安静了很长一段时间。
守密人在回想刚才的画面。
那艘飞艇，在挽歌号的追击下本该是一只待宰羔羊。他甚至已经开始斟酌抓到猎物之后如何向使徒复命的措辞了。
然后他就看到那条飞艇的船头朝天翘了起来。
它就那样不可思议地拐了个弯。
守密人活了五十八年，见过很多精彩甚至惊心的操作，但他从未见过一艘充气飞艇像被看不见的手摆弄的玩具一样飞行。
随着那艘飞艇挤入磷光旋涡，一个让他如坠冰窟的事实摆在了眼前：这次十拿九稳的截击，要以失败告终了。
想到任务失败的后果，守密人打了个寒颤，极力克制着情绪，将那声咆哮咽回喉咙。
“阁下，请不必为一时的波折烦心。”
哲人从阴影边缘踱步而出，停在守密人身侧，优雅地抚胸行礼。
“容我直言。那艘飞艇的操作确实出人意料，但归根结底，不过是一个小伎俩。”
他顿了顿，微微一笑。
“那条通道确实狭窄，挽歌号的体量难以通过。但我注意到，黑十字的飞行器翼展都不过二十米。风眼的直径足有四五十米，完全容得下猎犬们钻进去。何不让他们去完成最后的狩猎？”
守密人缓缓转过头。
“你的意思是，让那群雇佣兵进去收尾？你什么时候开始信任那群只认钱的鬣狗了？”
“我只是提供一个选项。”哲人微微欠身，语气谦逊得体面，“至于如何决策，自然是阁下的职权。不过......”
“如果阁下有意亲自前往，我愿意代为留守舰桥，确保挽歌号的安全。当然——以阁下的身份，亲涉险境实属不妥。倘若阁下信任，这份差事交由我去办也不是不行。”
守密人的目光在哲人脸上停了一会儿。
“不必。”
仅仅一个词，带着些许强硬。
让哲人代劳？让一个非血脉出身的新派成员去完成使徒亲自交代的任务，然后踩着这份功劳往上爬？
他不愿。
但亲自去......
他更不放心让哲人在这里独处。
“叫汉斯过来。”
哲人再次欠身，转身离开时，兜帽下的嘴角撇了撇。
汉斯·沃尔夫跨进舰桥的时候，靴底踩在黏液上打了个趔趄，差点一屁股坐进那滩粉色黏液里。他骂了一句粗话，扶住舱壁站稳，跺了跺脚，把鞋底的黏液甩掉。
“老板，您找我？”
汉斯咧开嘴，露出一排被烟草熏得焦黄的牙齿，算是打招呼了。
“汉斯，那艘飞艇钻进了空母旋涡里。我需要你带人进去，把它截下来。活捉船上所有人。”
汉斯的笑容更大了。
“风眼？”他重复了一遍，语调往上挑了挑，“就是......外面那个把您的宝贝弄得这么惨的风眼？”
守密人的语气冰冷，“你的飞行器体型够小，可以从隧道口进入。对方飞艇在刚才的机动中八成已经散架，机动能力所剩无几。船上的人员......”
他停顿了一拍。
“据我们的情报，他们的实力最高不超过一级。对你来说，不该是问题。”
汉斯·沃尔夫，三级铁卫——这个等级在雇佣兵行当里，足以让他在波罗的海沿岸的黑市闯下一点名号。
守密人当初看中的也正是这份实力，再加上对方行事狠绝，只认钱，干这种脏活再合适不过。
但汉斯没有马上答应。
“阁下，合同里写的是‘空中截击与跳帮作战’。钻空母窝子——这项目不在条款里面。”
阴影抖动了一下。
“活儿弟兄们接了。”汉斯摊开一只手，掌面朝上，“但得加钱——五千金马克，现结，事后付款免谈！”
舰桥里的温度骤降了两度。
汉斯感觉到自己右臂管线里的润滑油变得黏稠了，笑容僵了一下，但手没有收回去——雇佣兵要是连讨价还价都不敢，那还不如回家捡破烂去。
阴影里飞出一个沉甸甸的钱袋，汉斯反手接住，入手那一刻就知道，只多不少。
“钱在这，”守密人的声音越发冰冷，“但条件——你，亲自带队进去。我要万无一失。”
“您放心。”汉斯将钱袋别在腰间，收敛了笑容，“汉斯·沃尔夫接了活，就没有办不成的。”
......
挽歌号的甲板上，风很大。
汉斯走在跑道上，眼前停着两架飞行器。
性能最好的那架停在甲板右侧。
机舱门半敞着，十名全副武装的雇佣兵挤在里面，铠甲碰着铠甲，步枪磕着步枪。看到团长过来，纷纷坐直了身子。
汉斯并没有上去。
他探进半个身子，目光扫过舱内，最后落在最前排那个剃着板寸头的壮汉身上。副团长弗里茨，二级猎手，胳膊粗得跟正常人大腿差不多。
汉斯拍了拍舱门框。
“弗里茨。”
“团长。”
“你带兄弟们进去。”汉斯用下巴朝旋涡方向点了点，“把那艘飞艇截下来，船上的人一个不少地绑了带回来。情报说了，对面全是一级的菜鸟。对你来说跟切黄油没什么两样。进去，抓人，出来，领钱。干净利落。”
弗里茨愣了一拍。他的目光扫了眼远处那片旋转的磷光，又收回来。
“团长，您呢？”
汉斯直起腰，拍了拍自己那条机械手臂，脸上的表情豪迈得像在酒馆里抢着买单。
“我？我盯上那艘大飞艇了——就是跟这头鲸并排飞的那个灰烬什么号。你不眼馋那条护卫舰？我带另一队去跳帮，万一拿下了，咱们就真他妈成气候了！”
他伸出金属手臂，重重拍了拍弗里茨的肩甲。
“这趟活干漂亮了，回去加三成分红。去吧。”
弗里茨点了下头，没再多问，关上了舱门。
引擎预热的嘶鸣声从排气管里钻出来，折叠的机翼展开，锁定机构咔嚓到位。螺旋桨转起来，越来越快。飞行器在甲板上滑行了不到三十米，就被气流托起来，朝着磷光旋涡扑了过去。
汉斯站在甲板上，看着那架飞行器的尾焰越来越小。
风把他的头发吹得乱七八糟。
等那个黑点消失在磷光旋涡的边缘，他脸上那副“豪气干云”的表情像被人一把抹掉了。
他搓了搓机械臂关节——空母连七十米的巨鲸都啃成这样，足以说明那玩意儿多他妈危险。
他爱钱，但更爱命。万一掉下去，弗里茨怕是就成正团长了。
三级打一级和二级打一级有什么区别？犯不着拿命换钱。
他转身朝甲板另一侧走去，上了另一架飞行器，里面坐着一群等着分配任务的二线佣兵。
他得找个安全的位置待着。
离那个磷光旋涡越远越好。
第117章 困兽之局
风眼内部的气流柔和得反常。
数以万计的幻光空母在雨燕号四周缓慢旋转，伞盖过滤了风暴云层透进来的每一缕燃素，将它们吞噬殆尽后，转换成了如梦似幻的光柱。
罗夏蹲在中层货舱的过道上，用拖把把散落的煤渣扫进角落。
刚刚那次机动造成的破坏比他预想的要大——上层甲板的木质地板裂出了好几道整齐的口子，后甲板舱壁被铁桶撞出了三个门板大小的凹坑，至少有三十几个铁桶翻过栏杆坠入了云层。剩下的桶东倒西歪地堆在后甲板上，煤块碎了一地。众人又是一番折腾才把铁桶搬走。
罗夏把最后一撮煤渣扫进角落，将拖把收回储物格，回到了舰桥。
驾驶舱里凯瑟琳也尽力地将这里恢复原状了。
罗夏走到舵轮旁，凑上传声筒。
“杰克，飞艇外部什么情况。”
“气囊三处焦痕，我涂了些应急凝胶。表面伤，不影响飞行。”
“卡修斯，你那边呢？”
“三号传动齿轮轻微热变形，二档最多只能再用八十秒了。”
“燃煤呢？”
这次是罗兰的声音，闷闷的，“刚和卡修斯清点完，剩余铁桶六十七只，大约三吨出头。”
罗夏在心里飞快地换算了一下——三吨二号燃素煤，够雨燕号再飞大约三十个小时。够用，但没有多少余量。
“收到，各位置维持现状，继续向前寻找出口。”
他松开传声筒，靠回舵轮旁的扶手上，目光投向舷窗外那片缓缓旋转的磷光。
十分钟后，杰克的声音传来。
“队长，后面来尾巴了！”
罗夏眉头一皱，看了眼三维地图，没有显示，还没到四百米的探测范围。他快速走到左舷的观察窗前。
磷光隧道下方，大约八百米的距离上，一个圆筒状飞行器正低伏着飞行，显然是在尽力隐蔽自己。
折叠翼，双发螺旋桨，机身涂着哑光黑漆，垂尾上喷着一个粗糙十字。
黑十字佣兵团。
罗夏放下望远镜，心中微微松了口气。
对方没有开火——八百米的距离，早就在任何机枪的有效射程之内了。
显而易见，他们害怕雨燕号坠毁。
也就是说，他们想活捉。
罗夏盘算起来。这隧道就是一根管子，目前没看到什么岔路。而飞行器能追上自己说明速度比雨燕号更快，甩不掉了。
“所有人，舰桥集合。”
他对着传声筒只说了这一句。一分钟不到，五人聚齐。
罗夏没急着开口。他朝后方抬了抬下巴，不了解情况的纷纷凑过去往外看。
磷光隧道的远端，那架飞行器正在徐徐靠近。圆筒状的机身明显就是运兵舱，距离大约七百米，正在稳步缩短。
“一架。”罗兰低声确认。