液体便凝聚成一柄两米长、布满倒刺的冰剑。
剑柄与怪物的手长在一起，浑然一体。
剑刃边缘隐隐散发着淡淡白雾，似乎不断地向外扩散着低温，连地面的碎石也被覆上了一层冰壳。
下一秒，人形怪物忽地一跃，转瞬间就跳到了举着盾牌的铁卫面前。
他举起冰剑轻轻一挥。
这一击毫无章法，看不出任何剑术的痕迹，纯粹就是极其平凡的一击。
冰剑砸中塔盾，可这由燃素合金锻造的盾面连半秒钟都没能撑住，在刚一接触的时候便向内凹陷、开裂。
剑刃切开金属，切开动力装甲，切开皮革内衬，最后切开骨骼与血肉。
铁卫自腰线分成了上下两片，还没等那个铁卫反应过来，残躯便向左右两侧倒下。
切口处没有流血，极低的温度连同脏器一起冻结成了冰块，肠管像易碎的玻璃管般砸在地上，摔成粉末。
人型怪物似乎在斩杀了第一人后渐渐找回了些状态，他忽地一跃，下一刻就出现在了阵地中央，踩碎了一名机械师的胸腔。
肋骨断裂的闷响被周遭的混乱掩盖，冰剑横扫出一个圆弧，三名扭头欲跑的猎手被拦腰截断。
此起彼伏的惨叫声让原本齐整的阵型分崩离析，有人丢下武器转身逃跑，有人绝望地扣动扳机。
一名手持链锯斧的近战猎手试图从侧翼偷袭，可斧刃刚刚接触到怪物表皮，极寒便顺着金属斧柄蔓延——猎手的手臂被冻在了握把上。
紧接着被怪物反手一击，连人带斧砸飞出去，撞在墙上化作一滩模糊的血肉。
“褐隐蛛”的驾驶舱内，埃米尔难以置信地看着眼前这一幕，眼里爬满了慌乱。
他不清楚这鬼东西到底是什么，但他还是知道“死灵”是什么的。而能在圣联的“规则”之下仍能活动的死灵，至少也是五级怪物！
那可是足以改写现实规则的灾厄！
他一个三级机械师，在这种级别的力量面前，连充当炮灰的资格都没有。
埃米尔的大脑疯狂运转。
出现的怪物打乱了他的计划，原本他想人为制造一场“令人遗憾的意外”把阿纳托利留在这里，现在却根本没能力做到，在这里多留一秒钟都是极大的风险。
不过换个角度想，只要让阿纳托利回不去，无论是死在虫子嘴里，还是死在死灵剑下，夺权的目的同样能达成。
想到这里，埃米尔眼中闪过一丝狠辣，伸手探进马甲内侧，摸出了一个远程起爆器。
“启动备用方案，撤！”他盯着不远处溃散的阵地，声音冷酷，毫无平日里那副轻浮做作的模样。
副官抬起头，眼神中闪过一丝迟疑。
埃米尔却没有这种多余的情绪，他毫不犹豫地拨开保险，按下。
埋设在垃圾处理厂周遭的烈性炸药应声起爆。
“轰——”
脚下的冰面毫无征兆地向上弹起，橘红火团从处理厂最外围的墙壁底部膨胀，瞬间就吞噬了基座，引发的裂纹一路向上攀爬。
无数道裂缝越过摇摇欲坠的排风扇，碾碎成排悬挂的冰锥，最后交汇于穹顶最上方。
紧接着，失去支撑的穹顶彻底崩塌，成吨的混凝土像暴雨般倾泻而下，一根根管道砸进人群之中。
翻滚的冰尘与煤灰沿着地面一路翻卷扩散，化作一道障壁，将整个垃圾场吞得一干二净。
此时，如愿以偿的埃米尔早就十指翻飞地操控起座驾。
“褐隐蛛”背部的锅炉发出咆哮，排气管喷出长长的蓝色尾焰，六条机械腿拔出地面，踩着落石，踩着那些绝望呼救的同僚，头也不回地冲向来时的通道。
而另一边，人群被崩塌的穹顶分割成了数个孤岛，那个死灵挥剑与幸存者的惨叫声不时响起，显得沉闷而绝望。
在满是浓烈硝烟、血腥以及燃素的刺鼻气味的烟尘之中，阿纳托利瘫坐在半塌的沉重柱子旁。
这位平日里总是满口贵族荣光的锈党余孽，此刻抖得像一片寒风中的枯叶，那件昂贵的毛皮大衣沾满了泥水与冰渣。
“完了......全完了......”阿纳托利颤抖着呢喃，双手紧紧抓着自己的头发，眼泪伴着鼻涕流进他那修剪整齐的胡须里。
一股温热的液体顺着他的裤腿流下，在冰面上冒出热气，随后迅速冻结。
“那是什么东西？神罚......这是万机之神的惩罚！”他大口喘息着，胸膛剧烈起伏。
他试图用他所知的各种祈祷词来安抚自己，但发出的只有支离破碎的呜咽。
凯瑟琳站在一旁，冷漠地扫过这个崩溃的男人，右手紧握着左轮枪。