“不干净？”
“病。”摊主朝街尾努了努嘴，“先是桥洞那边，后来是东边排水沟，再后来几个打老鼠的也倒了。慈善医院的人说是寒季脏病，喝药就好。可我看不像。”
“为什么？”
摊主用破布擦了擦手。
“我年轻时在船上跑过货，见过港口瘟疫。
那东西来得快，死得也快。
可这次怪，病的人有些死了，有些没死，没死的反而开始往南边营地去。”
“没人管？”
摊主笑了一声。
“谁管？警署管咱们打架，收税，抓偷煤的。病？病是穷人自己的事。”
西伦喝了一口汤。
味道很差，咸得发苦。
“流浪者营地在哪？”
摊主警惕地看了他一眼。
“您问这个做什么？”
“有个熟人可能去了。”
“南边旧纺织厂后面。”摊主道，“不过您这种人最好别去。那里现在人太多，进去容易，出来难。”
西伦放下碗。
“多谢。”
他继续往南走。
越往前，人流越多。
都是衣衫破旧的流浪者、失业工人、病人和带着孩子的妇女。
他们像被同一股气味吸引的鱼，沿着街道、桥洞、排水沟边缘，缓慢流向同一个方向。
有些人低声议论。
“听说一天两顿粥。”
“有医生看病。”
“还能洗澡。”
“去了会登记名字吗？”
“登记就登记，咱们怕什么？”
“我听说有人进去后没出来。”
“病好了当然去找活干了，谁还回来睡桥洞？”
队伍边缘，有几个戴白口罩的人维持秩序。
他们穿着灰色长衣，袖口干净，鞋底却沾着同一种黑褐色泥浆。
那泥浆里混着石灰粉和某种药液味。
西伦没有靠太近。
他站在街对面一家关闭的铁匠铺屋檐下，用水汽观察。
流浪者营地门口设着木栏。
栏内有几口大锅，热气腾腾。旁边搭着简易帐篷，帐篷后方则是旧纺织厂残破的红砖楼。
每个进入的人都会领到一碗粥。
喝粥前，白口罩会给他们一小勺深褐色药液。
有人嫌苦，白口罩便温和地说：“喝了药，晚上不咳。”
那语气很柔和。
像真正的慈善者。
可西伦看见，喝下药液的人中，有几个皮下青黑纹路明显变淡，神情也缓和许多。
药液能压制病症。
但压制不等于治疗。
如果病源由他们培养，那药就是锁链。
第481章 流浪者营地的深处
旧纺织厂后的空地，比西伦昨夜所见更加拥挤。
清晨的雾气还没散，灰白色的水汽压在低矮的棚顶上，像一层潮湿发霉的棉絮。
棚布被木桩和铁丝撑起，边缘滴着脏水，地面铺了碎砖和煤渣，可仍旧有污泥从缝隙里翻上来，踩一脚便会发出黏腻的声响。
排队的人比昨夜更多。
流浪汉，码头苦力，失业的女工，抱着孩子的妇人，还有几个脸上带着冻疮的老兵。
他们都沉默着，偶尔咳嗽两声，便立刻用袖口捂住嘴，像是害怕把身体里那点还没烂透的气息也咳出来。
营地门口架着两口铁锅。
热粥翻滚，米粒少得可怜，更多是切碎的根茎与发黄的菜叶，可那一点热气，已经足够让这些人眼底浮出短暂的光。
白口罩的人站在锅旁。
他们穿着灰色长袍，袖口干净，手套洁白，和周围那些沾满泥水与病气的人群格格不入。
每一个进营地的人，都会先被拦下，喝一小杯深褐色药液。
有人皱眉，有人干呕，可没有人拒绝。
拒绝就没有粥。
没有粥，就只能回到巷子里等死。
西伦站在人群外，黑色风衣领口微微竖起，目光越过一顶顶破旧帽子，落在营地深处。
那里用木板隔出一排临时病房，窗子都被厚布遮住，只能看见偶尔晃过的人影。
空气里有石灰味，药液味，潮湿布料的霉味，还有那缕若有若无的腐甜。
很淡。
淡到普通人只会觉得营地里味道难闻。
可西伦闻得清楚。
那东西与第三慈善医院门缝里渗出的黑色药液，与昨夜死鼠血肉里的蠕动颗粒，与灰十七尸体爆开的黑红泡沫，源头相近。
它们像同一条河流的不同支脉。
有的污浊，有的浓稠，有的还只是从地下渗出的第一滴黑水。
西伦迈步向前。
门口一名白口罩男人很快注意到他。
对方身材瘦高，眼角有细小皱纹，目光沉稳，不像普通药剂师，更像受过训练的守卫。
“先生，排队在后面。”
他的声音很客气。
客气得没有半点温度。
西伦没有去看粥锅，只是平静道：“我想进去看看。”
白口罩男人微微一顿。
他抬眼打量西伦。
黑风衣，皮手套，手杖，干净的靴面，以及那种即使站在贫民堆里，也无法被污泥掩盖的安静气息。
“营地内部不对外开放。”
男人说道，“这里收治的都是病人，涉及隐私，也涉及慈善医院的医疗机密。若您是捐赠人，可以留下姓名与金额，我们会向您寄送账目。”
西伦道：“我不是来捐钱的。”
“那就更抱歉了。”
白口罩男人侧身一步，挡住入口。
他动作不大，却恰好卡住了西伦前进的路线。
旁边两个正在分发木碗的灰袍人也停下手，视线若有若无地扫来。
更远处，病房后的木栅栏阴影里，有一股并不弱的气息轻轻动了一下。
西伦的眼神微不可察地一沉。
三阶。
不止一个。
还有一个气息收敛得很好，站位靠后，呼吸很轻，像是将自己藏进了雾里。
若不是他已入三阶，感知比从前敏锐太多，或许也会把那人当成普通护工。
一个流浪者营地。
免费施粥，免费发药，收容病人。
却藏着至少两名三阶，甚至可能还有更危险的人。
西伦没有强闯。
强闯很容易。
但这里有太多普通人。
一个惊慌的喊叫，一次失控的奔跑，一口翻倒的粥锅，都可能把这些病人推入混乱。
更何况，他还不知道病源究竟如何传播，也不知道营地里藏着什么。
“你们的药从哪里来？”西伦问道。
白口罩男人眼神不变：“由第三慈善医院统一调配。”
“第三慈善医院的哪一位医生？”
“先生。”男人的语气仍旧礼貌，却多了一丝警告，“如果您需要救治，可以登记。若您只是好奇，请离开。”
人群里有人不满地看向西伦。