西茨达拉小心确认了一眼，这才回答道：“火浣布。”
“还有这个。”瑞德粗暴地推开虐俘的骑兵，把那个吓破胆的俘虏拽到身前：“冷锻工艺的板甲，告诉我，三城同盟已经富裕到可以给他的军队普遍列装这么精良的板甲了么？”
“这个……”西茨达拉斟酌着言辞。
不待他回答，瑞德又幽幽来了一句：“我是不是太过自负、自大、目中无人?”
“千万别这么想，正因为您责任心太强、对自己要求太高，才会对这次的……事情……这么自责。您绝对不是自负！”
“自负、自负的人根本不会反思，更不会承认自己有问题。战场本来就充斥着风险和不确定性，没有谁能保证每次都获得胜利。”西茨达拉搜肠刮肚，斟酌着言辞：“比如我，对，您看我，自从遇上您之后，一次都没赢过。”
“我怎么觉着你变油了。”瑞德看着努力向山东人靠拢的下属，嘴角有了一丝笑意。
“我……”
“别拍马屁，给一件一件地说道一下，把你知道的都说出来，任何细节都不许落下。”
“是，殿下。”
“首先是这个战车，坦白讲我也没见过这玩意。”西茨达拉摊了摊手。
“你今天掩护撤退的战术执行得很是干净果决。”瑞德质疑道。
“那是因为您的奋勇作战让我有了思考的时间。”
“别拍了，继续……”
“其次是火浣布，这东西在二十年前是风靡一时的顶级奢侈品，第一次出现在弥林是在达兹纳克家族的宴会上，他们家当时的家主，也就是克拉茨的父亲，拿它来炫富，他在宴会上用它来充当桌布，故意用酒水和油渍污染它，然后当着宾客的面丢到火盆里，最后展示它的光洁如新，来获取惊叹和赞美。”
“后来这东西被弥林的上层贵族们争相追捧，不惜重金也要求购一匹，用来做衣服，餐布，窗帘、甚至祖先的裹尸布，这个也是当时达兹纳克家主带的头，当时他快死了，坚信这东西具有隔绝恶魔，保护灵魂的魔力。”
“再后来，市面上这东西越来越多，烂大街了……最主要的是这东西似乎有毒，长时间接触，皮肤刺痒，溃烂，咳嗽，咳血。克拉茨他父亲，也就是帕尔达拉他爷爷就是这么没的，大家认识到这个危害后，这东西慢慢就销声匿迹了。”
“原产地在争议之地？”瑞德追问。
“不清楚，当时来自厄索斯各地的商人都有在弥林兜售过火浣布，您懂得，商人逐利，只要有利可图，向来是一拥而上。但有一条消息，之前布拉佛斯和潘托斯海上摩擦的时候，他们的喷火战船，有着不会着火的风帆。”
“看来我的老朋友又下场了，真是阴魂不散！哪里都有关于他们的阴谋。”瑞德咬牙切齿道：“继续。”
“其次是盔甲，密尔，或者说争议之地，在瓦雷利亚龙王统治时期，就是他们的重要冶铁中心和产量地，虽然他们以弓弩和精巧的手工艺品闻名于世，但冶铁是他们的老本行。密尔弩的成功和成名都依赖于他们的冶铁业，您应该注意到，密尔出产的弓弩用的都是钢制的弓臂。”
“为什么我之前在石阶列岛接触的密尔人没有装备这种盔甲？”
“海上和陆地不一样，殿下……还有就是，我觉得他们被逼急眼了，才拿出了压箱底的东西。”
“还有这个！”西茨达拉从战车中捞出一把弓弩，补充道：“这种强弩，我们曾重金求购过，密尔人只会少量、高价的有限出售，和常见的双发、三发密尔连弩不同，这是一种追求单发威力，专注于精准和破甲的利器。”
瑞德接过，发现入手发沉，弩身异常粗硕，弩臂是软钢锻造的，镀铜。
西茨达拉取过一把上弦器，边指导边说明：“需要借助棘轮装置完成上弦，十分费时费力，但代价是值得的，它可以在二十码内洞穿骑士的板甲。”
待到完成挂弦，西茨达拉殷勤地将一支胡萝卜粗细的纺锤形重型弩箭放入箭槽。
瑞德端着劲弩，寻找着目标，很快他将闪着寒芒的棱锥状箭头对准了一名俘虏。
那名穿着红黄二分色裤子的密尔弩手吓得魂飞魄散，立刻举起双手，叽哩哇啦地哭诉着求饶。
“把盔甲脱下来，放在地上。”瑞德晃了一下手中的大杀器，示意道。
待那名俘虏照做并远离之后，瑞德立刻扣动扳机。一声巨响，弩箭如惊雷般射出，当场将那套冷锻半身板甲洞穿。
就在此时，一名浑身狼狈的弓骑兵狂奔而来：“大人！紧急军情！”
瑞德认得这个人，那是留在登陆口的斥候。
“说吧，还能有什么坏消息。”
“瓦兰提斯人派出了划桨战船，还有一支有着三十头战象的军队。留在登陆口的战船被击沉，我们的后路被断了。”
“呵~！”
第85章 择优和比烂
接下来的几天，瑞德率军避开了瓦雷利亚大道，在旷野里行军，这让行军的速度变慢了，但是更安全。毕竟，泥泞、草丛、树林、斜坡、还有密布的河网，让战车行动迟缓。
西茨达拉心中的疑云却一日重过一日。自己所在的军队好似拥有着源源不断的补给，他明明清楚地记得自己下达了烧毁辎重来阻拦敌方战车的命令。
可每每存粮即将耗尽时，帐篷的角落、骑兵的鞍袋里、还有自家殿下那条黑龙的爪子下面，总会莫名其妙地拎出来一些粮食，鹰嘴豆、胡萝卜、洋葱、芜菁，还搭配得很是丰富。反观自己统领的无垢者，就从来没有上演过这样的奇迹。
一群人就在这些莫名其妙到来的补给的支撑下，一路上狼狈却坚定地向着密尔的方向不断前行。
而瑞德自从首战失利之后，对侦查的重视程度从重视提升到了极为重视的程度。
他把能动弹的弓骑兵分成了十人一个小队，派出去五里格的距离，每天都花一半的时间亲自听取他们的侦查汇报。
另一半的时间，他亲自骑龙滞空，观察着周围的风吹草动。
直到前方出现了一群奇特的迎接者。
他们面容憔悴，却箪食壶浆，为首的老者，尽管锦袍已被撕得破碎不堪，但残留的刺绣和指间戒指留下的痕迹，依旧昭示着他曾经优渥的身家。
当瑞德的大军现身，这群人齐刷刷地乖顺跪伏，将食物与酒浆高高举过头顶。
“你是富商还是奴隶主？”在骑士的簇拥下，瑞德居高临下问道。
“尊敬的黑龙王大人，三天前我两者都是，现在我只是一个一无所有的可怜虫。”老头回答道。
“你应该知道我的做事风格吧？为什么还要欢迎我？”
“至少您是个守规矩的征服者，而那些三婊子王国的混蛋，完全不照规矩做事！”
老头咬牙切齿道：“不敢隐瞒您，我的大人，三天前，我还向他们传递着您的情报。可就在昨天，为首的军官说要坚壁清野，困死您的军队。于是，他们便对着报以支持和合作态度的我们痛下杀手，强征了我的私兵和奴隶，洗劫了我的钱库和粮仓，还带走了我的女儿，我现在一无所有。”
“那么你对我也毫无用处。”瑞德耸耸肩。
“在争议之地这种兵荒马乱的鬼地方，哪一个家族都是狡兔三窟，大人，我还有一些秘密存放的粮食和财货。”
“你手上没有什么化不开的血债吧？”
“没有，大人，完全没有，来之前我都已经打听过了，我完全符合您的标准。虔诚和善良跟我的家族不沾边，欺男霸女的事情倒也做过一些，但是没逼出过人命。至于那些曾经的、有愧于心的过错，我会奉上一笔补偿。”
“喂饱我的军队，我会付你钱，当然，不会很丰厚。给我提供争议之地的情报，动员更多的支持者，我会给予你庇护。如果你提供的那些信息对我有所帮助，你的孩子……你有孩子吧？”
“有的，大人，这几个都是我的儿子。”老头儿指着跪在他身旁的几个壮龄男子说道。
“如果你提供的帮助足够大，我会赏他们一份跟功劳相匹配的前程。”
“多谢大人。”
“你先别急，信任没有那么快就建立。你这几个儿子，要跟着我的军队一起行动，你明白我的意思吧？”
“明白明白，规矩我都懂。”
“今晚之前，我要看到粮食。”
“如你所愿，我的大人，瓦拉家族将成为您忠实的仆人。”
当天下午，瑞德如约见到了足够数量的粮食，这让本持怀疑态度的他放下了一小部分戒备。
再晚些的时候，在瓦拉家族的招待晚宴上，瑞德见识到了瓦拉家族的人脉。
前来投靠的这些地方豪强中，有银发紫眸的瓦雷利亚人种植园主人；有着洛伊拿人外貌的密尔工坊主；染着明亮颜色头发的泰洛西私酒贩子；银发蓝眼、皮肤雪白的里斯老鸨；多斯拉克强盗头领；索罗斯的盗墓贼团伙；以及一部分维斯特洛裔的佣兵团头领。
最让瑞德感到震惊的是，在场数量占到近半的争议之地原住民族裔，居然都有着明显的瓦雷利亚血统特征——银发、紫眸，或是白皙的肌肤。宴会上，他们用流利的高等瓦雷利亚语交谈，言语间满是愤懑与期盼。
而交谈的主题也大都是：争议之地苦啊！瓦兰提斯不当人啊！密尔不当人啊！泰洛西不当人啊！里斯不当人啊！
俺们原本在瓦雷利亚自由堡垒的统治之下，过得好好的。俺们原本就是龙王的直辖领民，俺们原本就是铁杆庄稼人上人。
自打瓦雷利亚亡了，日子一天不如一天，天天被人欺呀。俺们是盼星星、盼月亮一样盼着龙王的回归呀。龙王回来好啊，龙王回来了，青天就有了！龙王回来了，争议之地就太平了！
莫名其妙地，聊着聊着，借着酒劲儿，这个争议之地的民族情绪就起来了……聊着聊着，瑞德这个因一己之私发动兼并战争的野心家，就华丽转身为解放者和瓦雷利亚正统的回归者。
难怪古代的那些君王们都那么喜欢奸臣呢！这小词一套套的，把人哄得酒还没喝多少，人已经上头了。
“语言的艺术啊！”瑞德闭上眼细细品味。等他的双眼再睁开时，已然没了任何陶醉之色，只有清明和冷冽。
善于察言观色的投资者们立刻安静下来，静静等待着黑龙王开口。
“夫妻关系的和谐，不看人前的甜言蜜语，而看背后的房事融洽、家和业兴旺。君臣关系的和谐，不看朝堂歌功颂德的马屁，而看背后的尽职履责和国家兴盛。一句话，捞干的。”
“捞干的，必须捞干的。”
“这是您的《自由宣言》《三个公平》，我们会把它们奉为法律，遵照执行。我已经带头释放了奴隶，给予受伤害者补偿，重新签订了符合尊重劳动价值的雇佣条款。”
“俺也一样。”
“俺家没有奴隶……”
……
老瓦又拿出来一份地图，展开放在瑞德的面前：“这是三城、不三婊子王国军队的布防图、巡逻路线和最近的军队调动情况。”
“准确？”瑞德眯起眼。这么轻易地拿出来，别是瞎糊弄的吧？
“陛下，两万多人天天人吃马嚼的，一天五大车粮食，十大车草料，还有相同数量的柴薪，都是从俺们这些种地的身上刮的，自家的血汗钱去哪了，俺们可太清楚了。”老瓦说道。
“他们抓了我的工匠去修军械，还要求我继续供应原料，运费自付，送货上门，白条挂账。”密尔工坊主面色不太好地说道。
“酒水是军营里的必需品，胜利了需要庆祝，失败了需要安慰，寂寞了需要排解，难受了需要麻痹。作为渠道不那么正规的供应商，俺总得了解哪里设卡收费，哪里有巡逻队，哪里有需求。”私酒贩子不好意思地补充道。
“士兵拿了军饷自然会去寻欢作乐，除了酒就是女人了，俺们毕竟是做皮肉生意的，他们床在哪里还是清楚的。”老鸨子解释道。
“俺们、是、劫道的，斥候、有油水、情报、能卖。”穿着锦袍的多斯拉克匪帮头领，用蹩脚的瓦雷利亚语，连带着手势生硬地表述道。
眼瞅着瑞德的目光按顺序扫过来，佣兵代表自觉地开口：“他们找俺谈过雇佣的事情，那个……没谈拢，劳伯写信打过招呼了，说你人傻钱多……”
“o?o。”
那个混账玩意可算干了点正事，但瑞德还是想骂人。
一个个的理由都很奇葩，但听着可信度挺高的样子，可总感觉哪里不对。
不对。
瑞德一拍大腿。
太顺利了，顺利得有些反常！
他自己也不是什么主角模板，双臂一张，王霸之气由内到外，各路英雄好汉纷纷来投、纳头就拜。这不科学，这不严肃，这不是冰与火之歌那种暗黑压抑、充斥着阴谋和背叛的风格！
“陛下？”老瓦看着瑞德阴晴不定的面色，小心翼翼地问。
“给老子说清楚，你们到底图的什么？”瑞德逼问道。
“那个，秩序。”老瓦小心翼翼道。
“秩序？”瑞德怀疑道。
“没错，就是秩序。”老瓦笃定地解释道：“这片土地自打瓦兰提斯退走的那天起就没太平过，哪怕是太平年景，这地方的税也要收三遍。密尔收一遍，泰洛西收一遍，里斯收一遍。偶尔瓦兰提斯也会来收一遍，要是赶上战乱，那就不是收税了，是刮地皮。偶尔再来个坚壁清野什么的，别说奴隶了，奴隶主都过的日子艰难。”
“欠款收不回来，厂子被占，债主催债。”
“我是因为正当生意不好做才干的灰产，结果赔的更多了。”
“我的姑娘都是他们掳来的苦命人，来的时候身上都是带病的，养好了，能上工了，玩完了不给钱，有时还被掳回去再卖我一回。”
“我们抢劫不会抢光，为的是下次再来；他们抢劫却啥也不剩。”
“我是熟人介绍来的。”
“所以，这不是择优，而是比烂。不是因为我有多好，而是因为三成同盟的人足够烂，是吗？”瑞德嗦着牙花子问道。