“这就是朗特家请来的？”
“看着像被海风一吹就能倒。”
“汨罗家的人不是说了么，病秧子一个。”
“别小看，敢站上来总有些本事。”
“本事？朗特家现在还有钱请什么好手？”
这些声音没有刻意压低。
卡尔斯听得脸色有些难看，却又无法反驳。他清楚西伦实力绝不止表面这些，可家族衰败太久，旁人早已习惯轻视他们。
斗场另一侧，一名肩背宽厚的男人走了出来。
此人约莫四十来岁，皮肤被海风晒得黝黑，额角有一道斜斜的旧疤，腰间挎着一柄宽刃弯刀。
刀柄缠着发黑的兽皮，刀鞘边缘磨得发亮，显然不是摆设。
他一入场，周围便有人认出身份。
“是黑齿索恩。”
“他竟然也来了？”
“听说这人以前跟过猎兽队，刀法狠得很，死在他手下的海兽不止十头。”
“朗特家这回倒霉了。”
男人站定后，目光在西伦身上扫了一圈。
那目光像老练渔夫估量一条上钩的鱼，从肩、肘、腕，到腰腹、膝盖，一处处看过。
随后，他脸上露出一点自信而冷淡的笑意。
“阁下气血平平，应当是堪堪晋升二阶不久吧？”
西伦抬眼看他，没有说话。
索恩拔出弯刀半寸，刀锋在光下泛着潮湿的青色。
“在下的搏击术与海兽搏杀中练成，一旦施展，非死即伤。
今日是银贝议会评估，我不愿平白结怨。
阁下若是聪明，尽早认输，对你我都好。”
斗场周围响起几声哄笑。
汨罗家所在的看台上，巴洛脸上的笑意更浓。
他斜靠在椅背上，手指有一下没一下敲着扶手，仿佛已经看见西伦狼狈退场的模样。
霍恩面沉如水，卡尔斯却看向西伦。
他发现西伦居然笑了笑。
那笑意很淡，不像嘲讽，也不像恼怒，只像听见了一句无关紧要的话。
索恩脸色微沉。
“看来阁下不放在心上。”
西伦终于开口。
“请。”
一个字。
平静得近乎敷衍。
索恩眼角跳了跳。
他在海上搏杀多年，最厌恶这种看不出深浅的平静。
若对方真有本事倒也罢了，可西伦身上的气血分明普通，呼吸也并不圆融，那种淡然在他看来，更像不知死活。
“既然如此，便莫要怪我了。”
话音落下，索恩脚下粗砂骤然炸开。
他整个人如一条黑色海鱼般贴地掠出，弯刀出鞘的瞬间，刀光带起一股腥冷风声，直斩西伦左肩。
这一刀并不花哨，却极快。
若是寻常新晋二阶，面对这种从海兽齿爪间练出的杀刀，十有八九会因判断失误而被直接斩开肩骨。
银贝议会的执事眼神微凝，手指已经搭在腰侧哨子上。
可下一刻，他的手指便停住了。
西伦没有退。
他只是向前踏了半步。
半步极短，短到看台上大多数人甚至没有看清。
可就是这半步，恰好让弯刀最锋利的弧线擦着他肩侧落空。
同时，他右手抬起，两指并拢，点在索恩持刀手腕下方一寸。
那里不是骨节，也不是最明显的筋脉，却是索恩这一式力量转折的薄弱处。
索恩只觉整条手臂猛地一麻，刀势顿时一滞。
他心中大骇，想要变招，左膝已经本能撞向西伦腹部。
西伦的手掌却顺着他的腕骨轻轻一拨。
弯刀脱手。
刀锋在空中转了一圈，砰的一声插入粗砂，刀柄颤动不止。
整个过程快得像一条水线滑过石面。
索恩还未来得及惊怒，西伦的肩已经撞进他胸前空门。
不是蛮横重撞，而是恰到好处地贴近、断劲、卸力。
索恩胸口一闷，双脚离地半寸，又被西伦反手按住肩骨，顺势摔在地上。
砰！
粗砂四溅。
索恩后背着地，喉间涌上一口腥甜。他咬牙想要翻身，西伦已经抬脚，鞋底停在他咽喉上方。
没有踩下去。
可那一点阴影落在喉结上，比真正的刀锋还冷。
执事愣了半息，才高声道：“三号，朗特家胜！”
斗场四周一静。
随后，声音像被人猛地拔开塞子的酒桶，轰然炸开。
“这就完了？”
“索恩的刀都被卸了？”
“我没看清，他怎么倒下的？”
“不是说堪堪晋升么？”
“那步伐……不对，那不是普通二阶的步法。”
卡尔斯怔在原地，胸口那口憋了许久的气，终于缓缓吐出。
霍恩则先是愕然，随即眼底涌出难以压住的狂喜。
他知道西伦或许很强，可亲眼看见对方如此干净利落地击败索恩，仍让他心神震动。
索恩在猎兽队里也不是无名之辈。
这样的人，竟然在西伦手中连完整的第二刀都没有斩出来。
巴洛脸上的笑意凝固了。
汨罗家那名族老眯起眼，原本漫不经心的神情多了一丝凝重。
西伦收回脚，弯腰拔出弯刀，刀柄朝向索恩，递了回去。
索恩胸口起伏不定，脸色青白交错。
他接刀时，手指还有些发麻。
“多谢。”
这两个字说得艰难。
西伦点点头，转身走出斗场。
他没有耀武扬威，也没有看向汨罗家，像只是做了一件再寻常不过的小事。
可正因如此，看台上的议论反而更盛。
霍恩迎上来时，声音都比先前轻了些。
“西伦先生，您……”
西伦坐回原位，平静道：“还未结束。”
霍恩立刻闭上嘴。
之后的比斗继续进行。
只是从第三场之后，许多人看向朗特家席位的眼神，已经明显变了。
原本他们将朗特家视作将要沉入海底的破船，谁都可以上前踩上一脚，撕下一块木板。
可现在，那条破船上似乎站着一个不太好招惹的人。
第一轮陆续结束。
有人获胜后满脸得意，有人被搀扶下场，腿骨断裂的声音隔着老远都让人牙酸。
粗砂上很快染了几片暗红色血迹，被执事用铁耙随意掩住。
银衣女人重新站起身，目光扫过名册。
她旁边，一名银袍老者接过执事递来的结果，沉声宣布：“第一轮结束，所有人休息一个小时。一个小时后，进行第二轮。”
老者声音苍老，却像海边礁石，沉稳而坚硬。
“第二轮，不再抽签，各势力可自行挑选对手，挑战者与被挑战者进入内斗室。
胜负由议会执事判定。若无人挑战，则按上一轮分数记录。”
此话一出，大厅内顿时响起低低的议论。
自行挑选对手，听上去自由，实则最能暴露各方强弱。
弱者会被不断挑上，强者则无人敢碰。