他收回手，看着西伦。
“赤星入门之后，威力会随着你的气息总量和精神力同步增长。你现在只能打出一发——打完之后至少需要半炷香的时间恢复。”
他的语气变得严肃。
“记住，在你能够稳定打出第二发之前，赤星只能作为杀手锏使用。不到生死关头，不要动用。”
西伦点头。
“我明白。”
伦德嗯了一声。
他没有再多说什么。
转身朝庄园走去。
走了几步后，又停了下来。
“下午就走吧，”他头也不回地说，“别磨蹭。”
西伦看着老师的背影。
微微笑了一下。
很淡。
但很真。
……
当天下午，西伦收拾好行李，离开了伦德的庄园。
马车在通往北区的路上颠簸前行。
窗外的景色从南郊的荒芜田野逐渐变成了北区灰蒙蒙的厂房和烟囱。
空气中的硫磺味越来越浓。
西伦靠在座椅上，闭着眼睛。
他的精神力已经恢复了大半。
但身体还残留着这一周高强度苦修带来的疲惫。
不过那种疲惫之下——
是一种前所未有的充实感。
赤星之枪，入门。
那坦重装枪术的贯通率，稳定在九成七。
玄阴吐纳法的寒息，因为这一周不间断的压缩练习，凝练度又提升了一个层次。
大雷音呼吸法的内震之力，与寒息的配合越来越默契。
他的实力——
正在一步一步地逼近二阶的极限。
马车在兄弟会府邸门口停下。
罗德已经在门口等着了。
老管家的白发在暮色中更显苍老，但那双眼睛依旧精明。
“老大，您回来了。”
西伦下车，将铁枪和皮包交给身后的库梭。
“这段时间有什么事？”
他一边朝府邸里走，一边问。
罗德跟在半步之后，翻开手中的一本小册子。
“没有大事。北区一切平稳，武装暴动党那边回了信，确认收到您的函件，表示会继续保持联络。南仓和东仓的巡逻已经按照新方案运行了十天，目前没有异常。”
他翻了一页。
“雷娜那边汇报——南区码头方向没有人打听苏茜姑娘的去向。另外，密语唱诗班最近异常安静，暗堂方面的线人也没有传来消息。”
西伦嗯了一声。
“还有吗？”
“俘虏方面。维克多态度良好，已经交代了不少走私团的旧事和联络渠道。切斯特的伤势在恢复，但仍然沉默。莫妮卡……前天突然开始主动说话了，但条件是要见您本人。”
西伦走到书房门口，推门而入。
“先不急。”
他在办公桌后坐下，揉了揉眉心。
罗德将茶端上来，安静地站在一旁。
西伦喝了一口茶，放下杯子。
他望着桌上那幅北区的局势地图。
地图上的标注已经被雷娜更新过了——三大走私团的据点上画了叉，兄弟会的控制范围扩大了不少。
但巴尔克的据点——
那个标记仍然好端端地留在地图的东北角。
像一根扎在肉里的刺。
不拔掉，就永远不会舒服。
西伦收回目光。
“如果一切安定的话——”
他缓缓开口。
“接下来，我有两件事要做。”
罗德竖起耳朵。
“第一件，关于图索尔家族一年多以后的秋狩。”
西伦的手指在桌面上轻轻敲了一下。
“虽然我不清楚奥斯顿的真正意图，但既然有这个机会，就不能放过。从现在开始，我需要有针对性地做准备。”
罗德点了点头。
秋狩——那是图索尔家族每三年举办一次的盛典。
名为狩猎，实为考验。
所有与家族有关联的人——无论是嫡系、旁系还是外姓成员——都有资格参与。
而在秋狩中表现出色的人，将获得家族资源的倾斜，甚至——获得进入核心圈层的入场券。
对西伦来说——
这是一个绕不开的节点。
“第二件——”
西伦的声音忽然沉了下来。
他抬起头，看着罗德。
“从今天开始，密切监视巴尔克。”
罗德的动作微微一顿。
老管家的眉头不易察觉地皱了一下。
“您是打算……”
“我已经迫不及待想杀了他了。”
西伦说这句话的时候，语气平淡得像在说天气。
但罗德听得出来——
那平淡之下，是压抑了太久的杀意。
巴尔克。
资深的二阶非凡者。
也是当初差点要了西伦命的人。
西伦在心里暗暗估算着。
巴尔克的实力——大约是资深的二阶，但并非极境层次。
而自己——
经过这段时间的修炼，实力也已经达到了资深二阶的水准。
大雷音呼吸法、玄阴吐纳法、锻骨铁衣、回响腔……
再加上刚刚入门的赤星之枪。
如果正面交手——
胜算不小。
但也不算保险。
他不想冒险。
从来不想。
伦德教过他一句话——
“战场上，只有蠢货才会和敌人拼命，聪明人永远在动手之前就赢了。”
“这段时间不要打扰我。”
西伦放下茶杯。
“我要闭关修行，每天晚上，将需要处理的信息汇总送进来，我尽可能做出决策。另外——如有要事，随时叫我。”
罗德应下。
他转身离开书房。
走出门的时候，回头看了一眼。
西伦已经从皮包里掏出了苏茜留给他的那本薄薄的笔记。
翻到了某一页。
目光沉浸其中。
罗德轻轻带上了门。