瑞德抿住嘴。“我对鬼神一向敬谢不敏。”
“我就知道……”沃尔夫一脸果然如此的表情。
“并不奇怪，毕竟您到现在都没有解锁教堂建筑。”萨拉丁摊开手。
“毕竟，我是一个没有信仰的人……”
“不！你有！但你的信仰很高级，不是这个我们能理解的高度。”萨拉丁立刻出言打断。
“……”
“我大概能理解您的担忧和克制是出于什么原因的考量，但对于这九成九的人都不识字的现实情况，短薄的见识和有心之人的刻意引导，会造成某些不可控的灾祸。宗教和信仰，某种程度上来说既是禁锢，也是保护。”眼见自家君主还在摇摆，萨拉丁继续加料。
“同时，底层平民和贫民的信仰就和农田一样，你不种庄稼，很快就会有一些风刮过来的野草种子生根发芽，铲除他们比种田还要累。至少现下的情况，一个官方背书，听命于当权者的宗教，是利大于弊的。”
瑞德沉默的看了萨拉丁一会儿，叹了口气。“先说下，你推荐七神的理由。”
“因为七神没有神迹；且他们是唯一个找上我们寻求官方合作的宗教势力，当然是底层教士。”
“？！”
“拉赫洛的信徒真的可以使用火魔法，我见过他们复活死人，施展火焰预言；科霍尔的黑山羊真的可以在享受牺牲后满足一些微不足道的请求；旧神真的有异形者，在历史上他们的先知还动用过海水之槌……”
“我们需要的是一把可以控制底层民众思想的枷锁，而非一个真神。”
“这个，虽然对我等来说这话有些刺耳，但作为统治阶层的一员，我们只能说，没错……”萨拉丁有些无奈道。“同时，这也是让我感到奇怪的地方，按常理来讲，王权与宗教互为对方的‘刚需’。王权需要宗教的君权神授的合法性外衣，需要宗教来教化民众，减少统治阻力，需要宗教带来的伦理道德秩序稳定治下之民。宗教则需要王权提供保护和背书，为其提供土地、财富、特权，帮助传播信仰，镇压异端。”
“作为一个新兴的、尚未就信仰问题明确表态的王权，我们应该是这些宗教团体眼中的香饽饽，但他们却对获取官方背书这种事情表现出近乎诡异的克制。”
“哈里发，带着这个问题，去查查这件事。”
“遵命，陛下。”
“说回七神。”
“你选择了铁王座的雷妮拉公主作为联姻对象，那么，七神信仰能有效消弭文化和宗教信仰的差异，有助于未来您的共主邦联七国。”
瑞德靠在座椅上，指尖揉着突突直跳的太阳穴，只觉得一个头大。“神权不能盖过王权。”
“这是自然。”
“要确保可用，可控。”
“解锁教堂建筑后，这都不是问题。教士和武装教士会宣传您制定的教义，并根据需要来发动宗教审判，清楚异端。”
“旧镇……”
“新月有宗亲派和理论派，十字架有四五种不同的形状，七神也可以有两种不同样式的七芒星，不是么？”萨拉丁狡黠道。
“官方不表态，所有的一切都是民间团体的自发行为。”瑞德的目光扫过三人，声音里带着疲惫的沙哑：“在弥林，奴隶们有信或不信的自由，有信仰任何神明的自由。任何教派，不得在公共场合献祭、斗殴，不得人祭，不得以各种形式铺张浪费，不得强迫或利诱他人信奉，所有的神庙，不得接受信徒的捐赠和施舍，违者重惩！按这个意思，给我拟一份成文的法律！”
“我明白了，神权必须被压制在世俗权力之下，我去办。”
待萨拉丁汇报完毕，哈里发上前一步。
“阿斯塔波和渊凯的动作越来越频繁了。他们联合了老吉斯的残余势力，组建了一支名为‘吉斯卡利捍卫者联盟’的联军，号称有五万之众，正在渊凯的边境集结，扬言要踏平弥林，夺回他们的‘财产’。不仅如此，他们还派了大量奸细潜入弥林，最近城里纵火、盗窃、杀人的案子频发，甚至有人在奴隶聚居区煽动暴乱，说我们这些外来者是要把弥林拖入万劫不复的深渊。”
他顿了顿，又补充道：“另外，关于那些归降的前奴隶主，您离开前将他们分派到基层做小吏和管理者，这一月来的表现，也可分为三类。”
瑞德微微颔首，示意他继续。
“大部分人还算安分守己，”哈里发展开羊皮纸，声音平淡无波：“每日按部就班完成差事，却也只是敷衍了事，浑浑噩噩混日子，眼中没了往日作威作福的气焰，也没了对未来的盼头，仿佛只是一具具行尸走肉。”
“少部分人则怀恨在心，从未真正臣服。”哈里发的语气陡然冷了几分：“我们抓到了几个与阿斯塔波密使接头的家伙，他们借着管理者的便利，偷偷给城外联军传递城防情报，甚至暗中资助鹰身女妖之子的劫掠行动，意图里应外合，颠覆我们的统治。”
“还有一部分人，倒是出人意料。”哈里发的语气缓和了些许，脸上露出一丝赞许：“他们积极谋求上进，做事勤勉认真，甚至为弥林做了些实实在在的贡献。比如您的老朋友西茨达拉，他凭借旧日人脉，说服了几个自由贸易城邦的走私商人，偷偷给我们运来一批种子和药材，另外他还整顿了城西的货栈，理清了混乱的账目，还提出了用盐巴、铜铁器具换取周边马人部落牲畜和人力的法子，解了燃眉之急。帕尔达拉则更有意思，他管理的铜器作坊搞出了一个给船底覆盖铜皮的奇异点子，据说能有效减少船只的维护成本，并且提高两成左右的速度。”
瑞德的手指停止了敲击，眼底闪过一丝沉吟。
“安分守己却浑浑噩噩的，给他们定下考核章程，半年内若无起色，便罢黜职位，贬为庶民，与普通平民一同参与劳作。至于西茨达拉和帕尔达拉……”
瑞德思索片刻，道：“提拔这两人，让西茨达拉负责·····特殊渠道采购；帕尔达拉让他再多管理几个铜器作坊，再给他个造船厂让他折腾；待遇都往上好好提一提，告诉他们，只要真心为弥林做事，我不会吝惜封赏。”
“那些勾结外敌的······他们还没有发觉你的监视吧？”
哈里发闻言，眼中精光一闪，抚着胡须缓缓道：“我并未打草惊蛇，而是布下暗线，深挖线索，我们正逐步摸清他们背后勾结的是哪个城邦的势力，以及他们在弥林城中还安插了多少眼线。”
“海蛇的物资还没到岸，萨拉丁你负责封锁消息，并制造城中缺粮的假象，同时从凯塞城调一批大基数的粮食；哈里发你想法子把这个消息漏给那些人，沃尔夫秘密调遣军队配合你，知道怎么做吧？”
“放长线，钓大鱼。”哈里发露阴恻恻的笑容。
“我最想要的大鱼是调动吉斯卡利联军，制造决战机会，如果你能做到，我有重赏，做不到也无所谓，但你至少要保障把那些混入我们领土境内的敌对势力清理干净！”
最后上前的是沃尔夫，他是个典型的军事将领，一张脸饱经风霜，带着军人特有的刚毅和强硬。
“目前城中伤兵归队者已有三千余人，城墙的防御工事也加固完毕。同时根据近期频发的袭击，我布置了十支骑兵小队作为快速响应部队······以上是目前应对治安战的具体做法。”
“同时，为了应对吉斯卡利联军可能发动的大规模攻城，我已部署了防御工作，包括在城墙外挖掘了两道壕沟，沟内埋设尖刺，并在壕沟后方和城墙上架设了投石机与巨弩阵地，骑兵则部署在城市外围，一旦敌军主力靠近，先以远程火力消耗其锐气，待其阵型混乱时，骑兵再从侧翼发动突袭，配合城墙上的守军形成夹击之势······”
“做得不错。”瑞德夸奖道。
沃尔夫咬咬牙，语气里带着一丝压抑的怒火：“殿下，我要向你进言。”
“说。”瑞德抬眸看他。
沃尔夫的声音洪亮，回荡在议事厅内：“我们攻占弥林不足一月，统治根基尚未稳固，民心浮动，粮草短缺。而你竟要调拨五千军队支援海蛇，还要再分兵去争议之地进行袭扰作战——此举太过冒险！”
“殿下，强敌环伺，我们应当固守弥林，休养生息，而非劳师远征。况且争议之地与弥林之间相隔了600里格，中间十几个态度不明的城邦，补给线漫长且脆弱，这都是风险。”他上前一步，目光灼灼地盯着瑞德：“如果您下达命令，我将为您奋战致死，但这些风险和利弊，我必须要确保您知晓并考虑清楚！”
瑞德转过身，目光落在沃尔夫身上。“沃尔夫，你懂军事，但你不懂政治。”
他顿了顿，声音里多了几分沉重：“海蛇是我们在狭海对岸的唯一盟友，失去海蛇，我们将失去贸易，弥林将被彻底困死在奴隶湾，这片荒芜的盐碱地养不活这一百二三十万人口。争议之地更要打，那里的土地适合耕种，兴盛的农业和这里的手工业会形成良性的经济循环，并且争议之地是我们通往维斯特洛的跳板。”
“可是~”沃尔夫还想争辩。
“我知道你在担心什么。”瑞德抬手打断他：“我没那么快离开，哈里发的行动，很可能会让我们同吉斯卡利联军之间有一场大决战，之后我才会西征。另外，凯塞城新组建的一万军队即将抵达弥林，支援海蛇和西征行动的军队不会削弱弥林的防御力量。”
沃尔夫闻言，紧锁的眉头稍稍舒展，他猛地挺直脊梁，铁甲碰撞发出沉闷的声响：“殿下既有此安排，我当服从命令！”
“我的雄心不止于弥林，而是整个世界，当前的做法的确有悖于地缘战略，但从长远来看，这是我能想到的打破困局的唯一办法。我需要你们齐心协力，帮助我查漏补缺，完善计划，保障好后勤，毕竟，没有人会比你们更加的忠诚和可靠！”
“一荣俱荣！一损俱损！我的领主！”三人齐声道。
会议结束时，却见萨拉丁指挥着几名文书吏员走进大厅，每个人的怀里都抱着一摞厚厚的文件，沉甸甸的分量压得他们手臂微微发颤。
他们将文件一一堆放在瑞德面前的桌上，发出沉闷的声响。
瑞德扫了一眼那堆足能埋没他的文件，眉头瞬间拧成了一个疙瘩，“这都是些什么？我刚从狭海飞回来，连口热乎饭都没顾得吃，就要被埋进这些文件堆里了吗？”
萨拉丁苦笑着躬身，语气带着几分委婉的恳切：“殿下息怒，这些都是积压的要务——刑事法律的基本框架试行文件、水利设施的建设计划、市政水渠修建图纸、城内仓储物资的调配清单，还有那些归降奴隶主的考核细则……都等着您的签批才能推进。”
萨拉丁顿了顿，声音压低了些：“我知道您心系战场，厌恶案牍劳形，但这些文件最好能在您出兵前处理完毕，至少给出大方向，让下级官吏去完善细节。否则一旦您领兵离开，这些事搁置下来，城里的治理很快就会乱成一团麻。”
瑞德的抱怨哽在喉咙里，最终化作一声无奈的叹息。他伸手拿起最上面的一份文件，指尖划过粗糙的羊皮纸，目光落在密密麻麻的字迹上，眼底的坚定里，终于多了几分沉甸甸的无奈。
萨拉丁眼底露出得逞的笑意：这应当能拖住他这位好动且好战的殿下好几天时间。
第56章 案牍劳形（二）
回归弥林第二天，工作主题还是议事。
瑞德拄着长剑，盯着摊开在橡木桌上的羊皮地图，多斯拉克海的轮廓被粗劣的墨线勾勒出来，像一块被撕碎后随意拼接的黄褐色兽皮。
“就这么没了？”瑞德一脸的难以置信。
“就这么没了。”哈里发肯定道。
“打弥林的时候，两度偷袭，让我折损了七千步卒，两千骑兵……”瑞德的声音低沉沙哑，带着拳头打在棉花上那种有气无处撒的戾气，“我原想着腾出手来，便率铁骑踏平那片草海，把那些骑马的蛮子的头颅挂在弥林的城墙上，可现在呢？”
哈里发无奈道：“大人，如我所言，那支袭击您的卡拉萨已经碎了。卡奥和所有寇在与您的激战中尽数殒命，没有了首领的多斯拉克人，就像没了头的苍蝇。他们分裂成了三百多个小卡斯，小的不过数十骑，大的也不足三百人。如今草海里每天都在上演厮杀，胜者吞并败者的帐篷、马匹和女人，可没人能真正一统那些散乱的部落。他们就像水滴融入大海，销声匿迹在大草海里，如果您想报复的话，得把多斯拉克草海里的马人全部杀一遍，才能确保没有漏网之鱼。”
萨拉丁捻着胡须，神色颇为愉悦：“不管怎么说，弥林北部马人的威胁暂时解除了，虽然这过程挺莫名其妙的，可那些蛮子的内乱，对弥林来说是好事。”他看向瑞德，“另外在贸易上，还出现了个颇有意思的情况。南方陆路和海上通往弥林的贸易被吉斯卡利联军封锁，北方草海近期却出现了不少的多斯拉克人来到弥林城下，要求交换礼物，也就是变相贸易请求。那些小卡斯似乎物资极为匮乏，他们想用奴隶、马匹、皮毛和劫掠来的金银，换取我们的粮食、酒水、盐巴和铜铁器。可您也知道，弥林的粮仓都快空了。所以，我们是否要开放市场？”
贸易还是有好处的，但和多斯拉克人交易，短时很难回本，因为他们的主要支付手段是奴隶，眼下的弥林不是很缺人，但很缺粮食。
“实话讲，多斯拉克人的交易品并没有多少吸引力，毛皮以马皮、羊皮为主，草海里的燥热天气让这些牲畜基本不长绒毛，只能作为革料使用。金银一眼就能看出来是脏物，得重新熔炼，马匹倒还是不错，但他们不会出手最好的马，拿来交易的都是肩高十五掌上下的，还有奴隶，我们废弃了奴隶制，这买回来可不好变现……”萨拉丁絮絮叨叨。
瑞德略微思索，便给出决策：“开放盐巴、铜铁器、纺织品，接受奴隶和战俘支付。但要注意，我们收到这些人之后即刻恢复他们的自由身，约定在弥林工作五年，或者自行以其他方式偿还赎身的债务。”
哈里发适时地递上马屁：“既解决了人手短缺的问题，又能收拢人心，大人高见。”
“那么我来安排。”萨拉丁点点头。
瑞德突然灵机一动，转头看向萨拉丁，眼神里闪过一丝算计：“你说，若是我们给那些小卡斯的首领们送去一批精铁武器、箭矢，再悄悄告诉他们，我们对奴隶需求很大，会发生什么？”
哈里发的眼睛瞬间亮了起来，阴鸷的笑容显得格外刺眼：“您是想让他们继续内斗？”
“不止。”瑞德走到地图前，长剑的剑尖重重落在多斯拉克海的中心，“不管是内斗，还是去祸害其他草海边上的城邦，只要厮杀不停，就能不断消耗这些马人的战力，消减人口，同时削弱我们的潜在敌人。而我们可以源源不断的获取人口，倾销产出。”
“可我们的铁料储备……”沃尔夫迟疑道。
“把那些缴获的旧兵器熔了重铸。”瑞德打断他，“优先打造亚拉克弯刀和箭头，铁矿可以从铠塞城调用，实在不够还可用青铜，弥林盛产铜矿，我记得他们很多人还用着骨质的箭矢和兵器，青铜武器在他们眼里也算好东西了。”他顿了顿，补充道，“交易的规矩必须严格执行，一手交人，一手交货。所有被赎回的奴隶，必须由专人登记造册，第一时间确立好自由的身份和偿还赎身债务的方式。”
萨拉丁躬身应诺：“谨遵大人吩咐。我们这就开放交易，相信很快，那些多斯拉克人会像闻到血腥味的鬣狗一样涌来。”
“完了吧？我能歇歇了吧？”瑞德带着疲色道。
“事实上，还不能，接下来您该见见各城邦的使者了。”
“都哪些人？”
“布拉佛斯，瓦兰提斯，潘托斯，还有泰罗西、里斯和密尔······”
“帮我挡了！”瑞德看着眼前的一堆文件，扶额道。
“至少见一下布拉佛斯和瓦兰提斯的使者，一位是铁金库的代言人，另一位您西征时候要路过人家的地盘。”萨拉丁早有预料，给出精简后的名单。
“海蛇会派舰队来，我打算走海路。”
“那么就见一位布拉佛斯的使者，对方可能会提一些无礼要求，请保持克制······”
······
下午时分，乔瓦尼·莱基尼缓步走入大金字塔的接见厅，这位铁金库的使者穿着一身剪裁考究的黑色长袍。袖口和领口均有恰当的蕾丝装饰，腰间佩着一柄镶嵌蓝宝石的匕首，脸上挂着微笑，仿佛不是来催债，而是来赴宴。
“瑞德大人，弥林的阳光果然比布拉佛斯的雾霭更暖。我代表铁金库，向您——弥林的实际执掌者，致以问候。”乔瓦尼躬身行礼，语气熟稔得像是老友。
“莱基尼先生不必客套，铁金库的人不会为了晒太阳远道而来吧？”
乔瓦尼直起身，笑容不减，从袖中取出一卷羊皮债契，展示给瑞德：“很简单。弥林的前主人，那些伟主们，曾向铁金库借贷两百万金龙。他们用这笔钱购置蝎子弩、雇佣刺客，还租下布拉佛斯的船队，运载军火与阿斯塔波的无垢者。如今伟主们已化为尘土，这笔债务，理应由您这位新主人继承。”
瑞德无视了萨拉丁的眼神提醒，态度恶劣地冷笑：“继承？你要我为曾经射向我的弩箭，威胁我安全的刺客和阻挡我的军队买单？我从伟主手里解放了这座城邦，解放了数万奴隶，现在却要我为奴隶主还债？”
“这笔债务是以弥林统治者的名义借贷的，如果您不愿意偿还，那么您可以考虑放弃身下的宝座，我们相信有很多人乐意继承它。”
“布拉佛斯以逃奴立国，标榜自由平等，可铁金库却在为奴隶主撑腰。这可真是天大的讽刺！”
乔瓦尼的笑容依旧，语气却添了几分冷硬：“布拉佛斯是布拉佛斯，铁金库是铁金库。生意是生意，钱就是钱，我们不会往它身上掺杂主观的善恶。”
“我倒想把这份债契公之于众，让维斯特洛，让各大自由贸易城邦，都看看铁金库是如何与奴隶主同流合污的！”
乔瓦尼脸上的笑容终于淡去，声音低沉而带着不容置疑的威胁：“铁金库从不拖欠。大人若是执意拒还，我们会资助那些乐意承认债务的人，对于您外部敌对的城邦和内部的反对者，我们将会为他们送去刀剑与金子，他们会很乐意看到您从金字塔上摔下来。”
瑞德一把挣开拉扯他的萨拉丁，目光如炬：“这么说，鹰身女妖的叛乱，也是你们在背后支持？”
乔瓦尼语气轻佻又带着嘲弄：“那么列神岛的大火，是大人亲手放的吧？红神的祭司满世界寻找冒犯光之王的异端。”
瑞德的瞳孔骤然收缩，声音里带着寒意：“上次潜入我领地的无面者，想必也和铁金库脱不了干系。”
“大人追问这些？倒不如回忆一下，向海王乞讨来的那些金龙，花起来是什么感觉？”
“关于石阶列岛的债务，铁金库就没有业务员跳楼么？”