“欢迎您来到黑金城。”
“根据昨日抵达的信隼来函，请问您是冰松谷埃弗雷特家族的来访者吗？”
“如果是的话，请出示通行文书以便登记。”
这名吏员对待他完全没有使用过于卑躬屈膝的敬语，更是没有加上诸如“尊贵的阁下”这样的称呼。
对方脸上甚至不带半点惊讶或紧张。
看样子就像在接待一艘普通的商运飞艇。
埃里克的脸色登时就沉了下来。
他身后的侍卫队长上前半步，沉声提醒道。
“这位是冰松谷侯爵长子，埃里克·埃弗雷特少爷。”
“你们黑金城就是如此接待贵客的吗？
“罗德伯爵何在？”
年轻吏员闻言，脸上并没有露出惶恐的神色。
他只眨了眨眼，似乎很认真地思考了一下，然后才回答道。
“原来是埃里克少爷。”
“您的飞艇抵达前发来的信隼通报，港务处已经收到。”
“按照规程，来访贵族若是没有提前至少半个月派出使者通禀的，那么皆由市政厅礼宾处负责对接。”
“今日礼宾处的人手大多在庆典场地协调，所以暂时由我先做接引登记。”
他一边说，还一边在记录板上写了几笔。
“所以，我想请问您此次来访，是公务还是私谊？”
“冰松谷的飞艇和人手预计要在黑金城停留几日？”
“随行人员具体有多少？”
“您的飞艇是否需要补给维护，我们空港有北域最好的技师和航空润滑油。”
这一连串的问题，彰显出了黑金城公务人员的极致务实，却让矫情的埃里克心头火起。
不过他看了看周围，还是强压下了怒气。
伸手从空间戒指里取出一份盖着冰松谷火漆的信函递了过去。
他的声音也变得颇为冷硬。
“我奉父亲，凯勒博·埃弗雷特侯爵之命，前来拜访罗德·奥尔德林伯爵商讨北域事务，并带来冰松谷的友谊。”
年轻吏员接过信函，检查了一下印记点了点头，紧接着就快速记录了几笔。
“好的，埃里克少爷，信息已登记。”
“请您和随行人员稍候，我这就安排马车，送您前往市政厅安排的客舍休息。”
“罗德伯爵今日有重要客人招待，明日就是春日庆典，这几天会比较忙，不过市政厅会尽快为您安排会面时间。”
“重要的客人？”
“居然要我等着？”
埃里克终于忍不住了，声音提高了不少。
“我带着冰松谷侯爵的亲笔信和友谊而来，罗德伯爵难道不该亲自迎接吗？”
“难道这就是黑金城的待客之道？”
他的声音引来了附近几个搬运工的侧目，但那些人只是看了一眼又继续忙自己的活计去了。
在这些朴实工人眼里，什么冰松谷火松谷的都抵不上罗德老爷的一根毛。
年轻吏员面对埃里克的质问，表情还是比较克制，只是稍微放慢了语气。
身为空港的吏员，每天要接待大量外来者，接受偏见和质疑也是常事。
他微微一笑，就像在解释一个正常安排。
“埃里克少爷，请您理解。”
“伯爵大人今日确有重要事务，他正与几位贵客在海边区域视察明日春日庆典主台的搭建情况，此刻实在无法分身。”
“况且您的来访信函是昨日才发来的，按照正常的访问规程和礼仪，除非是紧急军务或是事先约定的正式访问，否则伯爵大人通常不会中断既定行程亲自迎接。”
埃里克的蓝眼睛里几乎要冒出火来。
重要事务和贵客？
而且现在居然在看庆典台子搭建？
这算什么重要事务，而且什么贵客比迎接他还重要？
“贵客？”
他终于忍不住嗤笑一声，语带讥讽地说道。
“难道偏僻的黑金城在这个时候，还有比我埃里克·埃弗雷特更重要的客人需要罗德伯爵如此作陪？”
年轻吏员抬眼看了看他，嘴唇动了动，犹豫了一下还是不敢多言，选择了一个最简略的回答。
“最近城中的确另有贵客。”
“具体是哪位，我职位低微不便多言。”
“埃里克少爷若想尽快见到伯爵，我可以安排马车直接送您前往海边庆典区域。”
“伯爵大人此刻应当就在那里。”
吏员在话术上的重复，让他产生了不服和恼怒的情绪。
在王国的北域中，除了他父亲凯勒博侯爵外，还有谁能让罗德如此重视？
就连冰松谷继承人的到来都只是派了个小吏来打发？
难道是王都来了特使？
可他没听说过啊！
至于南域，他压根就没有考虑过，因为那里太远了。
各种猜测在脑中翻腾，但全都让他感到被轻视的屈辱。
父亲让他来看看，好吧，他现在倒要好好看看这个罗德·奥尔德林究竟在摆什么谱！
还有什么贵客，能比他埃里克·埃弗雷特更值得对方暂时先丢下冰松谷的友谊？
“好！”
于是，埃里克从牙缝里挤出一个字。
“那我就去海边！”
“我倒是要亲眼看看，罗德伯爵在忙什么要务！”
“带路吧！”
年轻吏员不再多言，转身示意众人沿着梯道来到空港下方。
很快就有两辆黑金城常见的四轮客运马车被调了过来。
马车被漆成深棕色，样式简洁实用，看不到任何贵族纹章装饰。
这种细节上的问题让埃里克心中更加不满。
埃里克带着一半侍卫上了第一辆马车，其余侍卫和简单的行李上了第二辆。
马车驶出空港，沿着平整的石板路向城东的海边方向行去。
透过车窗，埃里克冷眼打量着这座闻名已久却第一次亲临的城市。
这里街道要比他想象中宽阔平整，两侧的建筑大多是砖石结构，虽然不如冰松巨城那些古老石屋有历史感，但是看上去整齐划一且坚固耐用。
街上行人很多，穿着各式各样的衣服，精神面貌令人侧目。
有许多店铺门口都装饰着彩带，还有一些孩子拿着简陋的风车在路边奔跑嬉笑，的确是一片筹备庆典的热闹景象。
但这热闹看在埃里克眼里，却变得有些刺眼了。
黑金城越是显得生机勃勃，就越发衬托出他此刻受到的冷遇。
他冰松谷继承人的身份在这里似乎毫无分量。
马车穿过城区，渐渐能听到海浪声。
这片区域原本是罗德划定出的海防区，平时由木篱笆隔开，附近还修建了不少炮垒，堆放了不少锈迹斑斑的钢铁拒马。
不过此时，这里相当大的一片区域都被清开，作为明日庆典的主要场地。
空气中能闻到海风特有的咸腥味。
远处就是开阔的海滩。
那里已经搭建起了一个规模不小的木质观礼台，许多工人正在台上台下忙碌着，进行最后的加固和装饰。
观礼台背靠一片礁石区，面朝大海，视野开阔。
更远处，还能从侧面看见黑金城港口密密麻麻的桅杆和几艘停泊的船只轮廓。
古怪的是，那处观礼台上最醒目的设施不是大马戏的转盘，也不是滑稽戏的阶梯台，而是一个巨型断头台！
锋利的铡刀显然掺入了精金，正在下午的阳光中泛着冷光。
“这是什么意思？”
埃里克顿时感到一阵好奇。
马车在距离观礼台还有一段距离的路边停下。
年轻吏员跳下车，对埃里克说道。
“埃里克少爷，前面就是庆典区域，马车不便再进。”
“伯爵大人应该就在观礼台附近，请您随我来。”
埃里克沉着脸下了车，带着侍卫，跟着吏员向观礼台走去。
越接近那里，就越能感受到现场的忙碌。
工人们正在搬运着一根根上好的木料，有人在高处钉着木板，还有人正在往台子上铺设深红色的绒布。
除了工人外，另有不少穿着体面，看着像是官员或管事的人在现场指指点点。
埃里克的目光在人群中搜寻着。
很快他就看到了几个被众人隐约簇拥着的身影，站在观礼台侧方一处地势略高的空地上。
一行人正对着观礼台和远处的海面商讨着什么。
其中一人身材高大挺拔，穿着黑色的常服，外罩一件深灰色的旅行斗篷，黑发简单地束在脑后。
即使只看侧影，埃里克也能认出，那正是他从画像和情报中多次看到过的罗德·奥尔德林。