屋内灯火明亮。
地上铺着厚毯，墙边摆着银白圣母像。
一个肥胖中年男人穿着宽松白袍，正一脸慈祥地站在浴桶旁。
他面前的小男孩只裹着薄布，瘦削肩膀在发抖，眼里满是惊恐。
男人一只手还停在孩子肩头。
听见开门声，帕维尔主教猛地转身。
“谁？”
他脸上的慈祥瞬间裂开，露出惊慌与恼怒。
“来人！有刺……”
话没说完，西伦已经走到他面前。
帕维尔主教体内气血刚刚涌起，喉咙便被一只冰冷手掌扣住。
“你——”
咔嚓。
脖颈被扭断。
这位在本地经营多年的银白主教，连一句完整求救都没喊出，便软软倒在地上。
小男孩呆在原地。
直到尸体落地，他才猛地回过神，慌忙抓起浴巾裹住身体，跌跌撞撞朝门外跑去。
西伦没有拦他。
楼下传来混乱脚步和惊呼声。
“主教大人？”
“刚才什么声音？”
西伦抬手，一缕寒意沿着门缝散出。
几个冲上楼的守卫刚靠近走廊，脚下便猛地打滑，身体僵硬地摔成一团。
寒意封住他们关节和喉咙，让他们暂时动弹不得，却没有杀死。
西伦转身看向屋内。
既然来了，总要看看这位主教藏了什么。
他翻开书桌抽屉。
里面有几本账册，记录着药田、捐赠和几笔来路不明的钱。
西伦随手翻了翻，确认其中有汨罗家的名字，便一并收起。
柜子里藏着几瓶药剂，一袋银币，以及几封与本地旁支往来的密信。
最后，他在床头暗格里找到一只防水皮筒。
皮筒里没有金镑，而是一份折叠整齐、盖着海潮纹章印记的房契。
西伦展开看了一眼，动作微顿。
白潮港，灰鸥街十七号。
一处位于中心海岛外环港口的小型独立房产。
虽然不算核心区域，但位置干净，能长期居住，还附带一间地下储藏室。
按照霍恩先前说的价格，这样一处房产，至少也要三四百磅，甚至还需要本地关系才能购置。
一个边缘教区主教，竟然在中心海岛有房产。
意外收获。
西伦将房契收进怀里。
外面骚乱越来越大。
教堂钟声被人慌乱敲响，雨夜里传出断断续续的铛铛声。
守卫和神甫们四处奔走，却不知道闯入者在何处。
西伦从后窗翻出，沿着来路离开。
临走前，他回头看了一眼银白教堂。
灯火在暴雨中摇晃，像一张即将被撕烂的白布。
帕维尔死后，这个教区很快会陷入恐慌。
下面那些神甫、执事、旁支支持者会为了位置和财产争权夺利。
短时间内，他们再也无暇顾及朗特家，更不敢轻易染指翡翠湖。
这便够了。
马车仍停在雨巷尽头。
西伦上车时，车夫只闻到一丝淡淡血腥味，却什么都没问。
“大人，回翡翠湖？”
“不。”
西伦靠坐下来，摸了摸怀里的房契。
“先绕一圈，再回去。”
马车重新驶入雨幕。
天亮之前，银白教堂主教暴毙的消息便传遍主港北侧。
有人说是仇家潜入，有人说是教会内部争斗，还有人说昨夜看见银白圣母像流下黑泪，是主教亵渎信仰遭了神罚。
教会封锁消息，神甫彼此指责。
帕维尔留下的账册和密信不翼而飞，更让许多人彻夜难眠。
而翡翠湖畔，西伦在清晨前回到屋舍。
霍恩亲自送来第一批整理好的药剂与材料，见到西伦神色如常，便明白事情已经办完。
他没有询问过程，只深深低头。
“大人，船队还有三日抵达囚星主港，您的行囊，我们会继续准备。”
西伦点头。
“艾文那边，第四日照旧突破。”
霍恩一怔，随即眼里涌出感激。
他原以为西伦杀完主教，便不会再理会这点小事。
西伦却已经走到窗边，看向雨后发亮的翡翠湖。
湖面清澈，远处海风仍在吹。
他要走了。
前往中心海岛，前往更深的混乱之海，前往那些真正掌握高阶知识、资源和风暴秘密的地方。
翡翠湖只是第一站。
但在离开之前，他会把该收的尾收干净。
风从窗缝里吹进来，带着潮湿海味。
西伦摊开掌心，一点青白雷光在皮肤下悄然闪烁。
那雷灵仿佛也感知到了远方更广阔的风暴，安静而饥饿地伏在他的血肉深处。
西伦合拢手掌。
“中心海岛。”
他低声念了一遍这个名字。
眼神平静，像已经看见了更远处翻涌的黑色海潮。
......
船身轻轻一震，厚重的锚链坠入海中。
西伦站在甲板边缘，望着前方渐渐清晰的港口。
雾气被海风撕开，露出一座庞大得近乎不像海岛城市的轮廓。
层层港桥向外伸展，像巨兽探入海中的肋骨，无数帆船、蒸汽船、捕兽船、商船停靠在不同码头，桅杆密密麻麻，远远看去，仿佛一片森冷的铁木林。
更远处，城市沿着环形山势往上攀升。
白色石墙、青黑尖塔、巨大的灯塔，以及一圈圈环绕岛屿的外港和堤坝，共同构成了这座囚星十二群岛中最庞大、最富庶，也最强悍的城市。
星环岛！
这个海岛的面积，相当于大陆上十个中型城市的大小。
西伦从船梯上走下，靴底踩上潮湿坚硬的石板。
海风夹杂着鱼腥、煤烟、香料、海兽血和湿木头的气味扑面而来，粗粝而鲜活。
比起圣罗兰城那种蒸汽和污水混合的压抑，这里的气息更加野蛮，也更加庞杂。
他抬头扫过港口。
码头上到处都是人。
有皮肤晒成古铜色的水手，有脸颊生着细小鳞的搬运工，有背负巨大鱼叉的狩猎队，也有穿着体面长袍、身后跟着仆从的本地商人。
不少人身上都带着明显的异化痕迹。
有人脖颈处有浅浅鳃纹，有人手指间生着薄膜，有人瞳孔竖起如海蛇，还有人肩膀宽大到近乎畸形，拖着一条刚死不久的海兽尸体从人群中穿过，血水一路流进排水沟。
这就是混乱之海中心之一。
西伦心中微微震动。
他在翡翠湖时，已经听霍恩与卡尔斯说过许多关于中心海岛的事情。
可亲眼看见，仍旧是另一回事。
囚星群岛本身便已经算得上中大型海岛势力，边缘岛屿里，三阶非凡者便足以成为一个家族的支柱，四阶则能撑起一片海域的秩序。
然而星环岛不同。
这里被众多海岛环绕，是囚星十二群岛的核心。
传闻中，五大势力皆在此设有根基，甚至可能存在六阶非凡者。
六阶！