卡尔斯端起茶杯暖了暖手，思索片刻，像是在找一个足够准确又不至于冒犯的说法。
“如果说混乱之海和维多利亚陆地有什么根本不同，那大概就是，这里没有一只手能真正压住所有人的头。”
他顿了顿，继续道：“在陆地上，政府、教会、贵族、警署，还有各种明面规矩，像一张网。
你做什么，都得先看网眼在哪里，尤其是非凡者，什么时候能动手，什么地方不能动手，什么东西能学，什么东西不许碰，都有人替你写好了。”
西伦安静听着。
卡尔斯苦笑一声。
“混乱之海不一样。这里当然也有大势力，也有强者，也有规矩，但没有谁能把所有岛屿都捏在掌心。
今天这座岛由某个家族说了算，明天可能就被海盗、商会或者异种潮毁掉。
教会船队偶尔来，政府军舰偶尔来，更多时候，大家只能靠自己。”
旁边一个年纪稍大的商行伙计插嘴道：“也不是完全没规矩，没规矩，生意没法做。”
卡尔斯点头：“对，规矩有，但规矩是用刀、钱和船定下来的，不是由某个远在陆地的办公室写出来的。”
西伦问道：“非凡者呢？”
“多。”卡尔斯答得很快，“至少比大陆普通城市里多得多。”
这倒不让西伦意外。
他在维多利亚下城区见过不少非凡者，但那是圣罗兰城，是殖民地最庞大的城市之一。
换作普通城镇，二阶撕裂者都足以成为街区霸主。
可从郁金香号上的气氛来看，混乱之海的旅客对佩刀、枪械、呼吸法都更加习以为常。
卡尔斯继续说道：“在混乱之海，没有知识垄断得那么死，厉害法门当然难找，真正能修到三阶、四阶的东西，还是被家族、商会、道场、海盗王之类握着。
但便宜普通的非凡法门很常见。一阶入门法、粗糙呼吸术、异种血肉药剂，只要肯花钱，总能找到。”
“代价呢？”西伦问。
“死得快。”
卡尔斯答得很平静。
桌上几人都没有笑。
“便宜东西当然有便宜东西的问题，有人练了残缺法门，把肺练烂了；有人喝了没处理干净的异种药剂，半夜长鳞跳海；还有人自以为成了非凡者，结果第一次出海就被海兽啃得只剩靴子。混乱之海机会多，坟也多。”
西伦听到“海兽”二字，眼神微动。
“海兽很多？”
这一次，桌上几人都看向了他。
那个年轻护卫像是听见了什么过于外行的问题，忍不住道：“先生在大陆没见过异种？”
“见过。”西伦平静道，“但不多。”
卡尔斯理解地点头。
“大陆城市内部有政府和教会长期清理，异种当然少。
混乱之海不一样，海太大了，岛太多了，深水里什么都可能长出来。
我们一般叫海兽，你们大陆人更习惯叫异种，它们数量非常多，而且凶猛。”
他说到这里，指了指舷窗外的海面。
“你现在看海面很平静，对吧？可谁也不知道下面游着什么。
有些海兽一口能咬穿小船，有些会模仿人哭，有些能让整片海水发臭，船员吸几口就全身溃烂。
还有更可怕的，平时沉在海底，一旦被海潮惊醒，连岛都能撞裂。”
西伦脑海中浮现出维多利亚那些零星异种。
相比之下，混乱之海像是一座没有围墙的巨大猎场。
危险。
也意味着资源。
异种天赋。
非凡特性。
他能通过猎杀异种获得对方天赋，这是他最深的秘密之一。
在维多利亚，异种难寻，且每一次行动都容易引来政府和教会关注。
但在混乱之海，如果海兽真的如此泛滥，这里或许反而更适合他。
卡尔斯喝了口茶，又随口说道：“那些海兽的非凡特性里，蕴含着血脉天赋的隐秘。
很多人希望从里面参悟出能力，可惜大多数只能得到一点模糊思考。
真正能把特性变成自身力量的人，非常少。”
西伦指尖轻轻摩挲茶杯。
“非凡特性可以感悟？”
卡尔斯看他一眼，笑道：“当然可以，先生以前没接触过这类说法？”
“大陆上相关知识管得很严。”
“那倒是。”
卡尔斯并不怀疑。
“海兽死后，有些部位会残留它生前最强的力量痕迹。
比如能在深水潜行的，骨膜和肺囊里会有相应特性；能喷毒的，毒腺里会有痕迹；能操控潮声迷惑人的，耳骨和喉骨就值钱。
非凡者长期观摩、吞服、炼药，偶尔能获得启发。”
他说得自然，西伦却听得极认真。
吞服，观摩，炼药。
大多数人只能获得启发。
而他，能直接获得天赋。
这不代表他可以肆无忌惮，混乱之海危险越多，强者也越多。
若表现得太过异常，迟早会被人盯上。
但至少，这条路比在维多利亚城里东躲西藏要宽得多。
卡尔斯忽然问道：“西伦先生去囚星群岛，是定居，做生意，还是寻人？”
“暂时定居。”西伦道，“也修行。”
“那你可要注意一件事。”
“请说。”
卡尔斯神情认真了些。
“在混乱之海，找地方住容易。
只要有钱，贫民码头、木屋区、废船棚，哪里都能挤下一个人。
但如果先生要找一处适合非凡修行的地方，那就不是随便住住了。”
西伦抬眼：“为什么？”
“需要聚魔之地。”
这个词让西伦微微一顿。
“聚魔之地？”
卡尔斯有些意外：“先生没听过？”
西伦摇头。
卡尔斯斟酌道：“就是魔气充沛之地，没有足够魔气，非凡者吐纳时很难引导气力，修行速度会很慢，久了甚至会让身体亏空。”
“魔气就是气力？”
“当然。”
卡尔斯说得理所当然。
西伦心中若有所思。
维多利亚的呼吸法体系里，多称呼为气力、灵性、外力、材料活性，按照不同组织又有不同解释。
混乱之海却把这种能辅助非凡者修行的环境力量称为魔气。
名称不同，指向或许相似。
“聚魔之地很多吗？”西伦问。
“说多也多，说少也少。”
卡尔斯苦笑。
“海岛上总有一些特殊地方，火山口、寒潭、古战场、海兽巢穴、风暴眼残留地，甚至某些沉船墓地，都可能形成聚魔之地。
可好地方早被占了，家族、商行、海盗团、道场，谁都想要。
普通非凡者若没有凭证，擅自占用，很容易惹来麻烦。”
西伦捕捉到关键。
“凭证？”
“定居凭证，或者修行凭证，各岛叫法不同。
囚星群岛相对还算有章法，几座主岛会定期评估本地势力，按照势力能提供的防卫、税金、海兽清剿能力，分配聚魔之地和部分海域权益。”
卡尔斯说到这里，眼中闪过一丝不易察觉的沉重。
“外来非凡者想安稳修行，最好依附一个本地势力，否则不是租价极高，就是容易被人半夜赶出来。”
西伦没有立刻说话。
卡尔斯似乎也察觉自己说多了，笑了笑，将话题转轻：
“当然，以先生这样的人物，真想找门路不会太难。只是初来乍到，少踩些坑总好。”
西伦看着他。
“你怎么看出我不是普通人？”
卡尔斯一怔。
桌上气氛微微绷紧。
西伦语气平淡，没有杀意。
卡尔斯很快意识到这一点，苦笑道：“先生走路太稳了，船晃的时候，普通人会跟着晃，老水手会提前借力，非凡者则像脚下生根。