杰克耸了下肩，收回了叉子。
罗夏把牛肉和土豆均匀分成五份，推到每人面前。
凯瑟琳原本没什么胃口。今天她至少清掉了十几只锈斑猫，燃素侵蚀搅得她太阳穴突突直跳，三层走廊里血水没过脚踝的画面一闭眼就能看见。
要不是明天还得打那些怪物，她甚至打算跳过这顿饭直接睡了。
然而等第一块牛肉入口后，以上一切全部作废。
她面无表情地加快了进食速度，咀嚼、吞咽，脑子里只剩这两件事。
餐厅里只剩下搪瓷碗碰撞的叮当声，煤气灯的暖光把五个人影子拉得很长。覆在脸上的疲色正随着食物一点点融化，眼睛里多少恢复了些生气。
吃到一半，罗夏放下刀叉。
“刚才咱们聊到哪了？罗兰和卡修斯说的都有道理，但不够。”他看向卡修斯，“那种猫科雾生种，会吃魔化鼠吗？”
“会，并且以魔化鼠为主食。”
“那你们说......捕食者和被捕食者联手进攻，这正常吗？所以我觉得，三层有什么东西在控制它们。”
他扫了一圈。
“杰克。”
杰克停下了往嘴里塞土豆的动作，看向罗夏。
“你能不能做关于这个的占卜？确认那些雾生种到底受没受到控制？”
杰克歪着脑袋想了两秒，掂着叉子说：
“灵媒占卜这活儿，问题越清晰、距离越远、范围越大就越吃力，你这个问题一般人肯定搞不定。”
罗夏有些失望，看来得另寻他法了。
可杰克话锋一转，“但本天才不是一般人，只要我稍微设计一下问题，就能搞定。不过......”
“做占卜挺费脑子的，总不能让我白干吧？而且——前几天那些炒鸡蛋、蔬菜汤算什么？就是你这个厨师长在糊弄我们！明天继续做带真肉的硬菜，我就出手。”
罗夏无语地看了他三秒。
“你以为肉是从天上掉下来的？食材全是限量配给，我也想天天吃肉，但预算不够。”他掰着指头算，“剩下的牛肩肉还够做一顿，明天给你们做些拌淀粉的牛肉饼，每人三个。到顶了。”
一听“牛肉饼”三个字，杰克脸上绽开了心满意足的笑。
“成交！”
他擦了擦手上的油渍，从腰间摘下那块黄铜怀表，又从兜里摸出一方绒布铺在桌上空处。
绒布颜色很奇特——红与黑各占一半，代表着是与否。
杰克捏住挂链，让怀表悬在分界线正上方。
黄铜表壳在煤气灯光下转了几圈，渐渐稳住。他闭上眼，食指与拇指之间的挂链微微颤动。
“地下研究所的怪物，是否被某种外力控制？”
怀表在挂链上轻轻摇晃。先是左右摆，幅度很小。然后摆动的弧线慢慢收窄，轨迹从水平转向了倾斜。
表壳像被一根看不见的手指轻轻推了一下，极小幅度地偏向了红色那一侧。
停住。
红色。
是。
第71章 队长更迭
舱室里安静了几秒。
罗夏盯着那块悬停的怀表，眼珠有些发直。
挂链是软的，表壳有重量，九年义务教育告诉他这玩意儿必须停在正中间，而不是一条肉眼可以分辨的斜线。
但它就是停住了。
得，牛顿棺材板这回是压不住了。
杰克睁开眼，又问了第二个问题：“控制源是否在第三层？”
这一次怀表晃了十几秒，幅度越来越小，最终停在了正中间。
没有结果。
杰克把怀表收回掌心，摇了摇头。“只能做到这儿了，再往下问就不是我这个见习能搞定的了。”
确认了控制的存在，气氛变得微妙起来。
罗兰率先开口，“明天咱们怎么办？我建议逐层清扫。把能动的东西全部杀干净，控制源自然躲不掉。”
凯瑟琳摇头。
“消耗太大了。”凯瑟琳的语速不紧不慢，“雨燕号的弹药库恐怕不够。”
她顿了一下。
“我建议潜入。绕开主要巢穴，直插注册机，那群畜牲的脑子未必够用。”
罗夏嚼完嘴里最后一块牛肉，拿破布擦了擦手。
“以我的狩猎经验来说，潜入行不通。”
凯瑟琳看过来。
“三层的怪物连生死本能都被压制了，说明控制力度很强。那些东西大概率共享了某种感知网络，而要在这种监控网里潜行？”
他摇了摇头。
“但有个好消息。一二层反应弱，三层反应剧烈。只要控制者不像人这么聪明，那控制源就应该在三层附近，毕竟距离越近控制越强。”
“所以我建议针对性清理。找到控制源，干掉它。控制一断，那些雾生种该跑的跑，该散的散，咱们省弹药还省时间。”
“综上所述，现在有三个方案。”
罗夏竖起手指，“A计划，逐层清扫；B计划，潜入绕过主巢穴；C计划，斩首。”
他把叉子往搪瓷碗边一搁，扫视众人。“大家投票吧。”
“斩首。”罗兰没犹豫，手举得干脆利落。
杰克叼着叉子含混不清地说了句“第三个”。
卡修斯笑眯眯地点了点头。
凯瑟琳看了看三个人，最后也抬起了手。“斩首，全票。”
投完票，凯瑟琳没有马上放下手，而是看着罗夏。
“那你觉得在控制它们的到底是什么东西？找到了又怎么解决？”
舱外的天色不知什么时候暗了下来。
东欧早春昼短夜长，太阳落山很快。窗格里最后一点橘红色也退了下去，货舱沉进昏暗里，只有煤气灯的火苗还嘶嘶地跳着。
卡修斯起身，从橱柜里摸出五只搪瓷杯摆成一排，给每人冲泡了杯合成红茶，端着托盘一人面前放了一杯。
罗夏接过茶杯道了声谢。
“嗜血藤。”
几个人都看过来。
“你们想，那东西长在地下，没阳光没土壤，凭什么活得那么滋润？它无非靠的就是那些怪物的血和肉。”
“那些怪物被控制住了，活的给它当保镖，死的被它拿来吃。你们说谁占了最大的便宜？“
卡修斯放下搪瓷杯，推了推眼镜，露出了少见的认真神情。“......这倒解释了猎物与猎手并肩冲锋的反常行为。如果控制媒介是花粉，那么只要身处三层空气中的雾生种都会被纳入控制。”
“所以方案很简单。”
罗夏拿起一盏煤气灯，拧大阀门，火苗蹿高一截，映得他半张脸通红。
“明天带上所有能点火的东西，先把三层主要廊道两侧全烧干净。”
“花粉浓度一降，那些怪物的控制就断了。到时候它们要么跑、要么乱，注册机房间就是我们的了。”
凯瑟琳双手捧着温热的搪瓷杯，看着罗夏。
煤气灯的火苗把他半张脸映得通亮，他一手扶着桌面，一手比划着点火点位，灯火下那双眼睛格外的亮。
她忽然觉得这张脸上找不到一丝犹豫。好像明天要走进的不是兽群巢穴，而是一盘他已经算到了最后一步的棋局。
她把杯中茶水喝下，某个念头落定。
凯瑟琳忽然开口。
“罗夏。”
罗夏抬头。
“从明天开始，战场指挥权交给你。不是临时的——以后也是。”
罗夏愣了愣，这是什么意思？
“今天的战斗，你无论是面对狼犬还是在地下研究院，每一步都比我快。”她的语气很平，显然是准备了很久，“我擅长开枪，不擅长同时指挥四个人。硬撑着只会拖累所有人。你来带队，这对所有人都好。”
罗夏张了张嘴，一时间竟没接上话。
安静了几秒后，罗兰率先举起了手。“我同意。”
杰克吹了吹杯口的热气，咧嘴一笑。
“队长也行，船长也行。但有个条件——兼职厨师长不能少。”
卡修斯端着茶杯，微笑着轻轻点了下头，什么话也没多说。
罗夏扫了一圈这四张脸。
煤气灯跳了一下，在舱壁上投出五个晃动的影子。
他心里头涌上来一股说不清的热意，这种源自于战场上得来的信任，比简单的“队长”两个字重得多。
因为这意味着他们把命交到了自己手上。
罗夏想说些什么，但最后只说了一个字。
“行。”
晚饭收拾完毕，众人各自散去休息。
舱外彻底黑了，风声被厚实的舱壁隔成缥缈的呜咽。
罗夏躺在自己床上，眼前飘动着一本书册。
页面无声展开。
罗夏扫了一眼现有的藏品数量——五个白色，两个绿色。他略一思索，做出了决定。
【老兵】Lv1——消耗白色藏品×1。
【平衡大师】Lv1——消耗白色藏品×2。