“如果他们被狼主用盐收买……”
“我想这个行为背后，可不仅仅只是收买。”
谢莉尔语气无奈道。
眼中闪过一丝考据的光芒。
“如果是基于古老崇拜，那么提供大量精盐的狼主，可能被他们视为‘赐盐者’或某种意义的‘神圣代言人’。”
“这种精神层面的纽带，比单纯的物质交易更牢固。”
“除此之外，我记得在某些失落记载里，冰封大陆在远古时期，可能存在过与‘盐’相关的特异生态或生命形态？”
“不仅仅是崇拜盐，或许那里曾经存在过以盐为核心环境的生物圈残迹，影响了当地土著的信仰。”
“另外，大家似乎忽略了一个方向，那就是盐会不会是某种祭物呢？”
“这个世界从不寂寞，海蛇能通过献祭攫取到海渊的力量，那么狼主和那些冰苔人会不会也在进行某种特殊的物质献祭？”
书士会的法师和法修斯这样的学者。
其实可以理解为是原住民中知识的两个派系。
前者代表着寻常人难以接触到的超凡知识，后者则代表着关乎各行各业的通识。
至于罗德，他是妥妥的两面派，两手抓两手硬的那种。
伊莱贾·格斯又小声补充了一句。
“手札残卷里好像还模糊提到过‘苍白之鳞’、‘咸涩之息’之类的描述，但无法确定是指生物，还是自然现象。”
罗德将这些信息在脑中飞快整合。
盐，是关键钥匙。
是狼主的全盘战略中，取得冰封大陆至关重要甚至决定性的一环。
他需要冰原的人力、或许还有冰原特有的资源、亦或是其它更可怕的生物…
海蛇都能毫无顾忌的投奔黑暗娜迦。
狼主极端点儿又怎么了？
要知道人力有穷尽时，但怪力没有，灵活掌控魔兽或怪物，那可是能少走三十年弯路的啊！
“那么，我们现在能做什么？”
法修斯学士问道，他是务实派。
罗德盯着地图上冰封大陆与荒原接壤的漫长虚线。
“首先，确认这个推测。”
“我们需要更多关于冰苔部落和冰封大陆盐物崇拜的确切资料。谢莉尔，奥秘殿堂的书士会库藏里能找到更多吗？”
谢莉尔点头。
“我可以去申请调阅机密的北地文献，尤其是关于远古生态和信仰的部分。伊莱贾学士提到的线索，也值得深挖。”
“其次…”罗德继续道。
“贝索斯的收盐行动，是我们观察狼主进展的窗口。”
“他越急迫，说明狼主在冰封大陆的行动可能到了关键阶段，或者遇到了阻碍。”
“阿克索男爵，你在北域人脉广，能否留意除了贝索斯，还有没有其他忠诚派家族，或者不明势力在暗中收购囤积精盐？”
“尤其是通往西北荒原方向的商路。”
阿克索男爵郑重地点头。
“交给我。碎岩郡的商队也有往西北走的，我会让他们多留心。”
“另外我还会通知老赫伦伯爵以及艾尔薇拉女士他们协助进行调查的。”
“最后……”罗德的手指重重按在冰封大陆上：“我们需要评估，如果狼主真的成功拉拢了冰苔部落，会对北域局势产生什么具体影响。”
“冰原战士南下，会走哪条路线？”
“他们的战力如何？”
“荒原氏族加上冰苔部落，在严冬环境下作战有多大优势？”
他接连提出了几个问题，随即又看向几位学士。
“地理、气候、潜在的行军路线都需要专业的推演。”
“而且这件事有必要汇报给国王。”
说到最后，他再次看向了阿克索男爵。
后者有些无奈道。
“前些日子，冲突发生时，我就已经递呈了亲笔信，但至今尚未回复，每当积压的信函过多时，陛下就总会让御前的大臣们来处理。”
“我会继续发信，若是近期仍未得到回应，那么就派出我的弟弟亲自前往皇城！”霍雷肖·维恩也在此刻回应道。
伊莱贾·格斯也小声说道：“我可以结合现有地图和气候记录，尝试模拟冰封大陆势力南下的可能路径和季节限制，但这需要时间，而且资料缺口很大。”
法修斯学士则负责汇总和协调这些信息收集工作。
谢莉尔看着罗德有条不紊地分派任务，忽然开口道。
“罗德，你是在担忧狼主归来掀起全面战争？”
书房安静下来。
他的眼神平静且深邃。
“你们总不会认为狼主这么做，是为了让奥伦提亚再次伟大吧？”
罗德有些无奈。
人家都厉兵秣马了，不干一仗岂不是白搭？
就算当前不干，短则一两年，迟则五六年也是要干的。
毕竟决定权完全在狼主手里。
一个巴掌拍得响，这取决于狼主什么时候想把巴掌盖在联合王国的脸上。
他只是担忧，但并不恐惧。
只要多给他一些时间，他巴不得王国越乱越好。
混乱、战争永远都意味着洗牌和重启。
他看向谢莉尔。
“奥秘殿堂维护秩序，想必也不愿意看到一个依靠垄断关键物资来扩张势力的危险人物顺利崛起吧？”
“特别是这方面或许还涉及到了古老时期。”
谢莉尔沉吟片刻：“我会向法比安法师报告这个问题，请他让殿堂方面留意近期荒原和冰封大陆的动向。”
罗德点了点头。
“这就够了，目前我们做的，就是做好防备。”
“狼主在暗处布局，北域的暗流已经涌动。”
“冰封大陆如果真的存在古老的盐物崇拜，或许还隐藏着更多我们不知道的秘密，甚至是风险。”
他再次将目光投向地图最北端那片寒冷的区域。
永冻之地，盐是关键。
而盐的背后，可能连接着远古的信仰和奇异的生态，以及一个试图利用这一切卷土重来的苍狼后裔。
分析推演的工作才刚刚开始。
北域的未来也不仅仅取决于贵族们的站队和荒原上的兵马。
……
第194章 烦躁的拉格纳，黑滩镇的“春天”
夜晚。
冬日的皇城议事厅当中弥漫着凝神的熏香气息。
拉格纳国王将三封盖着不同火漆印的信笺摊在橡木桌上。
他的指尖显然在这些羊皮纸上停留了许久，以至于上边都留下了汗渍。
位于最上的一封来自哈德良伯爵。
【巴尔德尔强令破冰船超负荷作业，冻毙水兵二十七人，舰队整编仓促，右舷冰层未清即强行出港。】
第二封是北域贵族联署的密报，直指巴尔德尔侯爵干涉正常作战决议，强迫受到伟大动员的他们执行令人难堪的任务。
第三封则来自拜伦伯爵，墨迹最为清晰。
信件的内容简单，表示其已完成了对救赎者军团的初步整编。
目前营地一切正常，但仍需要补给，主要是武器、甲胄和棉服。
西域的雪期要比北域迟得多，可迟来不等于不来。
拉格纳伸出手指抵住了自己的眉骨。
窗外，风敲打着精致且昂贵的彩绘玻璃，映出深陷的眼窝。
巴尔德尔在北霜港的每道命令，都透着令人找不出破绽的任性气味。
国王猛地掀开貂绒毯站了起来。
他扯过侍从腰间的狮鹫传令筒，那是个外形标致的好东西。
黄铜筒身刻着王权徽记，内衬的羊皮纸卷只能书写短短的五十个字符。
“巴尔德尔即刻返京，舰队交由哈德良全权指挥，违令者以叛国论处。”
羽毛笔尖在最后的字尾因为过于用力而戳破了纸面。
这使得墨汁在“叛国”二字上晕开了一小块。
他踹开议事厅侧门，寒风卷着雪沫灌进来。
“叫雷纳德来，让他骑最快的高阶铁羽狮鹫‘灰烬’赶往北霜港！”
名为雷纳德的传令骑士在宫门外勒住躁动的狮鹫。
那猛禽喙边还沾着投喂鲜肉后留下的血垢。
铁爪在冷硬的冻土上刨出了一个个深坑。
拉格纳亲手将铜筒系上骑士的腰带。
“赶在翌日的日落前必须让巴尔德尔接到此令。”
“若他抗命——”