“跟你们这些菜鸟一起钻下水道吗？！”
他最终还是没忍住。
“想当年，老子在铁须山脉，那可是首席勘探员！哪个矿主见了我不得客客气气递上一杯上等麦酒？我这手艺，闭着眼睛都能闻出秘银矿脉的位置！”
“可惜啊，”艾拉的声音再次幽幽飘来，“现在矿主们更喜欢不会喝酒、不会抱怨、不会要求加工资、更不会在找到矿脉后偷偷藏匿几块高品质矿石、还能无偿加班的魔像。”
“要我说，你最该怪的就是你们矮人内部那些符文工匠，要不是他们革新技术，你也不会失业啊。”
波奇像是被戳中了痛处，哇哇大叫起来，开始滔滔不绝地控诉那些“没有感情的铁疙瘩”如何抢了他的饭碗，以及他那个“跟隔壁铁匠跑了”的老婆是多么没有眼光。
夏林默默听着，心里叹了口气。
波奇·铁砧，曾经的资深矿工，技术被时代淘汰，老婆跟人跑路，人到中年（200岁），失意潦倒。
除了矮人天生的强悍体魄和一点战斗直觉，以及手中的那把矿稿外，一无所有。
至于艾拉·星语......
一开始只知道她大概半年前流落到这座长河城，像个真正的流浪汉。
之后在酒馆当侍女，端盘子洗杯子，勉强糊口。
听说期间拒绝了好几位“绅士”提供的，能让她更快摆脱贫困的“特殊工作”。
她拿着微薄的薪水，一点点攒钱，直到凑够了注册冒险者的费用和购买基本装备的钱。
身手还凑活，性格却像块冰，话不多，但每一句用精准礼仪评价都不为过。
还是上次，他们三个好不容易完成了一个清理神庙蜘蛛网的任务，拿到了一笔还算可观的赏金。
那天多喝了几杯劣质麦酒，艾拉少有地话多了起来。
借着酒劲，她断断续续地说起，她是为了躲债才一路流浪到长河城。
起因是她那个据说长得很帅的前男友，以她的名义借了一大笔高利贷，然后带着钱人间蒸发。
“在他消失之前，我们真的很恩爱！”艾拉一把鼻涕一把泪的哭诉。
说完这些，她就趴在桌子上睡着了，第二天醒来绝口不提，又恢复了那副冷冰冰的样子。
想到这里，夏林的视线不由自主地飘向艾拉被皮甲勾勒出的腰身。
嗯......那天晚上，旅馆的房间很冷，被子又薄。
他们只是为了互相取暖而已。
夏林对自己说。
对，就是这样。
纯粹的、临时的、解决生理需求的......战友互助。
他努力让自己不去想别的。
“比起在这里听你抱怨你的矿骡珍妮，”艾拉打断了波奇又一轮的忆苦思甜，“我更关心这30个铜币，是否值得我们三个在这里吸半天的毒气，还要冒着跟一群可能携带瘟疫的玩意儿搏斗的风险。”
“风险？”夏林耸耸肩，“没钱才是最大的风险，我的女士。”
没办法。
一个家道中落、除了花钱啥也不会的废物少爷。
一个被时代抛弃、老婆跑路、脾气暴躁的矮人矿工。
一个背着情债、四处流浪、性格冰冷的半精灵。
他们三个臭鱼烂虾凑在一起，纯粹是因为冒险者工会里，那些报酬最低没人愿意干的“任务”，只有他们这种走投无路、急需用钱糊口的，连职业者都算不上的新人才会捏着鼻子接下。
不是为了混口饭吃，谁愿意钻进这种鬼地方？
夏林默默计算着。
10个铜币。
顿顿啃能把牙硌掉的黑面包，再小心翼翼别掉了面包渣，大概够他撑3天的。
生活不易，夏林叹气。
第2章 一路顺风
“吱吱吱——！”
刺耳的尖叫声瞬间淹没了下水道里其他所有的声音。
黑暗的通道仿佛活了过来，无数肥硕的老鼠从阴影中涌出，直扑三人而来。
“来得好！”
波奇·铁砧发出一声兴奋的咆哮，短小的身躯爆发出惊人的力量。
他双手紧握矿镐，重心下沉，猛地一个旋身横扫。
这动作带着几分战士基础技能“顺势斩”的影子，虽然因为武器并非战斧或巨剑而显得有些不伦不类，动作也远谈不上标准，但配合矮人天生的怪力，沉重的镐头依旧狠狠地砸进鼠群。
“嘭！”
一只几乎有半大猎犬那么大的老鼠，连惨叫都没来得及发出，脑袋就被敲碎了。
“尝尝老子的厉害，你们这些肮脏的长尾巴杂碎！”
波奇唾沫横飞，胡子随着他的动作狂野地甩动。
矮人天生的战斗本能在此刻展现无遗，他就像一块坚不可摧的礁石，硬生生顶住了鼠潮的第一波冲击。
另一边，艾拉·星语没有波奇那样惊天动地的声势，动作轻盈得仿佛没有重量。
身体在狭窄的空间和鼠群的缝隙中灵活滑步、闪避。
每一次侧身、矮身都像极了游荡者入门的“战斗反射”，但这更多是依靠半精灵天生敏捷带来的本能，而非经过系统训练的精准步法。
两把磨得雪亮的匕首在她手中如同毒蛇的獠牙，悄无声息地探出，又迅速收回。
每一次刀光闪过，都伴随着一声短促压抑的吱呀惨叫。
夏林侧身险险避开一只老鼠的猛扑，手中那把锈迹斑斑的短剑反射着波奇火把的光芒，顺势在那畜生布满污垢的脖颈上划拉了一下。
“嗤啦。”
手感不对，似乎只划破了皮毛。
那老鼠吃痛，更加疯狂地反扑过来。
他一个潇洒的收剑旋身，再补上一击。
结果脚下黏滑的苔藓差点让他表演一个原地劈叉，姿势极其不雅。
还好旁边艾拉身形一晃，匕首如同闪电般划过，精准地刺穿了那只老鼠的眼窝。
“专心点。”艾拉的声音没有丝毫波动。
夏林脸上一热，感觉有点丢人。
他曾用几顿饱饭，外加几瓶最便宜的劣酒，从老酒鬼格林那里换来了一些基础剑术步伐、劈砍技巧，以及一套据他吹嘘的魔战士入门心得。
但说真的，他这手号称从“快剑格林”那儿学来的剑术，使得是真没眼看。
佣兵和冒险者圈子里有句老话，叫“新手的剑，要么像劈柴，要么像搅屎”。
夏林感觉自己多半属于后者，而且还是用没削尖的木棍在搅。
他定了定神，看着眼前这些比家猫还要肥硕的老鼠，强迫自己集中精神。
这场战斗，与其说是搏杀，不如说是一场有点恶心的清扫工作。
这些普通的下水道巨鼠虽然数量不少，个头也骇人，但攻击方式单一，智商不高。
对于他们这三个勉强算是武装起来的“冒险者”来说，没什么威胁。
他瞅准机会，对着另一只体型格外庞大的老鼠冲了过去。
那家伙似乎是这群小怪里的一个小头目。
夏林深吸一口气，脚下发力，身体前倾。
他想喊个帅气点的口号，比如“圣光啊，那个敌人值得一战”之类的。
但话到嘴边，出口却变成了简单粗暴的：“受死吧，肥老鼠！”
他尝试将体内据说是“奥能池”的能量，灌注到剑尖上。
这是老格林在他为数不多清醒时间里，教给他的一项能力，据说是能让武器变得锋利些。
虽然夏林每次用都感觉像是心理作用，剑身也只是发出一层几乎肉眼看不见的微光。
不管了！
他将全身力气汇于手臂，短剑全力刺出！
“噗嗤！”
这一次，手感对了！
剑尖精准地刺穿了那只“精英鼠”的眼窝，温热的血液顺着剑身流淌下来，带着浓烈的腥味。
那老鼠庞大的身躯抽搐了几下，轰然倒地。
随着“头目”的死亡，剩下的老鼠似乎也失去了指挥，开始变得混乱，攻势明显减弱。
又经过一番砍杀，下水道里终于渐渐安静下来。
吱吱的尖叫声彻底平息，只剩下污水滴落的“嘀嗒”声，以及三人粗重的喘息。
地面上铺满了老鼠的尸体，层层叠叠，各种死状惨不忍睹。
“呼……总算……搞定了。”
波奇一屁股坐在旁边一块稍微干净点的石头上，累得像条脱水的狗。
他从腰间掏出一个破旧的皮水袋，拧开盖子，狠狠灌了一大口。
“kakhuf inbarathrag(矮人俚语他娘的）！”矮人喘着粗气咒骂道，“就为了这区区30个铜币，让老子干这种又脏又累的活儿！冒险者工会那帮坐在办公室里的吸血鬼，真该被吊死在城门上！”
“吸血鬼可不喜欢待在城门上，他们更喜欢阴暗的地下室。”艾拉淡淡地回应。
她从容地拿出块布，仔细擦拭着两把匕首上的血迹和污物，直到刀刃重新变得寒光闪闪，能映出人影。
然后，她才开始有条不紊地弯下腰，用匕首割下那些符合任务标准的老鼠尾巴。
一根沾满血污的细绳，很快就串上了一条条粗长的灰色尾巴。
夏林稍微慢了一些。
他看着满地狼藉，心里默默盘算着这些尾巴能换多少铜币。
30个铜币是总报酬，他们三个平分，每人10个。
还得扣掉之前赊账买的治疗药膏，还有欠酒馆老板的那笔陈年旧账……
真他妈……让人绝望的贫穷。
他注意到自己刚才杀死的那只“精英鼠”，尾巴格外粗长，几乎有小臂那么长。
【物品：超大号下水道老鼠尾巴】