“他不是只有两条龙吗？”贝洛斯站在旗舰的指挥台上，低声喃喃。
身旁的航海士心头发紧，上前半步急声询问：“长官，我们怎么办？”
贝洛斯心底一片茫然。空旷无垠的大海之上，五条正值壮年的巨型魔龙，足以让那位凶名远扬的黑龙王再度复刻惨烈的百烛之战。
“他们在爬升！他们要干什么！”一名瞭望手陡然失声大喊。
五条巨龙没有径直朝着船阵猛冲俯冲，反而奋力振翅，高度还在不断向上抬升，越飞越高。
贝洛斯神色骤然凝重，他猛地跨步上前，一把揪住武器官的衣领嘶吼着问道：“我们的射龙弩、缚龙弩，最大仰角能抬到多高？回答我！”
武器官被攥得脖颈发紧，嘴唇哆嗦，结结巴巴地应答：“七……七十到八十度，大人。再往上，机括的结构就抬不动了，支撑架占据了一个锐角。”
贝洛斯身体一僵，缓缓松开手。抬眼望向高空之中依旧不断攀升的五条巨龙，一抹苦笑浮现在他的脸上。“我们都在进步……”
从前黑龙王仅有一头巨龙的时候，布拉佛斯人拼命钻研，造出了射龙弩与缚龙弩，以为总算拥有了抗衡魔龙的手段。
结果，在攻克瓦兰提斯时，他有了两头龙，而布拉佛斯真正入场时，面对的是三头龙。
可现如今，对手不仅多出三头巨兽，连战术也随之改变。他们要在更高的高空，大型弩箭的死角俯冲而下。
整个紫帆舰队的船阵，只能被动仰望着天穹，束手无策。
贝洛斯心中已然清楚，今日这场海战已经没了胜算。深吸一口气，转头向着身旁的传令官下达命令。“传令下去，将所有三十岁以下的年轻军官与水手筛选出来，用舢板转移到快速战船上。解散船阵！所有战船分散逃命，不必再维持防御阵型！”
航海士听到这条命令，脸上立刻漫上一层浓重的悲戚与不舍。“长官……”
贝洛斯抬手粗暴地打断了他的话语，抬手摘下头上的将军盔帽，咸涩的海风撩动他花白的鬓角。
“六百年前，我们的祖先，在瓦雷利亚龙王的淫威之下被迫逃亡，隐姓埋名，四处藏匿苟全性命。如今，我要你们这些承载着布拉佛斯自由意志的后辈，再做一次同样的事——逃走，然后好好活下去。”
航海士眼眶泛红，死死盯着这位共事多年的老长官：“那您呢，大人？”
贝洛斯指尖摩挲着头盔冰冷的金属纹饰，脸上浮起一抹落寞又带着自嘲的笑意。“总要有人留下来，喂饱这些恶龙的胃口，不是吗。”
话音落下，周遭聚拢过来的年轻军官、水手们个个神色颓丧。
贝洛斯忽然意识到这番话太过丧气，迅速收敛那股悲凉，强行提起精神，露出一抹桀骜的笑。
“怎么，一个个垂头丧气？你们都是我一手教出来的，还不清楚我的本事？就算死，我也要拼到最后，崩碎那黑龙的几颗门牙！”
短暂的死寂过后，几名年轻军官攥紧了手中的剑柄，把哽咽咽回喉咙。
“逃命的时候。容不得矫情，赶紧走！”
舢板被纷纷推入海中，一艘接一艘来回穿梭于大船与快船之间。少年与青年水手们，被催促着登目标更小，速度更快的快船。
他们频频回头望向旗舰“泰坦巨人”号的船台，望向立于高处、不肯撤离的贝洛斯。
贝洛斯立在指挥高台，挥舞着帽子，目送一批批年轻人登船离去。残存的大部分老弱水手、年长的士兵自愿留在武备强横，但行动迟缓的巨型战船上，做好死战的准备。
高空之上，五条聚龙齐齐开始了俯冲。庞大的恶魔状龙翼紧紧收拢，身躯笔直如箭，嘶吼着以近乎笔直的角度俯冲而下。
“嘶嘎～！”
幽蓝色、粉紫色、玫红色的炽热龙炎自龙口之中喷薄而下，点燃了船阵中央的巨型战船龙翼急速拍打，拉平俯冲姿态，以极快的速度掠海飞行，在船阵中央穿行，左右喷吐龙炎，灼烧着战舰的船舷。
“射击，瞄准眼睛，还有翅膀！”
迟缓的巨舰上，年老的水手神情凝滞，费力地操作着巨大的射龙弩和缚龙弩。
粗大的弩箭打在巨龙的鳞甲上擦出一片火星，然后立即被弹飞。少量射穿翼膜的弩箭转瞬间便被第二只袭掠而来的巨龙烧断绳索。
所有人都清楚，这就是末日，这就是舰队的末日，但所有人都在拼死地抵抗。
贝洛斯将头盔重新戴回头上，目光抬向那片金光漫布的天穹，对着身旁的武器官沉声吩咐：“来吧，该死的老东西们，我们挣扎得越久，孩子们的生存希望越大。”
第172章 御前会议和后宫喜讯
君临，红堡。
御前会议的议事厅内，烛火摇曳，橡木长桌两旁坐满维斯特洛的重臣。
奥托·海塔尔站在桌前，面色悲戚、声泪俱下地控诉。“黑龙王他拿我海塔尔家族的三十艘远洋商船作诱饵，引诱布拉佛斯紫帆舰队入局！近三千名海塔尔水手葬身狭海，船只尽数焚毁沉没！一百六十五名亲族殒命，其中便包括我的侄子赛佛恩·海塔尔！”
奥托攥紧了拳头，声音颤抖，目光扫过在座众人。“凶手必须得到惩治，海塔尔家族理应得到足额的抚恤与赔偿！”
正为众人斟酒的雷妮拉闻言，酒杯“哐当”一声重重顿在奥托面前的桌面上，酒液溅出，打湿了桌面。
她放下酒壶，径直迈步，在首相奥托的对面落座。厅堂内瞬间安静下来。
“我以瑞德·赛里斯未婚妻的名义，在此正式代他给予你回复，奥托大人。”雷妮拉的语气冰冷，没有半分温情，“你可以扮演受害者，继续哭诉、痛斥战事带来的灾祸。但不要妄想他会一边赔付赔偿，一边任由你不断玷污赛里斯的声名。两件事，你只能二选其一。”
奥托脸色骤变，正要开口辩驳。
却被雷妮拉抬手拦住，压根不给他还嘴的机会。“我已经写信征询过前任海政大臣，老航海家科科利斯·瓦列利安。你那批船只新旧参差，估值折合一百九十七万金龙。算上人员伤亡损耗，我们愿意作价三百万金龙予以赔付。”
雷妮拉身体微微前倾，目光锐利地盯住奥托。“拿赔偿就此了结这件事，或是咬住此事不放，继续攻讦。奥托大人，做出你的选择。”
“这未免也太过霸道。”鲁内特尔大学士评价道。
“同一件事情，想让别人偿付两次代价，这就不霸道了？”雷妮拉蹙眉道。黑水城即将落成，初步通行的黑水河大桥也带来了第一笔过路费收入，再加上海塔尔家族的债权，让她成为了名副其实的小富婆。有钱、有城堡、有龙、还有兵、未来将继承铁王座，还有个强势的未婚夫，腰杆子已经不是一般的硬了。所以她最近做事强势得很。
议事厅内一片沉默，鲁内特尔学士惊愕，毕斯伯里伯爵露出沉思的神色，哈罗德爵士面无表情地玩弄着手中的石球。
首座上，韦赛里斯沉默地靠在椅背上，脸上看不出明确态度，只是静静看着自己的女儿与首相对峙。
奥托的胸膛剧烈起伏。“三百万金龙，便想抹平这么多条性命与家族血仇？那些死去的水手，我的侄子赛佛恩，他们的性命，难道就可以用一袋袋金币简单买断？”
“战事本就裹挟无辜。”雷妮拉丝毫没有退让，手肘撑在橡木桌面上，“商船被征用出海之时，海塔尔家族清楚此行要踏入狭海的战火。瑞德也没有拿船只做诱饵，他甚至还付了大代价请我叔叔帮忙护航，三条龙被都被布拉佛斯人的新式武器伤得不轻。你所言的拿海塔尔家族的商船做诱饵，完全就是在污蔑！”
鲁内特尔大学士叹了一口气。“公主殿下，道理虽如此，可海塔尔毕竟损失惨重，于情于理，首相心中悲愤也无可厚非。”
“所以即使在奥托大人出言污蔑的情况下，我们依然愿意出于人道主义给予赔偿。”雷妮拉冷笑一声。“我们放弃三百万金龙的债权，此事就此打住往后不许再论。若是拒绝，我给你一句瑞德原话：一旦你施加的报复超出他所应当承担的份额，过分的部分他会以你最不想看到的方式找补回来，毕竟他言出如金。”
这话一出，奥托浑身一震。“从今天起，旧镇银行不会再支付你任何城堡建设的账单！殿下！”
“想得美，我放弃的只是赔偿部分的三百万金龙债权，我这还另有二百万金龙的债权随时可以兑付。”
“不可能！”
“没什么不可能，旧镇银行家大业大，厄索斯各大贸易城邦遍布你们的储户。瑞德只是出了高于储值一成的现金价格收购你们的存单，大批商人争相交易。”
奥托闭了闭眼，再睁开时，眼底流露出浓重的不甘。“公主殿下，你这是在要挟我。”
“技不如人，请不要叫屈。”雷妮拉毫不回避。
“奥拓，瑞德·赛里斯虽然是我的女婿，但他也是一位国王，御前会议做出的裁定对他没有约束效力，这已经是很好的结果了。”韦赛里温声劝道。
奥托知道，国王这话便是已经做出了决定，不容更改了，叹了口气，咬咬牙，继续行使国王之手的责任。“那么，下一个议题，多恩人入侵石阶列岛。”
“先私后公，真不愧是我们的奥拓大人。”雷妮拉讥讽道。
“雷妮拉！强势不代表刻薄！”韦赛里斯训斥道。“我需要一杯葡萄酒，谢谢！”
雷妮拉明显不服气，但还是撇着嘴去为父亲倒酒。不满的情绪贯注到肢体动作中，拿放酒壶和搁置杯子的动作都重重地。
韦赛里斯心情复杂不知道是该喜还是该忧。女儿有了强势的支持者，也越来越独立，性格变得强势了，隐隐有了将来执掌铁王座该有的样子。但这份强势中不该带着那份尖刻，那不是国王对待臣子的态度，而是仇视。
“如果是多恩，那并不是很奇怪，毕竟多恩从未真正臣服。”哈罗德爵士道。
“陛下前不久才敕封戴蒙王子为石阶列岛公爵，他守土有责。”鲁特内尔学士道。
“我更关心的是，国库是否还需要支持金龙，毕竟战争是要烧钱的。”财政大臣毕斯伯里伯爵苦着脸道，这已经是他的职业表情了，毕竟，时时刻刻量入为出，才能握紧钱袋子。
“没有这样的道理，一个受封的公爵如果没有能力守土，那就该减封。”奥托语调冰冷道。
“恕我孤陋寡闻，维斯特洛有这样的先例？”哈罗德爵士满脸疑惑。
“很少，一般都是作为领主战死，继承人在封君或是国王的支援下收复封地。”
“戴蒙的麾下有着不下两千人的精锐部队，他还有科拉克休。”
“我相信，作为瓦列里安家族未来的姻亲，他们不会对他的困境坐视不理的。”
“我叔叔～”雷妮拉正要开口。
“雷妮拉。”韦赛里斯轻轻拍了拍又要上桌争辩的女儿，在她耳边轻声道：“别忘了你的侍酒职责，多听，少说，多学。”
“容我再提醒诸位一句，多恩从未臣服，王室和多恩之间还有这化不开的血仇。”
“因为雷娅夫人的关系，谷地诸侯不会支持戴蒙，因为前任石盔城伯爵继承人的关系，风暴地对戴蒙王子也没有好印象。”
“陛下，诸位大人，容我插一句嘴。”鲁特内尔大学士拖着有些疲惫的声音，作着解释说明。“风暴地的诸侯其实分为两派，一派是前任史文伯爵遗孀的姻亲，他们对戴蒙王子没有好印象，一派是现任史文女伯爵的姻亲，他们支持戴蒙王子。”
“值得一提的是，就拜伦·史文因争风吃醋械斗身亡的事情，新任的史文女伯爵已出具了谅解书。”法务大臣莱昂诺·斯壮伯爵介绍道。
“这是什么操作？”毕斯伯里伯爵惊诧道。
“同她真正的封君保持一致……”奥托阴阳怪气道。
“黑龙王已经明确表明不会支持石阶列岛的战争，这一点，血石岛的学士已经来信和我确定过了。”鲁特内尔大学士说道。
“他们不是好得穿一条裤子么，前几天还在一起，驭龙袭击布拉佛斯舰队。”
“黑龙王用另一种方式结算了报酬。”
“但我们又能做什么？总不能让未成年的公主殿下驭龙出征吧？”
“所以，又回到金龙的支援上了？是吧？”毕斯伯里伯爵的脸色更苦了。
“林曼，戴蒙是我弟弟，石阶列岛也是王国的领土，东海岸的领主没少受海盗的盘剥之苦。”韦赛里斯温声道。
“好吧！”国王的发话就是表态了，毕斯伯里伯爵不得不服从。“每月2000金龙是个合适数字，作为一个新受封的公爵，他该断奶了。”
“就这么办吧。”韦赛里斯揉了揉眉心。
议事的议题逐一落定，橡木长桌上的烛火已经燃下去大半。待韦赛里斯宣布御前会议散场，诸位重臣纷纷起身，整理斗篷与佩剑，彼此低声交谈着走出议事厅。
奥托走在人群末尾，脸色阴沉。
一名王后的宫中侍女疾步走来，在首相的耳边低语了几句。奥托的脸色立刻如拨云见日一般阳光开朗了起来。
待到厅堂之内人去楼空，只剩下摇曳的烛焰与空旷的石廊。雷妮拉紧绷的姿态松弛下来，抬手轻轻拍着自己的胸脯，长长吐出一口气。
新任侍女长温蒂斯走上前来，替她理了理有些褶皱的衣摆。
“温蒂斯，我今天表现得怎么样？”雷妮拉眼中带着几分少年人藏不住的期待。
“棒极了，殿下。”温蒂斯的语气满是由衷的赞许，“您每一句话都戳在要害之上。”
雷妮拉嘴角微微扬起，回想方才剑拔弩张的对峙。
奥托的那一套控诉与发难，瑞德提前预料到了几种可能，就连他会打出的几种牌，也都提前做了推演再加上那币来得非常及时的筹码，这才有了方才的从容和压迫感。
“其实很多说辞，都是瑞德提前教我的。”雷妮拉小声坦白，眼底掠过一丝笑意。
“即便如此，敢于在御前会议之上直面首相，顶住满殿重臣的目光，也绝非轻易能够做到。”温蒂斯就记住了瑞德的一句话，多鼓励，多多地鼓励。“殿下真的很棒！”
“只是父亲最后训斥我刻薄，多少还是让我有些心里不舒服。”雷妮拉微微蹙起眉头，“他要我学着做一名温和的君主，像他那样……”
温蒂斯安静侍立在一旁。“父母都希望孩子能够像自己。”
“可我不想像他那样，卑微地讨好着每一个人。”
“殿下。请恕我。不便评价。”温蒂斯低下头谨慎地四下张望了一下，这才小声地又补了一句。“另外，这里人多眼杂，应当谨言慎行。”
长廊远处传来脚步声，国王的侍从前来传唤，韦赛里斯要在书房单独召见公主。
雷妮拉收敛脸上的情绪，整理好衣衫，朝着国王书房的方向走去。
……