“假赛！这绝对是假赛！我要退钱！”
“该死的！老子的血汗钱！我的全部家当啊！这是要我的命啊！”
几个输红了眼的家伙甚至想冲进场内闹事，但还没等他们靠近，几个身穿统一黑色皮甲，从阴影中走出的帮派打手，便用手中的短棍，以一种极其高效而残忍的方式，让他们瞬间明白了，在这座地下宫殿里，谁才是真正的“规则”。
而在观众席的另一边，那些少数几个眼光独到、敢于押冷门的幸运儿们，则如同中了千年难遇的头彩般激动得浑身颤抖，他们从座位上猛地跳了起来，挥舞着手中那些原本不被看好、现在却变成了黄金般珍贵的下注凭证，疯狂而兴奋地尖叫着，仿佛要将压抑已久的情感全部释放出来。
塞拉在一片混乱的背景音中，缓步走回了甬道。
“塞拉女士，恭喜您获胜。”凯德迎了上来，他神情有些复杂，“尽管手段有些不光彩。”
“靠作弊得来的胜利，也没什么值得高兴的。”塞拉瞥了一眼场中那个被工作人员拖走的武僧，语气平淡，仿佛刚才的战斗与她毫无关系。
“赢了就是赢了，管他用什么方法。”夏林走过来，拍了拍塞拉的肩膀，咧嘴一笑，“咱们现在要考虑的是冠军挑战赛。”
马库斯亲自将三人引领到了竞技场后台一间装饰更为奢华豪华的专用休息室，房间内到处都是昂贵的丝绸帷幕和精美的魔法装饰品。
他看向塞拉的眼神，此刻充满了发自内心的欣赏与同为贼裔的认同感。
“塞拉女士！哦不，应该称呼您为我最尊敬的姐妹！”马库斯的声音依旧油滑，但那份热情却不再是伪装，“您刚才那三发【魔能爆】，简直是我见过的最华丽、最果断的谢幕！能看到同族用如此干脆利落的方式，教训那些脑子里只有肌肉的蠢货，真是太他妈的令人赏心悦目了！虽然我们确实用了一点不太光彩的小手段......”
他满意地拍了拍手，立刻有一个穿着精美制服的侍者端着一个用珍贵天鹅绒覆盖的银制托盘恭敬地走了上来。
托盘上，除了一个装着二十枚沉甸甸金币的厚实钱袋外，还有一双看起来平平无奇的暗棕色皮靴。
“二十枚金币，是我们竞技场三连胜的固定奖金。”马库斯解释道，“至于这双靴子嘛……”
“居然还有额外奖励？”夏林拿起那双皮靴，入手感觉皮质异常柔韧，做工也颇为精细。
“怎么说呢，”马库斯脸上露出了一个奸商般的笑容，“塞拉姐妹刚才那场惊天动地的超级大爆冷，让我们竞技场的庄家意外大赚了一笔不菲的横财。所以呢，幕后的大人物们心情格外舒畅，特意吩咐我将这件小小的神奇玩意儿，作为特殊的额外奖品，郑重赠予三位英雄。”
夏林心中了然，他将精神集中在那双靴子上。
【耗子跳】
【品质：精良】
【效果：这双靴子为穿戴者对抗移动受限状态的豁免检定提供+2表现加值。】
【评价：对这双靴子的穿戴者来说，任何沼地或灌木丛都会感觉比鹅卵石更光滑。】
夏林满意地点了点头，将靴子和金币一并收入空间袋。
“那么，马库斯先生，”夏林看向他，直接切入了正题，“关于冠军挑战赛的事情……”
“夏林兄弟！”马库斯立刻打断了他，脸上的笑容变得有些复杂，他凑近了些，声音压得极低，“听我一句肺腑之言的真心劝告。如果你们即将面对的对手是一头会喷吐烈焰的青年龙，凭借你们三人展现出来的非凡本事，说不定还真有那么一线渺茫的活命希望。但是对抗他们……”他意味深长地摇了摇头，“我只能说，放弃是你们最好的选择。”
“哦？”夏林挑了挑眉，“听起来，你们的冠军，比巨龙还难对付？”
“那倒不是。”马库斯苦笑着摇了摇头，“只是夏林兄弟，听我一句劝，拿着这笔钱，去城里最好的酒馆快活几天得了。相信我，那会比任何冒险都更有价值。”
夏林看着他那双闪烁不定的眼睛，沉默了片刻，才缓缓开口：“马库斯，我来这里，不是为了钱，也不是为了什么狗屁的角斗士荣耀。我只为了一件事找人。”
他将自己要寻找半精灵少女赞恩的事情，一五一十地告诉了马库斯。
听完夏林的叙述，马库斯上下打量着夏林，仿佛在重新认识这个人。
作为帮派的内部人员，他当然听说过二当家离奇失踪的事情，也知道高层对这件事讳莫如深，严禁任何人私下调查。
而那个名叫赞恩的半精灵少女，确实是二当家那一派系里，一个不起眼的小角色。
“你……你居然是为了这件事？”马库斯的声音都有些变了调。
“现在，你还觉得，我会放弃吗？”夏林反问道。
马库斯死死地盯着夏林，许久，他才长长地吐出了一口浊气，仿佛做出了某个艰难的决定。
“你既然心意已定，我也不再劝阻。”
他站起身，重新恢复了那副职业主持人的模样，走出了休息室。
片刻之后，他那充满了煽动性的声音再次响彻整个竞技场：“各位尊贵的观众朋友们！我们今晚诞生的三连胜传奇冠军，已经正式决定接受最终的生死挑战！他们将勇敢地挑战我们死火竞技场多年来从未被打破的不败神话！史诗般的终极冠军挑战赛，将在明天晚上的黄金时段，准时开战！敬请所有人拭目以待！”
观众席上再次爆发出雷鸣般的欢呼。
而就在马库斯准备宣布今晚的角斗结束时，一个年轻的贴身侍从突然从后台的阴影中安静地走了出来，快步来到主持人身边，在他耳旁飞快而紧急地低语了几句什么极其重要的消息。
马库斯听完那些神秘话语后，脸色瞬间发生了剧烈的变化，从之前的轻松惬意变为极度的震惊与不安。
但他脸上的惊骇恐慌之色仅仅持续了不到半秒钟的时间，便再次被兴奋神情所完全取代。
他猛地将那根炼金扩音器高高举到嘴边，用比之前任何一次都要高亢激昂的声音，朝着全场所有人声嘶力竭地嘶吼道：
“紧急通知！史无前例的变更！终极冠军挑战赛……将在三十分钟后立即开始！请交战双方的所有选手，立刻做好生死决战的最后准备！”
第161章 最后的准备
“冠军挑战赛，三十分钟后开始！”
马库斯那嘶哑却又充满了狂热的宣告，在死火竞技场这口早已沸腾的油锅里，又狠狠地浇上了一桶烈酒。
那些刚刚因为下错注而输得倾家荡产的赌徒，此刻也忘了咒骂，他们那布满血丝的眼睛里，重新燃起了更加贪婪、也更加疯狂的火焰。
三连胜的挑战者，对阵不败的竞技场冠军！
这种足以载入死火竞技场史册的血腥盛宴，可不是每天都能看到的。
“但是！”马库斯的声音再次通过炼金喇叭响起，他高举双臂，享受着全场的欢呼，用一种更加充满了煽动性的语调吼道，“为了让这场巅峰对决更加血腥，更加刺激！我们今晚的冠军挑战赛，将有一条特别规则！”
他咧开嘴，露出一个残忍的笑容：“除了不能在开战前给自己灌下药水或者加持法术之外，你们带进场的所有东西——无论是淬毒的匕首，还是炼金的炸弹，只要你有本事带进来，就有本事用出来！有什么用什么！在这里，唯一的法则，就是让你的对手，用最痛苦的方式倒下！”
这意味着更刺激的厮杀，更疯狂的赌博，以及更不可预测的结局！
“吼——！！！”
“冠军！冠军！！”
“撕碎他们！！”
山呼海啸般的咆哮，几乎要将这地下宫殿的穹顶都给掀翻。
而在后台那间充满了酒气与紧张氛围的休息室里，夏林三人脸上的表情，可就没那么乐观了。
“看来，我们这是被架在火上烤了啊。”夏林摸了摸鼻子，脸上露出了一个比哭还难看的笑容，他看了一眼身旁的两位同伴，开了个不合时宜的玩笑，“我说，现在咱们要是说肚子疼，想退出，还来得及吗？”
“懦夫的哀嚎，并不能博得神明的同情，夏林阁下。”凯德的声音一如既往的沉稳，他正用一块洁白的亚麻布，仔细地擦拭着他那柄沾染了半兽人污血的钉头锤，“既然挑战已经开始，那我们所要做的，便只有一件事，挥舞手中的武器，直至邪恶被彻底净化，或我们流尽最后一滴血。”
“说得轻巧。”塞拉看向外面那些状若癫狂的观众，“这是一场早就设计好的处刑。他们怕了，夏林。他们怕我们这支来路不明的队伍，真的会威胁到他们那可笑的冠军宝座，所以才要用这种方式，以最快的速度，将我们这几只不听话的虫子，彻底碾死。”
就在这时，之前那个被夏林用一枚金币成功“策反”的，负责给角斗士送水的年轻侍者，端着一个托盘，低着头，快步走了过来。
在与夏林擦肩而过的瞬间，他以一种极其娴熟而又隐蔽的动作，飞快地将一张折叠起来的小纸条，塞进了夏林的手心，随即便像什么都没发生过一样，匆匆离去。
夏林不动声色地将纸条展开。
那上面用木炭笔，以一种潦草而又急促的笔迹，写着几行字。
显然，这是马库斯冒着风险，为他们送来的最后一份，也是最关键的一份情报。
【冠军小队：“猩红之刃”】
【“巨灵”】：混杂了食人魔血统的蛮人。体格壮硕如小山，天生神力，皮糙肉厚，防御惊人。惯用武器为一柄用巨大船锚改造而成的链枷。极度危险。
【“小叮”】：半身人炼金术师。狡猾，敏捷，擅长制作和投掷各种炼金炸弹和药剂，极其难缠。尤其擅长使用烟雾弹和强酸瓶，是所有重甲单位的噩梦。
【“红衣祭祀”】：队长，人类女性。其余未知。
“未知？”夏林看着最后那一行字，眉头紧锁，“这算是什么情报？难道她还能凭空消失不成？”
“未知，本身就是最危险的情报，夏林。”凯德的脸色也变得凝重起来，“这说明，要么，她的能力极其诡异，所有见过她出手的对手，都已经死了。要么，就是她的实力强大到，根本不需要亲自出手，单凭她那两个手下，就足以解决所有麻烦。”
“一个皮糙肉厚的移动堡垒，一个擅长范围控制和持续伤害的炸弹人，还有一个身份不明，能力未知的队长……”夏林飞快地在脑中分析着对手的配置，“这组合，还真是标准得让人恶心啊。”
他们只有不到三十分钟的时间。
“看来，只能拼了。”夏林深吸一口气，他看着眼前的两位同伴，“我们没有退路了。”
他将那瓶从赏金中得到的【蛮牛力量合剂】，递给了凯德：“凯德，你负责顶住那个叫巨灵的大家伙。这家伙，绝对是整个团队的核心肉盾，只有先把他解决掉，我们才有机会。”
他又看向塞拉：“塞拉，你的任务最重。那个半身人炼金术师，小叮必须第一时间废掉！她的那些瓶瓶罐罐，对我们这种依赖阵型的打法来说，威胁太大了。你的【魔能爆】，是唯一能远距离精准狙杀她的手段。”
“至于那个神秘的红衣祭祀……”夏林顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“……交给我。”
“以攻对攻，在我们最擅长的领域，用最快的速度，打垮他们！这是我们唯一的机会！”
三人不再犹豫，立刻开始进行最后的战前准备。
凯德将那瓶【蛮牛力量合剂】小心翼翼地收好，又取出那卷刻录着【祝福武器】的卷轴，随时准备在战斗开始的瞬间将其激活。
塞拉则从她那神秘的袍袖里，摸出几块散发着硫磺味的黑色蜡块，随时准备施法。
而夏林，则将那几瓶炼金术士之火和强酸药剂，挂在了自己腰带最顺手的位置。
他又检查了一遍自己的弩箭，确认每一支都涂抹了的毒液。
时间，一分一秒地过去。
当竞技场那沉重的铜锣声再次响起时，他们走出了休息室。
迎接他们的是，山呼海啸般的狂热欢呼。
第162章 猩红之刃
整个地下宫殿都在这山呼海啸般的咆哮中微微震颤，那份属于文明世界的虚伪面具被撕得粉碎，只剩下对暴力与死亡的渴望。
贵族们在包厢中挥舞着镶满宝石的酒杯，平民们在看台上嘶声力竭地咆哮。
死亡，是这里唯一的货币。
鲜血，是这里至高的艺术。
“女士们！先生们！以及所有渴望着血与沙的灵魂！”主持人马库斯那油滑的声音，此刻也染上了一层金属摩擦般的嘶哑与狂热，“现在，让我们用最响亮的尖叫，用足以撕裂穹顶的咆哮，迎接我们死火竞技场不败的王者！唯一的冠军！——猩红之刃！”
伴随着他的宣告，竞技场另一侧那扇用黑铁铸造，刻着狰狞巨兽浮雕的巨大闸门，在刺耳的摩擦声中缓缓升起。
最先走出的，是一个让整个地面都为之震颤的庞大身影。
巨灵。
他身高接近三米，每一步都像一柄攻城锤般，在沙地上留下一个深深的脚印。
他那身混杂着食人魔血统的皮肤，呈现出一种病态的灰白色，上面布满了狰狞的旧伤疤和粗野的战纹，结实的肌肉如同花岗岩般隆起。
他扛在肩上的武器，是一柄用整支巨大船锚改造而成的链枷。
那锈迹斑斑的船锚顶端，还挂着几根早已干涸发黑的骨刺，随着他的步伐晃动，发出沉闷的撞击声。
他的眼神浑浊而又空洞，其中只有不含任何杂质的破坏欲。
紧接着，一个小巧玲珑的身影，从巨灵那宽阔的肩膀上一跃而下，轻巧地落在了沙地之上。
小叮。
那是个半身人，她穿着一身沾满了各色不明液体的皮质工装，脸上带着一副夸张的炼金护目镜，正兴高采烈地抛玩着手中几个颜色各异的炼金瓶，嘴里还发出“嘻嘻哈哈”的怪笑，仿佛眼前的她自家的后院游乐场。
最后，一个身影，如同从最深的阴影中凝聚而成，缓步走出。
她的每一步都无声无息，一身深红如血的兜帽长袍将她的身形完全笼罩，看不到丝毫皮肤，也看不清面容的轮廓，只有兜帽深处偶尔闪烁的两点猩红光芒。
双手藏在宽大的袖袍之中，腰间那两柄造型奇特的锯齿战刀格外显眼。
她的静默与两个队友的狂暴喧闹形成了鲜明而诡异的对比，反而带来一种更加致命的压迫感。
夏林在他们踏入场地的瞬间，便立刻集中了全部精神。