他觉得以马修当时的表现，排名应该是能达到中位线之上的。
马修一听这话就来了精神：“那你觉得第一是谁？”
“第一……我感觉要么是克拉拉·阿什利，要么是帝都大学的那个第一个选手。”罗素放下杯子，认真地说出自己的想法。
他看了一早上，每个人的表现都记在心里，觉得第一大概率要从那两个人里产生。
马修也点点头：“我也觉得应该就是他们俩，那你觉得具体是谁呢？”
“这个不好说，两个人各有千秋。克拉拉·阿什利的口语更标准，听起来好像确实流畅，但是帝都大学的那个选手也不遑多让。
而且从稿子的立场来说，帝都大学那个选手明确说了凯撒跨过卢比孔河是正义的，立场很鲜明。
克拉拉·阿什利却没有直接回答这个问题，她说的是没有人能评价一个人的行为是不是正义的。
这种既正义又不正义的说法听起来很高明，但如果论据不够扎实，说服力反而不如一个明确的答案。”
“那如果我让你非要选一个呢？”马修追问。
“那我还是选克拉拉·阿什利吧。”罗素说道。
毕竟他也不认识帝都大学那个人，而且那个人很有可能在赫密斯杯中成为对手。
“我也觉得……”马修正要点头，忽然另一道声音从罗素背后响起。
“选我干什么？”
罗素回过头，一个穿着深蓝色校服、栗红色头发的女生端着餐盘从背后走过来。
是克拉拉·阿什利。
她刚好听到罗素提到她的名字。
“我们都觉得你能拿第一名呢。”马修抢在罗素前面说道。
克拉拉端着餐盘，自然地在罗素旁边坐下。
罗素瞥了一眼她盘子里的菜，种类比他们多了一倍，还有一小碟看起来像是从家里带来的果酱。
克拉拉注意到他的目光，笑了笑，拿起叉子：
“我们家里送来的，你们要尝尝吗？”
“真的吗？虽然我也觉得我今天发挥得挺好的，但能不能拿第一我都会很开心的。而且斯特林，我觉得你讲得也挺好的。”
克拉拉一边把果酱碟往桌子中间推了推，一边对马修说。
“我？不垫底就满意了。”马修摆摆手。
四人同时笑了出来。
笑声还没落，罗素又问道：“你演讲比赛都结束了，怎么才过来吃饭？”
克拉拉把嘴里的食物咽下去才开口：
“我演讲完就被院长叫过去聊了一会儿，他问我是不是参加完演讲比赛还要参加赫密斯杯，我说是，他又问我准备得怎么样……你们知道院长的风格，一个问题能引出三个故事，我就这么被耽搁了快二十分钟。”
她拿起水杯喝了一口，又说道，“不过院长最后跟我说，他当年也是演讲比赛和赫密斯杯一起参加的，演讲拿了第十一名，赫密斯杯的成绩却比演讲好很多。他说他能做到，我们肯定能比他更好。”
“院长当年也参加过赫密斯杯？”罗素抬起头。
“他说他参加过，但没说他拿了第几。”克拉拉咬了一口面包，含混地说，“不过我猜应该不是第一，不然他肯定早就告诉我们了。”
几人又聊起了下午的赫密斯杯。
马修放下叉子，对罗素说：“下午需要我帮你加油吗？”
“加什么油啊，下午主礼堂就关了，只有参赛选手能进去。
而且写作比赛嘛，要是有别人进进出出，很容易打断思路，你想加油也没办法。”
罗素吃了一口炖土豆，咽下去之后语气放缓了一些，觉得刚才拒绝得太干脆了，又找补道：
“你还是在学院里跟爱丽丝逛一逛、玩一下吧。下午四点你们再回来看演讲比赛的成绩，到时候我们笔试估计也写完了。”
他说的确实是真的。
演讲比赛可以坐在台下当观众来鼓掌加油。
但写作比赛却不会设置观众席，一个安静的房间里只有参赛者翻纸和写字的沙沙声。
任何一个多余的脚步和呼吸声都会打断某个正在斟酌措辞的思绪。
“那好吧，我本来想着在现场给你加油的，太遗憾了。”马修往后靠在椅背上，长长地叹了口气。
爱丽丝也跟着点了点头，表情里带着几分抱歉的笑意。
罗素知道马修说的是实话，但还是白了他一眼：
“你们还是过去过你们的二人世界吧。”
爱丽丝听了这话，偷偷瞟了一眼马修，脸颊微微泛红，低下头继续喝汤。
马修干咳了一声，试图把话题拉回来。
他喝了一口水，又看了一眼在旁边安静吃菜的克拉拉，忽然觉得自己跟罗素和爱丽丝聊得太多，有点把她晾在一边了，便主动对克拉拉说：
“对了，罗素、阿什利，你们跟咱们学校赫密斯杯的其他参赛者见过面了吗？熟悉吗？”
克拉拉本来就不是话少的人，只是刚刚一直插不上嘴。
听到马修主动问她，当即放下叉子，兴高采烈地说：“见过了呀，我跟克劳利已经和其他两个人都见过面了，我们还在一起交流了很多东西，互相辅导过呢。”
罗素点点头补充道：“都见过了。”
“另外两个人是谁？我认识吗？”马修继续问道。
“一个是路易莎·哈灵顿，一个是朱利安·梅休，你应该不认识。”罗素说。
“确实不认识，反正不管怎么样，你加油吧。”马修回想了一下这两个名字，摇了摇头。然后忽然促狭笑道：“要不这样，我们赌一把，谁排名第谁请吃一顿午饭怎么样？”
“我怕你吗？”
罗素毫不示弱。
四个人又边吃边聊。
爱丽丝问克拉拉她头上那枚琥珀发扣是什么时候买的，克拉拉说那是她十岁时爷爷给她的礼物，里面封着一只三千多万年前的小虫子，她每次参加重要的场合都会戴上它。
马修说原来是个古董，罗素说不是古董，是化石，二者是有区别的。
然后这个话题被一个冷笑话带偏了，四个人又笑得前仰后合。
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下午一点五十分。
罗素和克拉拉再次走进主礼堂时，里面的布置已经和上午完全不同。
上午还坐满了人的观众席此刻空空荡荡，彩色玻璃窗透过来的光线安静地落在深色橡木长椅上，没有被任何人遮挡。
上午演讲比赛是帝都学院联合演讲赛，公开且大肆宣传，每年都固定举办一届，算是比较有名的赛事，参赛者带了家属亲友来观赛，总共二百多人，整个礼堂显得十分热闹。
而下午的赫密斯杯虽然也是每年举办，但今年的报名条件改为只有超凡者才能参加。
所以才会出现这个冷清的场景。
因为超凡者大多习惯了独立行动，更何况写作比赛本就不适合有观众旁观，从比赛性质上来说它就是一个需要绝对专注的封闭考场，所以这次皇家古典学会直接禁止了无关人等进入。
因此，下午的礼堂里，除了参赛选手和评委之外，没有其他任何人。
罗素扫了一眼在场寥寥无几、零零散散坐在长椅上的参赛者。
他果然看到了那个帝都大学的学生，此刻正坐在第二排，旁边还围着三个同样穿着帝都大学校服的人。
四个人凑在一起低声说着什么。
罗素只简单地看了一眼，便没有多看。
他在想那四个人当中会不会就有伊拉斯谟·布莱克的弟弟，因为他说过他弟弟在帝都大学，而且也报名参加了这届的赫密斯杯。
会是早上那个第一个演讲的人吗？罗素看清那四个人的脸想道，不过现在还不确定，留着等会再看。
他又收回目光，看向第一排靠左的位置，那里坐着一个穿着校服、背部挺直的女生。
罗素和克拉拉并肩走过去。
路易莎·哈灵顿感受到身后逐渐接近的脚步声，回了下头，看见了并肩走过来的罗素和克拉拉二人，她沉默了一下，刚准备打招呼，就听到罗素先开口了。
“中午好，哈灵顿。”
罗素走近后看着她这样子，会心一笑，主动打了招呼。
他想起路易莎说过，跟有的人不需要刻意沉默，但他还是觉得，在自己能多说话的时候，还是让路易莎少说话比较好，这样也许对她的职业预演有帮助。
克拉拉也同时说道：“中午好，哈灵顿。”
路易莎浅笑了一下，微微点了下头：“中午好。”
她今天穿的和克拉拉一样，也是校服，这套衣服穿在她身上比穿在大多数人身上都更贴合。
不是身材的原因，是气质的原因。
她的冷淡疏离和校服的严肃正经恰好重叠在一起，像是这身衣服本来就是为了这种人设计的。
罗素和克拉拉在她旁边坐下，罗素依旧坐在二人中间。
克拉拉越过中间的罗素，主动探过头去问路易莎：
“哈灵顿，你想不想知道上午的演讲比赛怎么样？”
她知道路易莎现在尽量少说话，所以还是她来主动开口。
路易莎既没点头也没摇头，只是微微侧过头，用询问的表情看着她。
“克劳利，你告诉她，觉得我表现怎么样？”克拉拉拍了拍罗素的肩膀。
罗素挠了挠头：“挺好的，感觉应该能拿前三吧。”
路易莎看了罗素一眼，没说话。
正在三人互相猜测着今天下午的题目，一个身影急急忙忙地穿过礼堂侧门跑了进来。
是文学社社长朱利安·梅休。
他的怀表链子从马甲口袋里甩出来，在跑动中拍打着他的肚子。
他一边喘气一边在三人后面一排坐下，用袖子擦了擦额头上的汗：
“抱歉抱歉，我在图书馆复习不小心看入神了，差点忘记时间，你们都来了。”
“没事没事，我们也是刚到。”
参赛者都到齐了，评委们也陆续入场。
等人都差不多齐了，工作人员开始引导参赛者入座。
舞台下方的那片空地已经提前摆好了桌椅。
参赛者需要背对舞台，正对评委席坐下。
总共有二十四把椅子，四排六列，每张桌子之间留出了足够的间距。
相同学校的人被安排在同一列。