他猛地抢过记录板，雨水顺着他略微花白的鬓角流下，径直地滴在莎草纸上洇开一滩滩墨迹。
“这个产量…超过最优值三成。”
罗德双手环胸，轻轻伸出手掌按在记录板上。
他用平和从容的语气说道。
“没有什么不可能的。”
“而且这还不是理论上的最佳产值。”
这倒不是罗德太过狂妄，而是确切的实情。
要知道这片土地对罗德来讲属于还没有养熟的状态。
真正的巅峰产期估摸着在第二年和第三年。
除此之外，罗德并未特意强调玉蜀黍和土豆的培育。
对方既然是植物专家，对农业作物肯定很了解。
因为作物才是跟人类关系最密切的植物。
他不信以对方的眼光看不出黑滩镇新式农业的门道来。
“有意思，我为我刚才的盲目与傲慢向您和黑滩镇道歉！”
伊莱贾·格斯突然深鞠了一躬。
他们之后参观了铁匠工坊。
第二台蒸汽原型机正好完成了组装和测试。
它和蒸汽锻锤几乎让三位学士同时陷入到疯狂中。
铁匠工坊的顶棚隔绝了初冬的冷雨。
但只要踏入这里，注意力就会被另一种粗犷的力量所吸引。
震耳欲聋的轰鸣响起。
这动静堪比一头巨兽的心跳。
它沉重且炽热，还拥有钢铁滚动时的韵律。
巨大的锻锤在蒸汽机的驱动下不知疲倦地往复，每次轰击都能让脚下夯实的地面颤动起来。
那些通红的铁锭在千钧之力的碾压下像软泥般延展。
飞溅的火星在工棚里划出了刺目的轨迹。
霍雷肖·维恩下意识地扶住了身边一根粗壮的承重柱。
他的目光在锻锤上停留了七八秒钟，然后急切地在工坊粗犷的梁架结构间游走着。
“石基…混合砂浆…熟铁加固环…”
他喃喃念叨着，眉毛紧锁。
像是在用自己的目光去丈量这里每一寸结构。
“这力量…这持续不断的冲击本该引起地基沉降…”
“不对啊！”
对他而言，这简直是闻所未闻，见所未见！
伊莱贾·格斯则被一股灼热的气浪给逼退半步，当场就呛咳了起来。
这股浓重的铁锈味和焦炭燃烧的气息让他这个习惯与泥土打交道的人感到不适。
他连忙掏出手帕掩住口鼻，目光却还是难掩探究的意味。
只见那台咆哮蒸汽机的黄铜管道蜿蜒如蛇，而泄压阀还在间歇性地喷吐出白汽。
“不是魔能…”
他声音变得无比干涩，脸上满是难以置信的表情。
“驱动这巨兽的，只是烧开后的水？”
“可锅炉…燃烧怎么可能稳定输出如此力量？”
在三位学士中，莉莲·弗罗斯特的反应是最为直接的。
她那双灰眸亮起，看起来就像是发现了稀世珍宝。
甚至于当场就无视了脚下的金属碎屑和油污，用扑的姿势来到了蒸汽机与锻锤的联动机构旁。
她对那些噪音充耳不闻，而那把黄铜规尺早已握在了手中，只是如今却悬在半空中迟迟没有落下。
因为眼前这些机械之美根本就不是她带来的这些测量工具所能衡量的。
曲轴、连杆、偏心轮阀门机构…
还有加长的输出轴和巧妙的脚踏控制阀，所有的一切都是如此相得益彰。
复杂的力与运动转换在她眼前清晰无比地运转。
“活塞行程，完美的力传递，再加上谨慎的泄压保护。”
她的嘴唇快速开合着，沉浸在一种专注解析与重构的思维里。
此刻莉莲·弗罗斯特忽然发觉，她以前所学的那些东西在眼前这头工业巨兽面前显得那么的微不足道。
而法修斯学士只是静静地伫立在罗德身侧。
他那双黑眼圈下所藏着的是显而易见的骄傲。
所以法修斯全程都只是默默看着三位同僚表现出不同的震撼来。
而这些也恰恰正是他写信时，那种未曾说明却又无比期望他们能亲眼见证的东西！
在不知不觉中，法修斯学士早就对黑滩镇产生了深深的归属感。
若不是如此，他平时也不会干得这么卖力。
“这只是开始而已。”罗德走到锻锤旁：“我正在打造能承受时代重压的筋骨，是的，我将竭力改变这个世界。”
他的目光先是看向三位早已失语的学士。
直到最后才落在安静得如同背景板的阿什尔·斯通身上。
这个栗色卷发的年轻人既没有像霍雷肖那样研究建筑，也不像伊莱贾那样纠结原理，更没有如莉莲那样痴迷结构。
他的视线简直像是一根探针。
分别在蒸汽机气缸的接缝处和泄压阀簧片的细微颤动上扫过。
就连锻锤底座熟铁铆钉的关键点都没有错过。
而且罗德看出，这小子的眼神始终保持着专注和平静。
在那双灰蓝色的瞳孔深处，仿佛无数小齿轮正在同步啮合与运转。
当他对上罗德的目光时，便礼貌性地微微垂下眼帘。
那份专注瞬间就被收敛，重新变回那个毫无存在感的随行者。
罗德带他们去的最后一个目的地是靶场。
轰鸣声在那里格外的密集。
蜂巢铳的齐射让爆鸣连成了一片，乍一听就好比滚雷贴着地面碾过。
众人脚下的震动带着一种毁灭般的节奏。
三位学士都被那些突如其来的巨响给惊得浑身一颤。
霍雷肖捂住耳朵，伊莱贾脸色发白，就连沉浸在机械世界里的莉莲也愕然抬头，眼中闪过惊惧。
唯有阿什尔·斯通。
这个年轻人在第一声爆鸣炸响的刹那就如同闻到了某种气味的猎犬。
全身的慵懒与疏离都被一种警觉给取代了。
他倏然转头，目光径直落在了罗德的脸上，目光里满是郑重。
紧接着，他就向前一步，右手抚上左胸心脏的位置。
整个行礼的动作自然流畅，带着一种仪式感。
“勋爵大人。”
阿什尔的声音低沉平稳，字字清晰。
“浪涛只敬畏更汹涌的火焰…”
他顿了顿，那平静的眼底终于燃起了滚烫的认同感。
“黑滩镇已经拥有了自己的火。”
“所以我愿意追随您，成为您的拾柴人，就让我协助您将这把火给烧得更加旺盛吧！”
罗德面带微笑地看着阿什尔。
他的表现绝非是一个平平无奇的商团随员所能具备。
紫色的天赋图标在小地图上微微闪烁，罗德心中的欣赏之意更甚。
但他没有点破，只是勾起一个意味深长的笑容。
“你很聪明，称得上博闻强识，有着令人羡慕的观察力和信息汇总能力。”
“除此之外，我能看得出来，你的体内还潜藏着另一股潜质。”
“稍后请去我的书房等待。”
“你的奥利叔叔会为你引路。”
阿什尔的天赋比较奇特，名为【解构专精】。
他能对各种事物的结构进行迅速解构和优化，带着些许脑力风暴的既视感。
跟【融石】、【自然之子】等天赋都不太一样。
心能、元素控制、还有【鸟语】和【解构专精】这种令人无法揣度先例的天赋。
罗德不知道这方广袤天地中究竟还有多少的天赋彩蛋在等待他的挖掘！
阿什尔的天赋搭配天生的种种特质，让他注定会是一位优秀的机械工程师。
正好炼金工坊还缺少一位足够有份量的领导者。
如果阿什尔的精力能跟得上，还有很多机会能在更多的领域中发光发热。
所以在罗德眼里，他就是一块尚未打磨的璞玉。
随着时间的沉淀和打磨，他注定会展现出属于自己的特质。
参观的过程就在一种复杂而震撼的气氛中结束了。
回程的马车上，雨水不断敲打着篷顶。