这片内城是铁手巴伦及其家族、核心部下、高级监工和特许大商人生活居住的地方。
城内的街道宽敞却稍显冷清，负责巡逻的是身着精良甲胄步伐整齐划一的铁腕卫队。
偶尔有浮空飞艇从半空中滑过。
内城区有花园，只不过这里的植物都是南部品种，它们会开出色彩艳丽的花，看上去有一种不自然的感觉。
而这种美学风格所要营造的恰好就是反自然的风格。
与内城形成对比的，是好似烂疮般环绕在周围的外城区。
这里其实才算是铁手城真正的躯干。
它是生产区、仓储区和绝大多数依附这座城市生存的人们必需的生活空间。
在这里可以看到密密麻麻低矮拥挤的棚户和简易筒楼。
还有不少是工坊搭建的集体宿舍。
它们顽固地附着在每一寸尚且能够立足的土地上，所使用的建筑材料更是五花八门。
锈蚀的铁皮、劣质的灰砖、回收的木板，还有用灰浆固定的矿渣砖……
这些建筑没有任何规划，只是单纯地堆叠在一起。
所以外城区处处都能看到狭窄又肮脏的巷道。
它们如同迷宫，有些区域更是终年不见阳光，随处可见垃圾和横流的污水。
外城的部分工坊区被纵横交错的巨型管道所分割。
吊装机的大型齿轮在众人头顶的钢铁框架中缓缓转动，发出沉重且单调的轰鸣。
这里用驱动魔能明轮船同级别的魔能核心来负责驱动这些大型吊机。
生活在这里的人，无论是自由契工还是奴隶，都要习惯在高噪音环境中睡眠。
当然，城中也有廉价的镇静药剂出售，其中多半掺入了具有成瘾性的红花等药物。
而外城还有一条臭名昭著的黑水河。
那里的河水粘稠如油，河面还泛着金属锈蚀般的暗红色和废料污染导致的油腻质感。
它是城中延伸出的天然排污渠，同时也被用作部分工业生产的冷却水通道和运输通道。
原本它叫希恩河，这是铁手城建立之前，当地大矿主的名字。
后来巴伦在这里一手推动建立了铁手城，希恩河也从原先那条相对清澈的河流变成了如今黑黢黢的黑水河。
经过长年累月的工矿污染，河中散发着令人作呕的臭气。
河岸两侧堆积着如山的矿渣、废料和没人处理的垃圾。
那里成了蚊蝇鼠豸的乐园。
而土壤就更不用说了，靠近外城工坊区和黑水河区域的土地只能用寸草不生来形容。
土壤不仅大面积板结，更是冒出了有毒的色泽。
重金属污染在这里已经不是个抽象的名词了。
而劳动阶级的划分在这里更是以最残酷的方式呈现了出来。
技术工人和低级监工能够住在条件稍好的公寓里，运气好还能分到一间有窗户的小房间。
至于普通契约工、债务劳工都挤在七八十号人一间的大通铺宿舍中。
他们睡在摇摇欲坠的双层铺架床上。
而数量庞大的奴隶，包括各地的战俘、债奴和贩运来的异族生活条件还要更加恶劣。
他们会被塞进宛若兽笼般的营房里。
那里的铁栅栏门昼夜都会上锁，只在上工和放风时才能离开。
他们的衣服都是破旧的灰麻长衣，上面会用不同颜色的颜料标明所属工坊、工种和级别。
食物是完全配给的模式，经过了非常严格的计算。
配给的是一些看不出原材料的糊状物和木糠面包，用以维持最基本的劳动消耗。
单论此地的压榨的体系，其实要比银沙城那种基于盐税和人身依附的原始剥削要高效得多。
毕竟铁手城所奉行的是所谓的“齿轮化生存”模式。
每个劳工，从进入铁手城的那一刻起就会被编入一个庞大的劳务压榨体系里。
他们会戴上特制的金属身份牌，有监工负责记录每个班组的上下工时间。
产量和经过粗略评估的动作效率都被量化记录，直接与配给的食物份额挂钩。
契约工还能因此拿到少得可怜的薪酬。
另外，铁手巴伦还推出了纪律积分制度。
这也是近年来铁手城维持秩序的工具。
违反规定，或是发现有健康问题影响了劳动，都会扣减积分。
而积分过低，就意味着劳动配给会受到削减、居住条件降级，还会面临被调入危险恶劣工种的风险。
稍有不慎，更是会被直接转为惩戒奴隶，从而失去最后一点微薄的保障。
反之若是超额完成任务指标，或者提出可被采纳的效率改进方案，抑或是举报工友的不当行为，就可以获得积分奖励。
以此得到略好些的食物，甚至是热水澡。
极少数情况下，上层监工也会允许少数契约工作为典型赎买自由。
疾病与工伤更是劳工们时常需要去面对的问题。
这里的工坊缺乏基本的安全防护。
生产事故、机械故障、有毒物质导致的身体溃烂和呼吸道疾病比比皆是。
尤其是后者，本地人把尘肺称为铁肺病，每年死于这种疾病的劳工足有数百人之多。
城内虽然设有医疗站，但它的主要目的只是试图用最低的成本让劳工重新恢复劳动能力，而不是正经的人道治疗。
那里的治疗手段非常粗暴，大量使用镇痛和兴奋类的廉价炼金药剂用来压榨伤患劳工的最后价值。
而致残或彻底失去劳动能力者，往往很快就在人口登记册上消失。
死亡在这里不是什么大事，通常只是生产损耗报表上的一个数字罢了。
所有的尸体通常被统一运往城外的处理场，稍有价值的器官或材料可能被回收。
有传闻称，巴伦大人认识一位亡灵魔导师，许多尸体最终会卖给那位魔导师。
而在城外的矿区山腹中，听说还有一处隐秘的骷髅工坊。
骷髅亡灵不会疲劳且无需进食，只是骨头会有磨损，要比一般的劳工更好用，只是低阶骷髅的力量较差。
但这终究只是捕风捉影的传闻，巴伦大人对此矢口否认。
在这片灰暗中却涌动着异样的活力。
城外的空港码头和陆地商驿每天都处于喧嚣中。
那里停泊着来自南部大陆各城邦、泽拉斯大陆甚至是从索拉斯大陆赶来的飞艇。
起重设备看上去好似钢铁丛林，不断装卸着成吨的金属锭和粗加工零件，以及包括煤炭在内的燃料。
上述这些都是铁手城对外输出的商品。
而外部向这里输入的则是被锁链串在一起的新工奴。
空港附近也由此形成了一处规模庞大的黑市和情报市场。
它们在铁手巴伦所默许的灰色地带中运作。
这里可以买到从工坊流出的禁售品、不明来路技术草图、违禁的炼金药品、伪造的身份文书等等。
还能转售各种奴隶和来自天南海北的情报。
这些情报的类别里涵盖了关于其他城邦的动向、议会内部的新议题、遥远大陆的战况，乃至黑金城那种新兴势力的一鳞半爪。
铁手城通过这些暗流来“润滑”城内那些过于紧绷的齿轮，也需要这些渠道来获取外界信息和资源。
这是一座粗犷且原始的资本压榨型城市，它的灵魂既躁动又冰冷。
同时它也是大议员铁手巴伦意志的体现。
此刻的巴伦正站在他那座矗立着大烟囱的城堡露台中。
站在露台上就能俯瞰大半座灰扑扑的铁手城。
他身上穿着剪裁精良但没有装饰的深灰色工装式外套，
袖子挽起，露出肌肉虬结的小臂。
小臂的皮肤上遍布灼痕，而他的双手则泛起金属质感，或许这是他“铁手”绰号的由来。
他手中把玩着一块不断变换形状的软质银色金属块。
这团金属在他的揉捏下，仿佛在指间流动着。
巴伦本人与他的城市有着如出一辙的气质。
他没有伊沃里·卡西米尔那种从容的优雅算计，也没有索拉斯贵族矫情做作的雍容。
巴伦的面容棱角分明，好似用凿子专门从岩石上开凿出来的那样。
在那深陷的眼窝里，灰色的眼眸里没有任何温情，只有对效率与控制力的偏执。
他刚刚听取完一份来自遥远大陆的简报。
关于黑金城，关于那个年轻新贵伯爵罗德·奥尔德林。
不出意外的话还是出了意外。
他派往东域铁荆棘郡负责偷窃蒸汽机的小队任务失败了。
为此还折损了一名冠军角斗士“风犬”。
那可是一名相当优秀的瓦利泰！
不过对于任务失败的结果，巴伦并不感到意外。
他遥遥望向伊萨卡岛的方向，眼神微微变得阴鸷了起来。
在他看来，如此迅捷的行动居然还会暴露，归根结底肯定是有人向罗德泄露了风声。
作为大议会里的激进派，巴伦一直都看不起试图以资本操控一切的伊沃里。
反之，对方和另外两位资本派大贵族也看不起他们激进派。
不管怎样，这件事都值得从长计议。
蒸汽机是巴伦无比眼馋的动力设备，但蒸汽原理本身并不复杂。
地精那边和部分奉行机械主义的疯狂学者一直都在进行类似的研究。
只是关于蒸汽的应用理论和动力设备的设计完成度远不如异军突起的黑金势力那么高。