第二天清晨，西伦在后山完成了每日的修炼，回到书房时，桌上已经放着一封回信。
信封上没有署名，只有一个用墨水画的倒锤标记。
西伦拆开信封。
信纸上的字迹工整而有力，每一个字都像是用刀刻上去的。
“致西伦先生：
收到来函及信物，深表重视。
关于贵方所提肃清圣玛丽教区走私势力之请求，经我方商议，允予合作。
肃清行动之报酬，事后所获五五分成。
我方将派出三位二阶非凡者、两支武装部队参与此次行动，抵达时间另行通知。
愿与贵方携手，共护安宁。“
西伦放下信纸，托着下巴。
三位二阶非凡者。
两支武装部队。
这么多人？
他思索片刻，嘴角微微牵动了一下。
这不像是来帮忙的，更像是来亮肌肉的。
武装暴动党派出的人手远超合作所需，其中的意味不言而喻——我们有实力，我们也在观察你，看看你是否值得我们进一步深入合作。
这是一场考核，也是一次试探。
西伦将信纸折好，收进抽屉里。
不管对方的目的是什么，至少眼下的问题解决了。
三位二阶非凡者加上他自己，就是四个二阶。
如果走私团那边也是四到五个二阶，那双方在高端战力上至少打了个平手。再加上武装暴动党的两支武装部队——
天平已经倾斜了，但西伦没有放松。
因为他还不知道对方的具体计划。
走私团会怎么动手？从哪里动手？什么时候动手？
这些问题的答案，需要他的人去找。
“罗德。”
“在。”
“让南仓和东仓盯梢的人把这两天的记录全部交上来。另外，昨天跟踪那两个生面孔的人——他们查到什么了？”
罗德翻开手中的小本子。
“跟踪的人报告说，那两个人进了码头区的旧旅馆之后，到今天早上都没有出来。
但今天凌晨五点左右，旅馆后面的巷子里有人影闪过，我们的人追了一段，发现对方进了北区以东约四英里的一个旧船坞。”
旧船坞。
西伦的眼睛微微眯起。
“船坞里有什么？”
“看不太清楚，太远了。但我们的人说，船坞二楼的窗户钉着木板，门口有哨兵，进出的人不少，像是某个团伙的据点。”
据点。
西伦站起来，走到墙上挂着的大幅北区地图前。
他找到旧船坞的位置，用手指丈量了一下它到兄弟会府邸、南仓、东仓之间的距离。
“继续盯着。”他的声音沉了下去。
“不要靠得太近，不要打草惊蛇。我只需要知道一件事——那里有多少人，有多少是非凡者。”
“明白。“
罗德退了出去。
西伦独自站在地图前，目光在几个标注的点之间来回游移。
两天后，武装暴动党的人就会到达。
而在那之前，他需要搞清楚对方的布局。
他的手指停在老桥街和河滨路的交汇处——
从府邸到南仓，最快的路线，必经之处。
如果他是走私团的人，会把伏击点设在哪里？
西伦的目光沉了下去。
就在这里。
他轻轻敲了敲那个交汇点，转身回到书桌前，拿起笔，开始在纸上画出一个粗略的反击计划。
先是资源点——
如果对方打算攻击南仓来引他出动，那他就在南仓提前设伏，先吃掉进攻的部队。
然后——
假意中计，踏入包围圈。
但不是一个人去。
西伦放下笔，靠在椅背上。
他看着天花板，嘴角弯起一个极浅的弧度。
来吧，他想。
我等着。
......
旧船坞的二楼，窗板钉死，只在最高处留了一条两指宽的缝。
灰白的天光从那条缝里漏进来，切过烟雾缭绕的空气，落在一张铺满海图和标注线的长桌上。
维克多·布朗坐在桌子的主位。
他把一支没点着的雪茄叼在嘴里，用拇指反复摩挲着打火机的金属外壳，却始终没有按下去。
这是他的习惯。
每次做大事之前，他都不点烟。
他说过，烟这东西，是给活人庆功的，死人用不着。
“人到齐了？”
约翰站在他左手边，翻开一本脏兮兮的账本，低声说道：
“深水那边莫妮卡带了八个人，加上她自己——一个二阶，七个一阶，另外一个是场域师，不算战斗人员。
铁锚这边，我们自己有十二个能打的，算上你和我，两个二阶。”
维克多没说话。
约翰继续念：“黑帆那边……比格伦死了，但他手底下还剩十一个人没被抓。他们昨晚派了个代表过来，说愿意跟着我们干，不要分成，只要报仇。”
“报仇。”
维克多终于把打火机放下，发出一声极低的笑。
那笑声里没有轻蔑，甚至带着一丝同情。
“比格伦那个蠢货，在月亮湖的聚会上，连对手是谁都没弄清楚，就让人摸上门去把脑袋拧了下来。”
他顿了顿，目光落在海图上那个被红笔圈出的兄弟会南仓位置。
“但他的人还想报仇，这说明比格伦至少做到了一件事——他养活了那些人。”
约翰没接话。
他认识维克多太久了，知道这个男人在说这种话的时候，其实是在说自己。
维克多·布朗。
铁锚走私团的头目，北区东岸码头区最大的走私贩子。
但在成为走私贩子之前，他是帝国陆军第十七步兵团的中士，在南境打过三年仗，亲手掐死过一个一阶非凡者，靠的是一把卷了刃的工兵铲和一股不要命的狠劲。
退役之后，他拿着一笔少得可怜的退役金回到北区。
然后发现——
家没了。
妻子带着女儿住在码头边上的棚户区里，靠给人洗衣服勉强活着。
他退役时受的伤让右腿落下了毛病，没有哪个工厂愿意雇一个跛脚的退伍兵。
他试过很多办法。
搬货，打零工，去拳馆当陪练挨打，甚至在垃圾堆里翻过能卖钱的废铁。
但这些加在一起，连女儿的学费都凑不齐。
后来有人找到他，说码头上有条路子，来钱快。
维克多知道那是走私，他犹豫了整整三天。
第四天早上，他看见女儿穿着一双鞋底磨穿的旧靴子，踩在积水的石板路上，脚趾头从破洞里露出来，冻得发紫。
那天晚上，他就上了船。
从那以后，维克多·布朗再也没有犹豫过。
他用退伍兵的纪律、战场上磨出来的直觉和一双沾满血的手，一步一步爬到了铁锚的头把交椅。
他不是好人，但他养活了很多人。
码头上那些走投无路的退伍兵、失业的工人、被拳馆踢出来的残废——他们管维克多叫“老大”，但更多时候叫他“头儿”。
因为维克多有一条铁律——
不碰女人，不碰孩子，不碰穷人的救命钱。
这条规矩让铁锚在北区的名声，比黑帆和深水都要干净得多。
但干净不代表安全。
“所以，”维克多直起身子，目光从海图上抬起来，扫过屋里的每一个人，“我们现在有多少人？”
约翰合上账本。