他继续说道，“让我想想，那时你进入的图景好像是‘浮士德’对吧？”
所罗门学院院长奥古斯都·帕尔默两道灰白的眉毛往上一挑。
“好小子，我的事你是怎么知道的？”
“肯定是上一任【属灵者】告诉他的。”
埃德蒙·道斯在对面淡淡地补了一句。
“那家伙……”所罗门学院院长奥古斯都·帕尔默哼哼了两声，眼神中闪过一丝回忆的色彩。
他的手指在膝盖上轻轻敲了几下，然后摇了摇头。
“不说这些了。”所罗门学院院长奥古斯都·帕尔默摆了摆手，把话题拉了回来，转向埃德蒙·道斯，“对了，道斯，那个分食者首领的事，你们处理得怎么样了？”
其余人也看向埃德蒙·道斯，在场的所有人都知道，前段时间东区发生了一起分食者首领试图通过攫取普通人星灵体碎片、利用苍璧灵息与扎格柔斯复生图景来晋升执御者的事件。
那件事的影响远不止东区几条街那么简单。
“卡莱布·弗恩斯已经逃到南大陆去了。”
埃德蒙·道斯看向众人好奇的目光，解释道，“我听蒸汽行会的人说，最近几个月，其他国家的分部也陆续上报了类似的事件，分食者组织似乎在多个地区同时进行着同样的行动。
行会已经采取了针对性的打击措施，但需要时间协调跨国家的执法权限。
帝国内的事，他们已经委托给我们人智学会来处理了。”
“但有一件事我一直没想明白，仅仅依靠扎格柔斯复生图景以及苍璧灵息的作用，是完全不足以完成从通识者到执御者的晋升的。
卡莱布·弗恩斯设计的二元统一的闭环确实能提供很强的灵性推力，但还是缺少了关键的锚点。
我不知道他当时准备了什么后手，但心里一直隐隐有种不安，觉得有什么东西被遗漏了，也许到时还要跟蒸汽行会的人复盘一下。”
埃德蒙·道斯又补充道。
“我这边还有一件事，刚好你们都在，顺便说一下。”伊拉斯谟·布莱克这时说道，“学会最近又发现了艾因圣殿的踪迹。
蒸汽行会上周在巡查时，发现了一个寄生在普通术式原型上的灵体，那个灵体的结构、筛选方式和寄生模式，和档案中记载的艾因圣殿的手法几乎一致。”
菲利普·温斯洛皱了皱眉。
“艾因圣殿……上次出现还是一百多年前的事了，那时我们都还没出生呢。”
“的确。”伊拉斯谟·布莱克点了下头。
“那帮人的目的到底是什么？”东方语言学院的评委从角落里开口。
他很少说话，但显然他对这个话题产生了很强的好奇心。
“谁知道呢。”菲利普·温斯洛摇了摇头。
几人沉默了一阵。
以他们在场所有人的位阶和资历，对艾因圣殿的了解也只停留在档案中的只言片语。
那是一个连执御者都未能完全触及的组织，他们能做的只是保持警惕，然后把情报传递给更高层的人。
埃德蒙·道斯率先打破了沉默。
他换上了一副更轻松的语气，问道：
“确定这是最后一届赫密斯杯了吗？”
“准确来说，这是最后一届会开放图景的赫密斯杯。”伊拉斯谟·布莱克纠正道，“这届以后，所有的赫密斯杯就只会有笔试部分了，也不会限制普通人的参与，学会已经在草拟新的赛制章程了。”
所罗门学院院长奥古斯都·帕尔默点了下头，进一步解释道：
“我们跟亚斯塔禄的协议就在今年年底到期，到时候他就能重获自由。
缺少了七十二柱魔神的力量，以及他通晓所有秘密的权柄，我们很难再按自己的意愿随时打开各类图景了。
所以，不是学会不想办，是没有能力继续办了。
没有亚斯塔禄作为灵性引擎，图景能维持的时间远不够一场完整的比赛。”
“为什么？”皇家矿业学院的评委放下手中的银质酒壶，“他不愿意再寻找所罗门王的后人了吗？”
所罗门学院院长奥古斯都·帕尔默摇了摇头。
他的目光越过众人，落在那片已经彻底暗下去的环形阵式上。
“他毕竟是魔神，能和他当面交流的，只有各位执御者了。我也不知道他的打算是什么，也许他找到了他一直在等的人，也许他只是厌倦了，这种事情恐怕只有他自己知道。”
“所罗门王的后人……这么多年过去了，不知道还活着吗。”有人感慨道。
没有人回答，也没有人需要回答。
“我们还是先把注意力放在眼前的事上吧。”埃德蒙·道斯说，“赫密斯杯结束后还要为前三名举行启蒙仪式和转职仪式。
不知道这次选出来的前三名会选什么灵息、什么职业。”
“对了，亚斯塔禄为什么要求第一名要解除‘群体灵’的联系？”菲利普·温斯洛忽然问道。
这个疑问显然在他心里存了很久。
“解除群体灵的联系，无非就那几种原因吧。”奥古斯都·帕尔默盘起双膝，“要么是不希望对方受到任何组织的限制，要么是他对那人有另外的安排……不过他和我们合作了这么多年，我相信他不会做出什么过分的事情。”
“毕竟……我们也看不到图景内部发生了什么，参赛者最终的排名都是他自己定的。”
几人都沉默了一会。
穹顶上方的煤气灯安静地燃烧着。
“也只能这样了。”伊拉斯谟·布莱克最后说了一句。
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神曲图景内。
黑暗森林。
罗素看着自己面前蓄势待发的雄狮，深吸一口气，把灵息牵引至四肢。
“体表硬化”在皮肤表面激活，他感觉到自己前臂和小腿的皮肤微微一紧，仿佛被一层柔韧的软甲包裹住了。
【全躯增益lv7】的被动效果正在把他的体能、反应速度和抗击打能力调动到最佳状态。
他微微屈膝，重心下沉，双手自然垂在身侧，十指微张，做好了随时闪避或格挡的准备。
雄狮没有给他太多观察的时间。
它低吼一声，后腿猛蹬，庞大的身躯带着一股腥风直扑过来。
罗素往左侧闪了一步，脚底的腐叶被踩得飞溅，肩膀几乎擦着狮子的鬃毛掠过。
他还没来得及调整重心，狮子落地的瞬间就甩尾转身，前爪横扫，爪尖从他的右前臂上划过。
然而并没有血迹渗出。
甚至连感到疼痛的叫声都没有。
“体表硬化”完美挡住了这一击，雄狮的这一爪横扫只是让罗素往后踉跄了几步。
罗素借着这股力道趁机又往后退了一步。
雄狮眯起眼睛，以为他要逃跑，低吼一声扑了过来。
来的正好……罗素抬起右手，五指张开。
【木质塑形】发动。
下一刻，翠绿色的灵光从掌心涌出，沿着他的手臂四处蔓延，在他全身上下次第铺开，散落在地面上的各种木料在他的体表迅速交织融合，形成了一副贴合身体线条的木质盔甲。
胸甲、护肩、臂甲、腿甲，十分齐全，关节处也都留着恰到好处的活动缝隙。
然后罗素左手一握，一面圆形的木质盾牌从地面上飞了起来，右手再握，一柄木质长剑从纤维中凝聚成形。
此刻他站在狮子面前，全副武装，就像一个从古罗马战车上走下来的木甲战士。
然后他说：“再来。”
古有武松打虎，今有我罗素斩狮……
狮子看到罗素的挑衅，低吼一声扑了上来。
罗素没有后退，他见机抬起左手木盾，让狮子的前爪砸在盾面上，顺带感受了一下冲击力。
不错，比想像中的轻。
然后右手的木剑从侧面劈过去，砸在狮子肩胛上，发出一声闷响。
还行……他也没想过要一剑结束战斗，只是想试试这把剑的手感。
紧接着，罗素又接了狮子几次扑击，每一次都用木盾卸掉了冲击力。
渐渐地，他已经完全摸清了这头狮子的攻击方式。
狮子发现自己的攻击完全打不穿那面盾牌，开始绕着他踱步，喉咙里发出低沉的焦躁声。
差不多了……罗素见状，往后一跃拉开距离。
左手木盾往地上一插，右手木剑消散成翠绿的纤维，重新在掌心中凝聚成一把长弓。
同时，三支木质箭矢从弓弦上自动生长出来，箭尾的纤维束紧贴着弓弦，箭头锋锐。
雄狮看到他拉开距离，本能地开始冲锋。
它以为眼前这个人类是害怕了才往后撤。
罗素见到冲锋而来的雄狮，心中毫不慌乱。
在备赛赫密斯杯的期间，他可不是将全身心都投入到了文本内容当中，一整天坐在桌子面前不动一步。
相反，他也加强了很多灵息方面的应用。
比如用工时兑换的那本《进阶冥想法》，这几天已经被他练习了很多次，只是没时间去学院内的雾都梧桐前吸收它身上的浑厚灵息所以进度并不是很快。
除此之外，战斗力方面的训练他也没落下。
【木质塑形】是他目前最有效的输出与防御手段，尤其是在有了“额外灵容”之后，木质塑形的上限进一步被拔高了。
所以，他天天都在开发木质塑形的应用形式，比如他刚刚的全身盔甲和剑盾，比如每天都在练习的弓箭精准度……
因此，面对着直直冲上来的这头狮子，罗素嘴角微微弯起。
咻——
第一箭射穿了它的右前腿。
狮子踉跄了一下，但还在往前冲。
咻——
第二箭从它张开嘶吼的嘴中射入，箭头从后颈透出去。
它终于放慢了速度，鬃毛在跑动中被风压得往后倒伏，只剩下惯性和愤怒还在往前推着它走。
咻——
第三箭精准地穿透它的左眼，直贯入脑。
雄狮在距离罗素几步远的地方轰然倒下。
巨大的身躯砸在腐叶上，溅起一圈尘屑。