这突如其来的招揽，让夏林差点被脚下一块松动的石板绊倒。
塞拉偏过头，面纱下的眼眸在稀薄的月光下闪烁了一下，她似乎真的在认真考虑：“哦？你们那儿……管饭吗？”
夏林听着，心里没来由地一阵不爽，忍不住插嘴道：“我说，希尔老兄，你这就不地道了吧？当着我的面就来挖墙脚，好歹也等我们散伙之后再说啊！”
塞拉冰冷的声音立刻在他脑海中响起：“你急了啊？”
“我急什么！”夏林在心中反驳，感觉脸颊有点发烫，“我这是在维护团队的稳定性！你这女人，合着你是故意的呗，逗我有意思？”
“嗯，挺有意思的。”塞拉的回应简洁而致命。
三人很快便摸到了镇上那座与其说地牢，不如说更像个关牲口的地窖的建筑外。
这里比镇上其他地方更安静，也更阴森。
两个昏昏欲睡的卫兵，靠在门口打着瞌睡，手中的长戟斜搭在墙上。
“交给我。”希尔做了个手势，他的身影瞬间矮了下去，如同被地面吞噬的影子，悄无声息地滑向那两个倒霉的看守。
夏林只看到两道黑影极快地闪过，紧接着便传来两声极其轻微的闷哼。
那两个卫兵便像两袋没了骨头的面粉，软软地滑倒在地，被希尔麻利地拖进了旁边的草垛里。
“啧，专业的。”夏林在心里吹了声口哨。
希尔从其中一个卫兵身上摸出钥匙。
“咔哒。
”一声轻响，地牢的门开了。
“我……我在外面给你们放风。”鲁斯的声音带着颤抖，他不敢看地牢那黑黢黢的入口，“我……我见到凯尔的父母，有点……尴尬。”
希尔瞥了他一眼，对夏林和塞拉说道：“你们两个进去。我留在这儿，顺便看着这小子，免得他惹出什么新麻烦。”
夏林没多说什么，提着灯，跟着塞拉走了进去。
地牢里的空气沉重而滞涩，像一块浸满了绝望的湿布，紧紧糊在脸上。
唯一的火把在潮湿的石壁上投下扭曲的影子。
黑暗深处，传来单调的滴水声，“滴答……滴答……”，如同为某个囚徒的生命在倒数计时。
地牢里并没有凯尔的身影。
借着灯光，他们看清了地牢角落里的景象。
凯尔的父母，正手脚被缚地蜷缩在那里，嘴里塞着肮脏的破布，脸上满是惊恐与绝望。
“凯尔……凯尔被带走了！”老木匠在被解开束缚后，第一句话便是这个。
“他不在这里。”夏林摇了摇头，扶起了这对可怜的夫妇，“看来那个圣武士比我们想的更谨慎。你们先别急，我们正在想办法。”
凯尔的母亲玛拉环顾四周，却没有看到鲁斯的身影，她有些担忧地问：“那个孩子……鲁斯他……他没事吧？他刚才对我们发那么大的火，一定是被吓坏了。”
“他没事，就在外面。”夏林回答。
玛拉闻言，松了口气，她看着夏林，眼神里充满了愧疚与怜爱：“唉，鲁斯……他是个可怜的孩子。他不是我们亲生的。几年前，他父母嫌他……嫌他长得怪，就趁着夜里，把他扔在了村外的林子里，自生自灭了。”
老木匠叹了口气，点了点头：“我们是在奥兰多认识他的。那时候，我们还在奥兰多开木匠铺，凯尔……他在城里一个堆满垃圾的巷子里，发现了当时又瘦又小的鲁斯。那孩子被打得遍体鳞伤，好几天没吃东西，就剩一口气了。是我们的凯尔，求着我们，才把他带回了家，收留了他。
“一开始，一切都还好。”玛拉接过话头，眼神中流露出怀念，“鲁斯很懂事，也很感激凯尔，两个孩子跟亲兄弟一样。可后来……后来他认识了城里一帮不三不四的家伙，加入了那个叫……叫贼裔的组织，就全变了。”
“他变得……鬼鬼祟祟的，有时候几天不回家，回来身上就带着伤，还带着来路不明的钱。”老木匠脸上写满了无奈，“我们一说他，他就跟我们吵架，说我们不懂他的生存之道。”
“我们最担心的，还是凯尔。”玛拉的声音带着哭腔，“凯尔这孩子心眼实，总护着鲁斯，我们真怕……怕他也被鲁斯带坏，跟着加入那种组织。所以，我们才变卖了奥兰多的铺子，带着凯尔搬到了落叶镇这个偏僻地方，就是想让他离那些是是非非远一点。没想到……没想到还是躲不过这些灾祸……”
听完这对夫妇的讲述，夏林和塞拉才明白鲁斯那过激反应背后的缘由。
“好了，你们先别说这些了。”塞拉打断了他们的回忆，她的语气虽然冰冷，却不像之前那样带着尖刺，“这里不安全，你们不能久留。你们先去镇外那个废弃仓库等着我们，如果我们明天正午之后没回来你们就自己走吧。”
她顿了顿，又补充道：“凯尔的事情，我们会处理。”
安顿好凯尔的父母，让他们从后门悄悄离开后，夏林和塞拉才开始仔细检查这间空荡荡的地牢。
他举着提灯，在潮湿的墙壁上仔细检查起来，希望能找到些蛛丝马迹。
很快，他便在靠近地面的一处墙角，发现了一些用木炭画的简笔画，以及一些用稚嫩笔迹写下的笔记。
画中，一个长着犄角和尾巴的提夫林男孩，正和一只毛茸茸的大尾巴松鼠，在阳光明媚的森林里玩耍。
那画风虽然幼稚，却透着一股子纯粹的快乐。
而在图画旁边，几行歪歪扭扭的字迹记录着一个孩子的秘密：
“……它说它叫小坚果，是森林里的精灵，有神奇的力量……它说它能帮我实现任何愿望……”
“……妈妈病了，小坚果说它可以治好妈妈……但它需要一点代价……”
“……它答应我了，它一定会来救我出去的……”
小坚果？松鼠？
夏林的脑海中，如同闪电划过，瞬间将几个看似毫不相干的线索串联了起来。
凯尔房间里那个空着的松鼠笼子……
男爵儿子凯伦肩膀上那只宠物松鼠……
难道说……
“你也想到了吧。”
塞拉那冰冷的声音，如同来自九幽的寒风，直接在他脑海中响起。
“那只松鼠，或者说那个伪装成松鼠的东西。这一切，恐怕都是那个魔鬼布下的局。但它的目的到底是什么？”
夏林在心中回应，感觉一股寒气从脊椎骨窜了上来：“没错。可以肯定的是，男爵昏迷也是它搞的鬼。看起来它的布局还没完成，只要没完成，一切就都还有转机。”
第108章 伪装的平静
夏林和塞拉一前一后地走出了那散发着潮湿霉味的地牢。
冰冷的夜风吹在脸上，让他因为紧张而有些发热的头脑稍微清醒了几分。
希尔不知道干什么去了。
只有提夫林少年鲁斯，正背对着他们，孤零零地蹲在门口不远处的草丛里，瘦小的肩膀微微耸动着，像一只被暴雨打湿了羽毛，无处可归的雏鸟。
“鲁斯。”夏林开口叫了他一声。
那少年如同受惊的兔子般猛地一哆嗦，几乎是跳着转过身来：“夏……夏林大哥！你们……你们出来了！凯尔……凯尔他在里面吗？还有……叔叔……阿姨他们……”
“凯尔不在这里，应该是被那个圣武士带到别的地方关起来了。”夏林看着他那强装镇定的模样，心里也莫名地软了一下，“他的父母我们已经安排他们从后门悄悄离开了，暂时是安全的。”
“哦……”鲁斯听到凯尔的父母没事，那紧绷的神经似乎也松弛了些许，只是眼神依旧黯淡。
“希尔哪儿去了？”夏林环顾四周，这落叶镇的夜晚，安静得让人心里发毛。
“他……他说前面好像有巡逻队的动静，去……去查看一下。”鲁斯小声回答。
他话音刚落，一道黑色的影子便如同从地面的阴影中长出来一般，无声无息地出现在了三人身旁。
正是去而复返的希尔。
“没什么问题。”他言简意赅，声音里不带丝毫波澜，“卫兵换防的路线我看清了，除了那个圣武士和身边几个看起来还算精悍的老兵油子，剩下那十几个所谓的‘镇卫兵’，连拿长戟的姿势都像是握着根没削尖的烧火棍，松松垮垮，连冒险者工会门口那些混日子的新兵蛋子都不如。”
“也就是说，强行救人，也是有可能的。”夏林点了点头。
他将地牢里的发现，简单地跟希尔说了一遍。
“确定是魔鬼？”希尔那双如同深蓝色宝石般的瞳孔微微收缩了一下，显然，这个词的分量，远比什么诅咒、亡灵要重得多，“看来，事情比我们想象的要复杂。”
“好了，此地不宜久留。先离开这里再说。”夏林当机立断。
夏林决定明天直接在火刑现场揭露真相，实在不行再动手抢人救下来再说，毕竟只要魔鬼契约没有完成，就还有转机。
不过夏林总有一种什么关键信息被忽略的感觉。
为了不连累凯尔的父母，也为了避免被那些烦人的巡逻队发现，四人在鲁斯的带领下，来到了镇子边缘另外一处早已废弃的驿站。
夏林从空间袋里摸出几块硬麦饼和一小袋肉干，简单地分了一下。
四人围着一盏光线昏暗的提灯，沉默地啃着那能把牙硌掉的干粮，只有咀嚼声和偶尔响起的虫鸣，打破了夜的寂静。
希尔主动承担了上半夜的守夜任务，他找了个视野开阔的屋顶角落，身影很快便与夜色融为一体，仿佛他天生就属于那里。
鲁斯则蜷缩在一堆还算干燥的干草里，或许是白天经历的刺激太多，他很快便沉沉睡去，只是在睡梦中，眉头依旧紧紧锁着。
夏林看着火光旁，那个正用一块柔软的鹿皮，仔细擦拭着那枚【千面之戏】戒指的塞拉，终于还是没忍住，压低了声音问道：“喂，塞拉，你今天……怎么回事？一点都不像你。”
塞拉擦拭戒指的动作微微一顿，她没有抬头，也没有像往常那样用刻薄的语言反唇相讥。
几分疲惫与歉意的意念，直接在他脑海中响起：“抱歉……今天……我有点失控了。”
夏林最终还是把到了嘴边的疑问咽了回去。
他只是默默地往火堆里添了几根干柴，让那温暖的火光，将两人之间的沉默也映照得不那么冰冷。
后半夜，夏林接替了希尔的守卫任务。
他靠在破旧窗框上，警惕地注视着外面那片被月光笼罩的寂静小镇。
希尔从屋顶上悄无声息地滑了下来，准备去角落里打个盹。
“喂，希尔。”夏林叫住了他。
希尔停下脚步，回头看着他。
“关于那个圣武士，”夏林换了个舒服点的姿势，看似随意地问道，“你知道多少？他信奉的那个叫……古拉姆的战斗之神，听起来可不像是什么善茬。”
希尔走到夏林身边，同样靠在窗框上，他从怀里摸出一个小巧的金属酒壶，拧开灌了一口，一股辛辣的薄荷味在空气中弥漫开来。
“古拉姆，钢铁雄主，战斗之神。”希尔的声音在寂静的夜里显得格外清晰，“祂的教义很简单——力量即是一切。在古拉姆的信徒眼中，世界就是个巨大的角斗场，弱肉强食，胜者为王，不存在怜悯，也没有什么所谓的正义与邪恶，只有强者与弱者的区别。”
他顿了顿，又灌了一口酒：“所以，祂的信徒大多是些性格残暴的战士、佣兵，或者干脆就是以战争为乐的疯子。祂的圣武士，更是其中的极端分子。他们不像其他圣武士那样，需要遵守什么善良、守序的限制，他们的誓言只有一个——追寻更强大的力量，并在无休止的战斗中证明自己的价值。”
“听起来，倒像是个官方认证的邪恶阵营。”夏林评价道。
“差不多就是这个意思。”希尔点点头，“也正因为如此，古拉姆的教会，在大多数人类王国里，都非常不受待见。甚至在某些律法严明的国家，古拉姆的圣武士，几乎与地狱骑士划上了等号，都是被官方通缉和严厉打击的对象。”
“哦？”夏林眼中闪过一丝精光，“那他们怎么还能在奥兰多这种地方建立神殿？”
“最近才被允许的。”希尔解释道，“据说是因为王国边境各种威胁越来越大，王都需要一些……不择手段的力量来维持边境的稳定。外加他们似乎给了那位公爵不少好处。古拉姆的教会，才被允许在奥兰多这种省份传教，招募信徒。”
他看了一眼夏林，似乎明白了什么：“你是想……利用这一点？”
夏林没有直接回答，他只是看着远处那片在月光下显得格外静谧的落叶镇，脸上缓缓地，露出了一个几分算计的笑容。
“明天，或许会有一出好戏上演呢。”他低声自语。
第109章 净化
落叶镇中心的广场，与其说是个广场，不如说是一片被踩实了的黄土地。
这片平日里只有几只瘦骨嶙峋的野狗在上面打滚的空地，今天却罕见地挤满了人。
镇上所有还喘着气，能走得动道的人，几乎都聚集在了这里。
他们围着广场中央那个用潮湿木柴和干草胡乱堆砌起来的高台，像一群被无形之手驱赶到此的羊群。
一张张被生活与贫困磨得失去棱角的脸上，看不到太多激昂的愤怒，也看不到多少嗜血的狂热。
有的，只是一种麻木的旁观。