水线被切断。
可那名近卫已经软倒下去，脖子上只剩一道极细的红线。
“全体后撤！”
克莱门终于下令。
他不是畏惧。
而是知道普通近卫留在这里，只会成为西伦晋升中的祭品。
副手立刻拖着剩余弩手往主渠退去。
蓄水池里只剩克莱门与西伦。
西伦站在冰与雾之间，身形若隐若现。
他的呼吸越来越慢。
每一次吐气，身周都会浮现一层淡淡霜光；每一次吸气，沸腾水汽又会被他吸入肺腑，化作更深的寒意。
体内变化已经到了难以忍受的地步。
他的骨骼像被重锤一寸寸敲碎，又被寒水重新浇铸。
血液时冷时热，忽而如冰河，忽而似滚潮。
心脏跳动的频率彻底乱了，却没有崩溃。
水兽心脏的野性被沉眠者脊液压入深处，月相银髓则在灵魂边缘织出一道清冷银环，令他没有被那些混乱景象吞没。
他又看见了内景。
黑色冰原尽头，深海升起。
银月沉入海中，碎成千万道冷光。
那些冷光照亮海面，海面下却不是鱼，也不是怪物，而是过去近月里被他留下的每一道血迹。
白崖镇的礁石。
封水网下的冰海。
采石山谷的水潭。
荒村枯井的污水。
石灰窑里的血迹迷宫。
还有雷娜送来的灰羽海鸥。
所有痛苦像河流一样流入这片海。
他站在海中央，身上伤口一处处打开，又一处处冻结。
远处，有一扇门。
门后传来潮声。
门前站着另一个自己。
那人浑身布满黑蓝鳞痕，双眼没有情绪，像一具被寒海雕成的人形兵器。
西伦看着他。
对方也看着西伦。
没有说话。
但西伦明白那意味着什么。
畸变者。
三阶不是单纯变强，而是承认身体偏离人类原本的模样。
若意志压不住畸变，力量会接管血肉，血肉会吞掉人。
他不能变成那样。
至少现在不能。
罗德还在府邸等他回去。
雷娜带着东西逃出去后，必定会想办法联络兄弟会。
库梭那群粗鲁的枪手，估计已经在北区骂了很多天。
老师伦德若找不到他，也许会提着长枪一路杀到白崖镇。
还有奥因。
还有黑死教。
还有那些仍藏在雾里的敌人。
他不能把自己交给一场药性。
他得亲手握住新生的身体。
现实中，西伦忽然咬破舌尖。
血腥味涌上喉咙。
那一瞬，他的眼神重新清明。
内景里，黑蓝人影抬手，似乎想推开那扇门。
西伦先一步伸手，按住他的手腕。
“我的身体。”
他低声道。
“我说了算。”
轰！
内景海面骤然炸开。
银月碎光冲天而起，像万千霞光刺破黑海。
地下蓄水池中，所有雾气同时被照亮。
那不是太阳的霞。
是银白、幽蓝、暗红交织出的冷光，沿着冰面、石壁、水汽、血痕一路蔓延。
昏暗废矿深处竟像有一场黎明突然降临，照得每一块碎石都泛出湿润光泽。
克莱门站在光里，握剑的手指微微收紧。
他见过不少三阶晋升。
贵族家族有密室，有药剂师，有稳定术式，有护卫守门。多数人晋升时痛苦、狼狈，甚至需要被铁链锁住，以防畸变伤人。
但西伦不同。
他在被追杀、重伤、缺药、无仪式护持的绝境里晋升。
他没有跪下。
没有嘶吼。
也没有向任何神明祈求。
他只是站在那里，像在暴风雨里撑开一把破伞，然后一步步把整场风暴按回手心。
克莱门忽然生出一丝荒谬的敬意。
很淡。
却真实存在。
如果此人愿意为图索尔家族效力，假以时日，或许能成为比格兰更锋利的刀。
如果此人出生在贵族家族，或许会被倾尽资源培养成家族未来的守护者。
可惜没有如果。
西伦注定不会跪。
而克莱门，也注定不能让他走出去。
“你已经快完成了。”
克莱门缓缓举剑，青色锋芒从剑身上流淌开来，“所以我只有这一剑。”
他右手冻伤未愈，手腕深处仍残留西伦留下的寒意。
每一次全力运剑，那股寒意都会像钉子一样扎进骨头。
但他没有停。
他将细剑横在眉前，左手两指抹过剑脊，血从指腹渗出，被剑锋吸入。
淡青色光芒逐渐变深。
剑意压缩成一条极细的线。
整个蓄水池里的霞光仿佛都被那一线锋芒切开。
西伦看向他。
他还差最后一步。
身体重塑已经完成大半，畸变特质正在定型，精神核心也被月相银髓压住。
但那扇门尚未彻底打开，三阶的力量在体内徘徊，像潮水撞击堤岸。
克莱门选的时机极准。
再早，杀不死。
再晚，未必能杀。
就是现在。
“西伦。”
克莱门声音低沉。
“如果有来世，别站在秩序对面。”
西伦握住黄金大枪。
枪杆表面爬满白霜，又在霞光照耀下泛出暗金。
“如果你说的秩序，是把别人的命拿来铺路。”
他吐出一口霜雾，“那我还是站这里。”
克莱门不再说话。
下一瞬，他消失在原地。