“罗德伯爵，你在短短数年间将一片荒芜滩涂建设成今日的黑金城。”
“你整训军队，威慑北域边患，可谓是战功赫赫、治理有方。”
“你的能力与忠诚，王国上下有目共睹。”
罗德放下刀叉，坐直身体，做出聆听的姿态。
“陛下过誉了，这只是封臣的本分而已。”
“本分？”
拉格纳摇了摇头，语气变得深沉起来。
“现今能够本分做到如此地步的，王国内寥寥无几。”
他的话让罗伊斯大公眯起了眼睛。
但国王的目光只是看向潘妮，然后重新定格在罗德身上。
看他的样子就像是下定了某种决心。
“你与潘妮，相识于北域，期间也共事至今。”
“她在我面前，多次提及你的才干与为人。”
拉格纳的话让潘妮的脸颊微微泛红，但她没有避开父亲的目光。
“我亲眼所见，黑金城气象万千未来可期。”
“而你罗德·奥尔德林，年轻有为功勋卓著，你是王国北疆不可或缺的栋梁。”
宴厅内顿时落针可闻。
罗伊斯大公放下了酒杯。
马丁大法官抚着胡须，若有所思。
泽维尔皇子露出了一抹笑意。
而断刃依旧沉默着，泽斯的表情则跟泽维尔差不多，嘴角都噙着一丝若有若无的笑意，像是在看一场有趣的戏码。
拉格纳国王做了个深呼吸后将声音提高了些许。
他带着王国君主特有的威严宣布道：“今日在此，我拉格纳·潘德拉贡，以奥伦提亚王国国王之名，奥伦提亚全境守护者的名义宣布，我将我最珍爱的女儿，潘妮·潘德拉贡公主，许配予你，黑金伯爵罗德·奥尔德林！”
这件事本来该当着拜伦伯爵的面宣布。
不过罗德的情况是个例外，他虽然还没有正式继承奥尔德林家族的爵位，但自身已是王国伯爵。
话音落下，所有人的目光都聚焦在了罗德和潘妮身上。
潘妮的脸红了，她看向罗德，眼中交织着羞涩和期待。
罗德迎着国王的目光又看了看身旁脸颊绯红的公主，脸上没有露出太多惊讶之色。
他缓缓站起身，离开座位，走到宴厅中间面向国王和王后，郑重地单膝跪下，同时右手抚胸，行了一个标准的礼。
“承蒙陛下厚爱与公主殿下垂青。”
“罗德·奥尔德林，荣幸之至，必不负所托。”
有红颜知己是私情，但跟公主结合是大义。
得到国王的婚约之后，罗德在扯大旗方面就有了更多的立足之处。
“那么，为了王国北疆的稳固，为了奥尔德林与潘德拉贡两家的联姻，满饮此杯！”
众人当即举杯，无人提出异议。
与此同时。
罗德的意念中出现了新的提示。
【技艺王权经验值+500。】
【王权： LV4（450/500）】
【领悟新技能（主动）：王令·死战不退】
【王令·死战不退：发动时将鼓舞身周500米半径范围内拥有【忠诚烙印】的生灵，提高200%的肌体强度与自愈力，持续180分钟，冷却时间180个自然日】
……
第677章 联姻流程，何必庸人自扰
国王当众宣布了决定。
晚宴就在恭贺与祝酒的热烈气氛中走向尾声。
侍者撤下了最后一道甜点与酒盏，厅内的参加者则按照礼节与身份分批散去。
拉格纳国王与姗迪娜王后交换了一个眼神。
后者心领神会轻轻颔首。
王后目光旋即温柔地转向潘妮公主。
随后又看了一眼始终有些心事重重的泽维尔。
“潘妮，泽维尔……我的孩子们。”
她的声音同时传入兄妹二人的耳中。
“你们随我们来休息室，一起喝杯安神的花茶。”
“晚宴结束，我也该和你们说说话了。”
潘妮脸上因羞意和兴奋而泛起的红晕逐渐消退，闻言立刻应声，眼中满是跟父母私谈的期待。
泽维尔则放下手中的银匙，神情恢复平静。
“是，母亲。”
国王一家四口在侍从引领下走向迎宾馆内专为王室预留的独立套间。
宴会厅内的其他宾客也识趣地各自散去。
罗德与罗伊斯·德雷克大公却不约而同地走向宴会厅侧门通往的观景露台。
霜烬拿着装有饼干的碟子，一边吃一边跟随在二人身后。
这处露台颇为宽敞，边缘摆放着几张木头椅子和矮几。
罗德挥退了想要上前侍奉的仆人，亲自从矮几上拿起水瓶，为罗伊斯和自己各倒了一杯清水。
霜烬则走到露台边缘，双手轻轻搭在石栏上，眸子望向远处港口明灭的灯火沉浸在自己的世界里。
罗伊斯大公接过水杯，用那修长的手指摩挲着光滑的杯壁。
他转而用似笑非笑的神情看向罗德。
“恭喜你，罗德伯爵。”
大公蓦然开口，声音在夜风中带着一丝若有若无的感叹。
“或许很快，我就该称你为国王之婿了。”
罗德举杯示意，喝了一口清水，润了润喉咙。
“大公阁下，这确实是一份殊荣。”
罗伊斯嘴角勾起一个玩味的笑容。
“以我对拉格纳陛下的了解，以及他对你的评价，今晚的决策是必然的。”
“在程序上国王跳过了好几项繁琐的王室联姻流程。”
“比如外交磋商与合规证明，他直接就来到了宣布婚约的这一步。”
皇室联姻的步骤复杂，若是经过拆解，前后至少有八到十项繁琐的流程。
公主的联姻者至少要为此折腾一到两年。
但国王直接跳过了外交前置磋商、王室内部审定、贵族院合规核验的步骤。
直接来到婚约缔结的阶段。
往后才是公开定婚仪式、公主遣送迎亲、王婚典礼、宣誓效忠与财产嫁妆交割和婚后法理的确权等步骤。
这样的做法足以说明拉格纳的急切和认可。
看到罗德微微思忖，罗伊斯这才将杯中的水一饮而尽。
“流程的简化，在很多时候都意味着急迫，同时也意味着陛下别无选择。”
“我们的国王已经充分意识到了你手中握有的力量。”
他看向罗德，眼神中没有预想中可能存在的嫉妒，反而有一种类似同道中人的了然。
“王婚对任何人而言都是巨大的机遇。”
“罗德，未来你与公主的婚姻会带来足够份量的法理加持，能为你省去无数麻烦。”
“尤其是在面对那些恪守古老传统、看重血脉的顽固贵族时。”
“黑金伯爵的头衔，会因潘德拉贡这个姓氏的注入，而变得更具分量。”
“确实，但这也是一重跟王族进一步捆绑的枷锁。”
罗德平静地接话道。
实际上他和罗伊斯都很清楚，双方在这方面都站在同一个起跑线上。
别看罗伊斯对拉格纳恨得牙痒痒，但是当拉格纳真正派出泽维尔前往南域，并暗示了联姻的想法后，罗伊斯照样默认女儿投入泽维尔的怀抱。
王权和贵族权力的博弈很复杂。
压制归压制，恨意归恨意，这些其实都无碍于联姻本身带来的好处。
罗伊斯赞同地点点头。
“以你的手腕和黑金城的根基，枷锁未必不是助力。”
“毕竟真正决定一个家族最终地位的，从来不是虚名，而是实打实的财富、无可匹敌的武力，以及统御万民开拓疆土的本领。”
“你已经在打造这些了，难道不是吗？”
“跟王族的联姻，只不过是加速了这个过程，并为你披上了一层更耀眼的法理外衣。”
在这一点上，二人敲定的路线其实都差不多。
所以也让罗德产生了惺惺相惜的想法。
罗伊斯大公只是受制于时代的眼界，他的智慧和手腕确实足以胜过绝大多数的传统贵族。
对手和朋友往往是一体两面。
罗德和罗伊斯互相都明白未来双方必定是对手。
但在此刻，双方也未尝不能基于共识来做一做朋友。
反正在对外方面，没有永恒的友谊，只有永恒的利益。