“那里即将成为主战场，是泥潭和绞肉机。”
凯勒博的手指在德林邦城的位置画了个圈。
他看出埃里克还有疑惑，索性更仔细地解释道。
“狼主在东北域的爪牙，主要是曼宁家族。”
“大曼宁霍顿占据铁爪堡，小曼宁贝索斯占据博斯邦。”
“根据我们得到的情报，罗德的军队已经在筹备，甚至正在围攻博斯邦。”
“考虑到铁爪堡的位置，黑金城大概率不会先对他们动手。”
说到这里，凯勒博侯爵咧开了嘴。
“冰松谷和我们附庸势力的领地接壤铁爪堡所在的部分地区。”
“如果我们在赴约的同时，顺势以清剿狼主党羽响应王国动员为名，从西面向铁爪堡发起进攻……”
埃里克听到这里，眼睛登时就亮了起来。
“我们可以抢先拿下铁爪堡！”
“这样那里的战果就是我们冰松谷的！”
“此举既是向王国展示我们的力量，又能扩大影响力，将势力向东延伸！”
“铁爪堡只要落入我们手中，东北域的其中一处门户就对我们打开了！”
他的语气很兴奋，父亲的耐心讲解为他打开了思路。
凯勒博微微颔首，脸上难得浮现出赞许的表情。
“说的不错。”
“这才是冰松谷应该去趁势争取的利益。”
“我们不能让罗德独自吞下北域所有的胜利果实。”
“而北域的未来，终究看的还是各方的实力和底蕴。”
“我们静守了这么多年，积蓄了这么多年，可不是为了让一个突然冒出来的年轻人独占鳌头。”
“是时候，让王国的所有人，都听一听冰松谷松涛的声音了。”
说完这番带着鼓舞和宣言性质的话语后，凯勒博走到小厅内的长桌旁。
这里摊开了更详细的地图，上面标注着冰松谷的兵力部署、粮道和通往东面的几条主要路径。
“我已经和幕僚们商议过了。”
“我们不会倾巢而出，我会派红胡子安德森率领第一、第三冰松谷战团，还有第二卫戍军团的主力，总计约三万五千名精锐东出隘口向铁爪堡方向运动。”
“临近抵达时再对外宣布，此行是为了剿灭勾结狼主并威胁冰松谷附庸领地东缘的叛逆小曼宁家族。”
红胡子安德森是凯勒博麾下最沉稳的将领。
他的性格稳健，打过不少贵族战争。
派他出去带队就能保证军事行动的稳健。
“那国王的召集……”埃里克小心翼翼地问道。
“我们按时参加。”凯勒博补充道。
“我会在会议上，正式向国王和战帅提出冰松谷的出兵计划，表明我们的决心。”
“这是正义之举，罗德无法反对。”
埃里克顿时感到一阵心潮澎湃。
父亲不愧是父亲，果然有着冰松般沉稳的智慧！
竟然能在被迫选边站的局面中，重新找到一条既能保全自身，又能获取实利提升话语权的道路！
“我明白了，父亲。”
埃里克挺直了背。
“我会做好准备，随您前往金麦城。”
凯勒博看着儿子，灰眸中的神色缓和了不少。
“记住，埃里克。”
“凡事少说，但要多看多听。”
“罗德·奥尔德林……是那个造尺子的人，所以不要再用旧的眼光去衡量他，但也不必妄自菲薄。”
“冰松谷百年的底蕴，不是他几年时间就能超越的。”
“我们这次过去是展示实力并争取利益，不是去俯首称臣的。”
“是，父亲。”
埃里克郑重应道。
凯勒博则自顾自地轻声说着。
“我会即刻通知安德森，让他开始秘密集结部队，整备军械粮草。”
“在今年入冬之前，势必要让冰松谷的旗帜飘扬在铁爪城的上空！”
……
第713章 裂痕滋养着背叛
这几日的天气一直都不错。
但贝索斯男爵的心情却一点儿也好不起来。
他眼睁睁看着黑金军队的前进阵地距离城墙越来越近。
晴天对守军而言更加有利，就连挖掘交通壕，修筑矮墙的施工进度都提升了不少。
往年的时候，这个季节的雨总是停了又下，下了又停。
雨水会反反复复将博斯邦内外完全浸润。
潮湿的水汽会透入盔甲的缝隙中，浸湿皮靴的内衬，让士兵在垛口后跺脚，而黑金军队如今的施工更是会受到雨水的阻碍。
壕沟里积蓄的雨水会渐渐泡胀他们的脚掌。
然而接连的晴天使得这些情况并未发生。
仿佛就连上天都在帮助黑金城！
而贝索斯·曼宁男爵已有好几天没能睡到整觉了。
这令他看起来十分憔悴，不仅眼窝深陷，就连颧骨都变得更显突出。
原本饱满的面容此刻完全被焦躁和疲惫占据。
这一切都源自几天前那封由黑金军队指挥官卢西恩男爵派人用弩箭射来并当众宣读的劝降信。
那张信纸被他揉烂后又重复展开，然后又狠狠摔在铺有地图的长桌上。
“体面投降…保我性命…换取自由……”
他喃喃重复着这些词句，看起来有些神经质。
信在东门外被那名大嗓门的黑金城的骑手用扩音筒念了一遍。
好巧不巧，当时贝索斯就在那个方向的城头上。
他亲眼看到东墙上的士兵们脸色变得复杂。
而叔叔霍顿那边依然没有给与回信，不知是不是发生了变故。
两地的地理隔绝在这个时候犹如天堑，他根本无法确认铁爪城的状态，说不定铁爪城不回信是因为沦陷了。
不过这个可能性很低，铁爪城的守备强度还在博斯邦之上。
更别说贝索斯很清楚自家叔叔的性格。
霍顿·曼宁比他更加刚强冷硬，在同样的准备时间内，他只会将坚壁清野的政策做得更加彻底。
罗德虽然总能从意想不到的地方变出兵力来，但想要打下铁爪城，所需准备的兵力数量绝不会低于当前正在围困博斯邦的兵力。
即便黑金城的兵力再充沛，考虑到其派往德林邦城的援军，罗德根本抽不出足以在短时间内拿下铁爪城的兵力。
三天，五天，七天……
铁爪堡方向的信隼再没有带来任何新的消息。
因此，贝索斯完全能想象出霍顿那张宛若臭石头一样的脸，他也大概能猜到叔叔的打算。
那就是用博斯邦消耗罗德的兵锋和锐气，从而为铁爪城争取到更多时间。
“老东西……”
贝索斯从牙缝里挤出这三个字。
越想越气的他把拳头重重砸在桌面上，震得牛角杯里的麦酒都溅了出来。
他有一种被抛弃的愤怒，还有即将面对失败的恐惧。
狼主在德林邦城下受阻的消息在传出去的时候，效率堪比瘟疫。
即便他严令封锁，但还是在那些军官之间流传着。
士气这玩意儿，看不见摸不着，但它确实在快速流逝，就像指缝里的沙。
“大人。”
疤熊格伦走了进来，那双熊一般的眼睛里全都是掩饰不住的忧虑。
“增派出去巡逻队报告，西侧第三段城墙附近发现有人试图用绳索坠城，但被值守的卫队抓住了。”
“那人是…是灰鼠格顿勋爵的侍从。”
贝索斯听闻此言，眼皮顿时一跳。
灰鼠格顿，是大曼宁家族内的封臣。
拥有一处村镇级别的领地外加两座磨坊和一小片林地。
麾下不过有两三百名私兵。
平时在博斯邦的贵族圈里可谓是毫不起眼，就像他绰号灰鼠一样喜欢躲在角落里。
而现在他的侍从居然试图要溜出城？
这可不是什么好兆头啊。
“人呢？”
贝索斯转头问道。
“正押在地牢里。”
“格顿勋爵声称对此毫不知情，表示这是侍从的个人行为，想逃出去找他在封地农庄地窖里藏身的情妇……”