他是国王的直属封爵。
徽记是手掌托着一只小麻雀，所以又被称为麻雀男爵。
封主封臣制下，爵位不能完全衡量财富与地位。
理论上阿克索男爵和拜伦伯爵一样都是国王之下的一级封臣。
两者在见面的时候，阿克索男爵必须保持尊敬，但还不至于对后者卑躬屈膝。
那里要比黑滩镇繁荣许多倍。
领地规模同样不小。
罗德就打算去那里采购牛马等不适合海运的牲畜。
因为地形的原因，碎岩郡临海的那一侧全都是密密麻麻的礁石。
退潮之后，礁岸甚至能往海边延伸数里地。
大型船运根本施展不开。
海边领地按理说就不存在缺盐的情况。
但盐属于王族管制的专营项目。
仅有各地的大贵族、特许商人和王族能经营。
而这些有许可的商品盐运输到各地时还要向当地领主缴纳一笔不低的盐税。
走私盐赚的就是上述垄断之下的利润。
此外，还不用缴税。
逻辑上没有问题，不过罗德却只当他在放屁。
或许他们确实组织了走私的勾当。
但跟诺里斯接头并转移农奴才是他们的主要任务。
走私同样是重罪，首次发现就要斩断半边手掌。
若是再犯则削去两只手臂。
这样的惩戒其实比死刑还要残酷。
标志性的断掌是伴随终身的犯罪印记。
而且会让他们无法抓握工具和武器。
罗德只在二人面前露了一次面。
“诺里斯交代的很清楚。”
“你们尝试隐瞒的举动显得无比可笑。”
疤脸大汉闻言，心防动摇，终于开始吐露一些关键线索。
而轮到那个红胡子的时候，他听完罗德的话只是保持着冷笑。
还试图对他吐口水。
“盐与铁的子嗣永不屈服！”
“说与不说，你都不会放过我们！”
“你这个毛都没有长齐的小子休想吓倒老子！”
“快滚回妈妈身边找奶喝吧！”
“哈哈哈哈！”
罗德轻巧地避开他的口水。
丝毫不感到恼火。
“把他的牙齿一颗颗敲下来。”
“不要敲太快，拿一支水钟来，算着时间慢慢敲。”
“对了，今天林场那边不是报告说发现了几窝红火蚁吗？”
“去让人带上帆布口袋，连蚁窝一起装来，给小蚂蚁们加加餐。”
罗德随口说道。
接着就转身离开。
科奥队长和菲利普对视了一眼。
虽然罗德没有大发雷霆。
可他们都感受到罗德平静之下所蕴藏的怒火。
……
第29章 浅水跋涉者与真实人口数据
外边的天色渐渐暗了下来。
走私洞另一头所对应的海滩悄然停着一艘小型的暗船。
几个身穿海豹皮外套的粗糙汉子熟稔的将缆绳系在礁石上。
他们是前来接引的暗船，身上还背着补给与铁制工具。
主要是铲、镐、锤、凿。
暗船归来本来就是为了运送所需的物资。
而不是专程来接诺里斯的。
后者只是突发事件。
他们举着火把，像往常一样在岸边的隐蔽处找到了被木板和枯枝掩盖的入口。
刚进入岩洞，带头的乱发壮汉就皱起了眉头，示意众人停下脚步。
“怎么了海勒姆？”
他身后有一位皮肤黢黑体格高大的女人拍了拍他的肩膀，疑惑道。
名为海勒姆的壮汉摇了摇头。
“今天洞内没风…”
往常进入岩洞的时候，都能感觉到微风拂面。
因为两端气流贯通，冗长的岩洞本身也是天然的风道。
“情况有些不对劲，来两个人先放下补给随我去前边看看。”
海勒姆朗声道。
包括那个黢黑女人在内，另有一个背着一柄双头鹤嘴镐的秃顶壮汉响应了他的号召。
他们分别手持弯刀和斧头朝前走去。
约莫二十多分钟后，他们抵达了被封堵的区域。
“这里…什么时候多了一堵岩壁？”
女人迈步向前，用斧背轻轻敲击，确认了挡在前方的是不折不扣的岩石。
他们前两日来的时候整个岩洞明明都是贯通的。
这时，那个秃顶壮汉取下了身后的鹤嘴锄。
“听声响应该不算太厚，让我来把它敲开！”
这个工具本就是为了开矿采石而准备的。
不过他的提议却遭到了海勒姆的否决。
“不…”
“事情很不对劲！”
“这堵岩壁绝不是自然诞生的。”
“肯定是土系魔法的力量！”
“红胡子他们恐怕凶多吉少了。”
“我们必须立刻回去，将这里的情况汇报上去。”
他们只是负责暗船的补给队。
消息并没有那么灵通。
还是要交给海蛇大人来拍板决定。
……
“这是古老时代黑暗娜迦们的奴仆与低阶兵员。”
“它们在书中被称为‘浅水跋涉者’，不过根据尸块的特征来看，异化的并不纯粹。”
法师赞恩轻声说道。
他穿着皮制围裙，戴上了皮手套，身上沾染着淡绿色的凝固血污。
站在对面的法修斯学士也差不多。
他们仔细研究了怪物的尸块，并对怪物的身躯进行了解剖。
这时法修斯学士指着一片从怪物胸口剥下的完整鳞皮补充道。
“这是转化仪式留下的符号。”
“黑暗娜迦在几千年前就已绝迹。”
“海怪家族应该找到了它们在当年留下的遗迹。”
“通过某种邪恶的仪式尝试着将一小部分人类转化为浅水跋涉者。”
“这种怪物的体魄强健，参照古老的文献记载，学士们认为它们能跟任何一位古铜战士鏖斗纠缠。”
罗德听完二人的描述，心里顿时就明白了。
他先是朝法修斯学士点了点头，然后神情郑重的看向赞恩法师。
“这种复辟异族邪恶仪式的行为，我记得是奥秘殿堂所明令禁止的吧？”
罗德之所以坚定的认为这个世界经历过文明的失落。
便是因为从大陆到海底都时常有不同的遗迹被发现。
从遗迹中能发现这些古老的文明大多都拥有着比当前更为繁荣的魔法与超凡技术。
赞恩法师沉吟了片刻，目光也变得严肃起来。
“此事确实有悖于奥秘殿堂的律法。”