空气里弥漫着淡淡的香薰气味。
芬恩·李斯特见到罗德入内，立刻从高背椅上站起身来。
他比罗德想象中要年轻些，看起来比拜伦老爹还年轻，年纪约莫在四十出头的样子。
而且金狐狸的面容保养得不错，皮肤有着长期待在室内远离风霜的苍白。
他穿着一身剪裁极其合体的精致外套，领口和袖口上缀着银丝刺绣。
而在胸口则别着一枚造型别致的金质胸针。
那是一只蜷缩着尾巴的狐狸。
芬恩脸上的笑容很有感染力，看起来热情洋溢却不显得过于谄媚。
他的眼睛中似乎总是泛着一种精明且愉悦的光。
“罗德伯爵，我们又见面了。”
芬恩那富有磁性的嗓音响起。
上次见面是在东域的时候，他随国王拉格纳乘坐王冠级飞艇而来，准备进行东域调停。
只见芬恩说着就向前走了两步并伸出了自己的手。
“能在黑金城见到您，实在是令人欣喜。”
罗德伸手跟他握了握。
其实这个姿态就足以说明问题了。
要知道奥伦提亚联合王国内部还不流行握手礼。
这玩意是南部大陆的礼仪习惯之一。
罗德用平静的目光审视着对方。
他之前就从潘妮公主那些忧虑的讲述，以及在东域时拜伦老爹对王国财政的微妙评价中，大致了解了这位金狐狸的所作所为。
财政大臣是御前高位，他的职务属于实打实的王国御前二号人物。
因为封主封臣制，在索拉斯，国王的财政就是王国的财政。
他是国王的钱袋子，能直接决定王权的强弱！
国王的收入来源比较分散，而且还充满了不稳定性。
财政大臣的核心任务就是把这些钱一分不少地收上来，并花在刀刃上。
国王能不能养得起军队，能不能打赢战争，甚至是否能收买贵族都全看财政大臣的本事。
一个能干的财政大臣能让国库充盈王权稳固。
而一个无能的财政大臣会让国王债台高筑，甚至被贵族推翻。
据说在前些年的时候，芬恩·李斯特还有着独立的司法权。
金狐狸芬恩在收税和统筹方面有着不俗的天赋。
这个天赋可不是随便拉几位聪明贵族就能胜任的。
核心在于是否有足够强的数字敏感度，以及跟地方贵族博弈的手腕。
但近些年来，芬恩也在不遗余力地向拉格纳国王推荐来自南方的银行家。
在潘妮公主的讲述中，罗德知道芬恩不止一次向拉格纳阐述“适度负债是发展的阶梯”之类论调。
此外，另一个让罗德感到有趣的是他名下那过于干净的身家背景。
这在贵族圈子里是很不可思议的。
贵族们庞大的财富总有源头，要么是数代积累的领地与产业，毕竟大多数贵族都有囤金攒钱的习惯，要么就是伴随着血与火的掠夺与兼并！
再不然，就是经营着采邑、工坊，或是凭借财政大臣的权威拿下某些高利润商品的特许经营权。
但是芬恩名下完全没有与之相关的产业。
不过对罗德而言，身家过于干净反而是一种蹊跷。
如果在索拉斯大陆中查不到他的资产记录，那么或许意味着他把资产都布局在了海外异邦。
至于答案，罗德大致能从芬恩的行为细节中猜到。
那就是南部议会。
那个由众多城邦、商会和势力组成的联合体。
谈不上是个王国，但整体的影响力却无孔不入，是个值得警惕的松垮巨物。
而南部大陆的势力看起来总是与这位前财政大臣若即若离。
但有一说一，去年的这个时候国王确实极度缺钱。
军队的整编、边堡的修缮、对布莱库叛乱的守备与征讨都有着极大的支出……
诸如雄鹰兵团这样的精锐万人团战力不俗，编制也甚为庞大。
但每个月的军费支出也是个天文数字。
这点最近接收雄鹰兵团支出的罗德倒是深有体会。
他之前跟国王约定好，前三个月由中庭给予一些补贴。
后边的驻军费用就由罗德自行承担。
上万人的队伍，各种编制兵种的人吃马嚼和日常作训所耗费的金葡萄都不是一个小数目。
幸好罗德现在不算缺钱。
虽然他砸了很多需要用长年限来分摊成本的大基建。
他还做了非常多烧钱的研究，制造了大量昂贵的蒸汽设备。
比如那些蒸汽犁耕机和铲雪车，单价都是媲美中小型船只的级别。
更别说矿业的集中改革和提产了，这些都需要进行重资产化投资。
所以罗德赚钱快，花钱速度却更快。
不过他还是不缺钱。
先不谈罗德历来发的歪财，比如船王的其中一处宝藏岛，又比如在幽暗地域半位面里找到的白银和秘银。
仅是麾下领区每日的商贸流转都能给罗德带来海量的流动资金。
而且无论是执行工分卷制度的黑金城基本盘，还是各城以工代赈的大基建项目，最终都能流转出海量的资金汇入罗德的掌控中。
如今的黑金城拥有蒸汽工业化的生产力和成本较为低廉的优质工业品。
不夸张的说，自从这个框架被罗德搭建起来之后，理论上罗德就不存在缺钱的时候了。
每个流转周期都能给他带来大量的活跃资金。
虽然活跃资金不能跟利润划等号，但只要手里的可支配金额充足，那么就等于不缺钱。
因为经济的本质就是从一个手倒腾到另一个手上。
然后在这个过程中完成大量物质与劳动力交换，由此实现一个循环。
它其实一点儿也不复杂。
单论对经济循环的朴素解读，罗德比金狐狸芬恩还要在行。
诸城的治理也在持续为罗德积累各方面的行政经验，其中就包括种种经济举措所能带来的反馈。
但是原来中庭的情况就不同了，几乎处处都是吞金的无底洞。
芬恩·李斯特总能恰到好处地提出解决方案。
对此，潘妮或许不清楚具体契约上每个条款的代价。
但她知道后来父亲所背负的高额债务完全都是芬恩一手促成的。
他就像是一位借贷的掮客。
若不是去年罗德在东域大发神威，让未来的老丈人拉格纳也狠狠敲到了一笔，只怕国王当前还背着债务。
而随后罗德还顺带主动跟拉格纳谈了铸币权的利润分配。
最终国王在拜伦老爹的劝诫下筹措了当年剩下两季的税收资金，这才咬咬牙把那笔高利贷给还上了。
这些事情罗德都心照不宣。
而芬恩·李斯特也没有主动说话。
黑金城的发展表现，还有罗德在东域展现出的手段都让金狐狸无法小觑他，更是不敢贸然开口。
他从罗德会面时的态度中已经猜到了些事。
“欢迎你，李斯特大人。”
“很高兴能在黑金城与你见面。”
罗德简短地回应，旋即走向主位上的高背椅坐下，姿态非常放松。
只是他的眼睛里始终带着对全局的掌控感。
霜烬坐在罗德的旁边，变戏法似的掏出了一袋牛肉干自顾自地吃着。
芬恩对罗德的冷淡似乎并不觉得意外。
他脸上的笑容丝毫未变，只是顺势坐回自己的位置。
两名市政厅内的侍从送来温热的香料葡萄酒和盛在银盘里的蜜渍果仁。
芬恩做了个“请”的手势。
“罗德伯爵的黑金城真是令我大开眼界。”
罗德身体微微前倾，双手交叠着放在桌前。
“芬恩大人，恭维的话可以省一省。”
“比起这个，我更好奇的是身为王国的御前财政大臣，在没有访问函件的情况下私人到访黑金城究竟是为了什么？”
闻言，芬恩爽朗地笑了起来。
“我已经不是御前财政大臣了。”
“所以我这次过来并不代表中庭，我只代表我自己。”
听闻此言，罗德则露出了一个似笑非笑的表情。
“想来也是，那艘在空港登记为银星号私人飞艇，改装得真是豪华，从南边直飞过来，想必速度也很快吧？”
银星号飞艇上还有神秘的八爪灰鸟徽记。
对罗德而言，金狐狸芬恩来到黑金城后的行踪和到来方式就不再是秘密。
当然，金狐狸本身也没有藏头露尾的打算。
所以罗德这番话的意思就是让他不要试图用套话或是借口来敷衍自己。
罗德的开门见山令芬恩脸上的笑容略微收敛了些。