“你还欠我一枚金币。”
“什么？”
“我跟公主打的赌，赌追踪者不会选我当目标。输了一枚金币。这笔账迟早要算到你头上。”
诺科娅的嘴张了一下。
“你的逻辑是，因为我选了你，导致你输了赌，所以我要赔你钱？“
“对。”
“这叫什么道理？”
“冒险者的道理。”
周围安静了两秒，然后凯德轻咳了一声。
“我们是不是该说正事了？”
“对。”梅丽也适时地将话题拉了回来，“明天上午，我会带你们前往皇家宝库挑选装备。其他的手续，推荐函、附魔、情报查阅，会在之后几天内陆续安排。”
“那今天......”夏林看了看桌上还冒着热气的炖菜。
“先吃饭吧。”
凯德点了点头，招呼梅丽坐下。
“你也一起。试试看我最新的研究成果。”
他从锅里盛了一碗递给梅丽。
“《英雄宴》第三章，曙光炖锅。这是第十四版了。”
梅丽接过碗，尝了一口。
她的那双永远紧皱的眉头松了一下。
“好吃。”
“谢谢。但还差一点。番红花的比例还需要微调。”
……
饭桌上的气氛很轻松。
梅丽大概讲述了清洗行动的经过。
“维克托本人跑了。”
“在殿下的行动网收紧之前，他通过一条事先准备好的地下通道逃出了首都。目前下落不明。但他的党羽，在首都和各地的暗桩，基本上被一网打尽了。”
她没有过多涉及政治层面的细节，哪些贵族被牵连了、哪些势力重新站队了、皇室内部的权力格局发生了什么变化，这些东西对冒险者来说既不适合知道也没有必要知道。
“殿下亲自带队突袭了维克托在首都南区的秘密据点。”
梅丽在说亲自带队四个字的时候，语气里既有骄傲，也有“为什么您总要亲自上”的无奈。
“狮子剑特遣队。十二个人。凌晨三点发起突击。”
“殿下的策略是，不打外围，不清扫据点周边的哨兵和暗桩。直接从地下水道突入据点核心区域，一上来就端掉指挥所。”
“风险极大。但效果也是立竿见影，指挥所被端掉之后，那些还在观望要不要抵抗的护卫和雇佣兵，瞬间失去了统一指挥。大部分人直接放弃了抵抗。”
“如果殿下走常规路线，从外围一层一层打进，”梅丽皱了一下眉，“不仅时间更长，伤亡更大，还会给维克托的盟友们更多的反应时间。那些在皇室和维克托之间骑墙的人，一旦看到战事胶着，很可能会选择站到维克托那边。”
“到那时候，就不是清洗了。是内战。”
她将水杯放回了桌上。
“殿下用最快的速度最大的风险，换来了最小的代价。”
夏林点了点头。
“看来你们国家的局势一直都不太稳啊。”
“这也是没有办法的事情。帝国内部一直有人不支持闪耀远征。他们认为远征消耗了太多的国力，让帝国从内海霸主沦为了一个需要防守自己边境的二流强国。”
“这种声音在维克托之前就有，在维克托之后也不会消失。”
“只要默语暴君不被消灭......”
她的手无意识地碰了碰腰间的剑柄。
“这种事就永远不会结束。”
凯德安静地听完了这一切，然后他端起了酒杯。
“愿伊奥梅黛的光辉守护这个国家。”
“愿那些为了正义而牺牲的人们，在彼岸得到安息。”
塞拉没有说话。
但她举起了酒杯，朝凯德的方向微微倾斜了一下。
无声的敬意。
西莉亚从旁边拿起了鲁特琴。
“别说这些不开心的事了~”
她拨了一个轻快的和弦。
“来来来~我最近跟宫廷乐队学了一首新曲子~很好听的~保证让大家心情好起来~”
她弹了起来，旋律明快。
像是阳光打在了水面上，碎成了无数金色的碎片。
……
第二天上午。
梅丽带着夏林一行人穿过了皇宫的外城墙，进入了一片被高墙和魔法结界重重包裹的区域。
皇家宝库。
从外面看，它是一座不太起眼的灰色石质建筑，只有光秃秃的花岗岩墙壁和一扇看起来至少有半米厚的铁门，低调到了极点。
但低调本身就是最高调的安全宣言—，一座不需要用外表吓唬人的建筑，说明它的内在防御已经强到不需要外表来补充。
进入宝库之前，他们需要通过三道关卡。
第一道是身份验证。
一名穿着灰袍的老法师用一面镶嵌在墙壁上的巨型水晶，逐一扫描了每个人的面部和气息特征。
诺科娅被扫描的时候，那面水晶闪了一下红光。
老法师看了她一眼，又看了梅丽一眼，梅丽点了点头。
老法师耸了耸肩，放行了。
第二道是魔法封印检测。
确认没有人携带跟踪法术定位信标或者任何可能记录宝库内部信息的魔法装置。
夏林的空间袋被要求暂时寄存在外面。
他有些不舍，但规矩就是规矩。
第三道是一座迷宫。
他们站在一条宽阔的走廊中，走廊的尽头分出了三条完全一样的通道。
每条通道的尽头又分出了三条。
每个分叉点的墙壁上都刻着不同的符文，符文的排列方式在每次经过时都会变化。
地面上铺着的石板在踩踏时会微微下沉，触发墙壁的旋转，—整条走廊的结构会在你走过之后改变。
回头路永远跟来时不一样。
“这是第八代皇帝的杰作。”
梅丽一边引路一边介绍。
她走迷宫的步伐极其熟练，显然不是第一次来了。
“第八代皇帝，古斯都斯·斯塔维安三世。帝国历史上最独特的一位君主。”
她在独特这个词上犹豫了一下，大概是在天才、怪人和不太正常之间做了一个外交辞令般的选择。
“他从小就是个爱捣蛋的孩子。在继位之前，几乎所有的宫廷大臣都认为他不堪大任。据说他七岁的时候把皇家书院的院长的椅子改装成了弹射器。十二岁的时候在皇宫的下水道系统里安装了一套自动播放哥布林战歌的魔法扩音器。”
诺科娅在后面“哼”了一声。
“品味倒是不错。”
“但他继位之后，”梅丽的语气变得认真了，“所有人都错了。他的政策极有魄力。税制改革、军队重组、边境防线的重新设计，每一项都是在质疑声中推行，最后都被证明是正确的。”
“而且他是一个天马行空的发明家。这座迷宫就是他亲手设计的。机关的原理结合了奥术工程学和空间折叠理论，至今没有人能完整地逆向解析出它的运作机制。”
夏林看了看四周不断变化的墙壁和符文。
心想这位第八代皇帝一定是个很有趣的人。
大约十分钟后，迷宫的出口到了。
一扇刻着皇室纹章的巨门在他们面前缓缓打开。
门后面……
“哇……”
西莉亚的感叹代表了所有人的心声。
一个巨大的地下空间。
穹顶高达二十米，由整块的白色大理石雕刻而成。穹顶的表面镶嵌着数以千计的微型发光宝石，模拟着星空的分布，而且是实时的星空，宝石的位置会随着真实的天象变化而缓缓移动。
空间的面积至少有一个足球场那么大。
陈列架从地面延伸到四米高的位置，全部由半透明的魔力水晶制成。每一个陈列位上都放着一件魔法物品，物品的周围环绕着微弱的保护结界。
几百件物品。
每一件都在微弱的结界光芒中闪烁着各自的色彩。
整个空间看起来像一座由宝石和光芒构成的地下教堂。
“要不都喜欢当皇帝呢。”夏林环顾四周。
诺科娅跟在队伍的最后面。
她的墨绿色大眼睛在宝库的光芒中转了一圈。
“一只卑微的哥布林，走进了帝国的皇家宝库。”
“真是拉低了这里的档次。”
“别谦虚了。”夏林回头看了她一眼，“你现在可是帝国公主的编外刺客。”
“那可不敢当。我只是个被征用的战利品。”