在原住民的战争中，重步兵常常会结阵防御或是推进。
虽然会特意站在敌方弩炮和抛石机的威慑射程之外。
但对于火炮而言，确实跟活靶子差不多。
很快，炮声就再次响起了。
只不过这次的声响要更加尖锐急促。
实心铁球以近乎笔直的轨迹狠狠撞在包铁木盾上。
沉闷的撞击声过后是令人牙酸的木板碎裂声和金属扭曲声。
厚实的木盾像纸糊的一样被轻易洞穿撕裂。
后面的支架也纷纷垮塌。
试想一下，如果那后面站的都是士兵……
脑补出的画面让沃纳的喉咙有些发干。
“第三项，班组轻武器射击。”
这次上场的是大约一个排的黑滩镇卫戍士兵。
他们取下背着的转轮步枪，在军官的口令下迅速排成三排横队。
动作整齐划一，显然是经过了不少时间的练习。
“目标，前方八十米到一百米区间的人形靶，自由射击！”
“噼噼啪啪！”
随后就是一连串更加密集的爆鸣声响起。
这声音远不如火炮震撼，但频率极高。
就好似一大片冰雹砸在铁皮屋顶上。
士兵们熟练地扳动击锤扣动扳机，然后拨开弹轮退出残渣后再次装填。
沃纳注意到他们是从腰间的一个小皮盒里取出什么东西塞进了转轮后方。
完成这套流程后，士兵们就能再次射击。
白色的硝烟在阵线前方渐渐弥漫开来。
远处的人形靶子上，出现了密密麻麻的孔洞。
现场可谓是木屑纷飞，有几个靶子甚至被打得断裂倒地。
“停！”
军官下令。
射击停止。硝烟被海风吹散，露出前方一片狼藉的靶场。
短短两分钟，那几十个靶子几乎被打成了筛子。
沃纳死死地盯着那些士兵手中的烧火棍，心中的震撼已经无法用语言形容。
他终于明白罗德所说的将超凡与武器结合是什么意思了！
这些武器，根本不需要使用者具备多高的个人武力。
只需要一个训练了几个月的普通士兵拿着这东西，就能在百步之外轻易地击穿盔甲和魔素防御。
然后夺走一名苦修多年的黑铁甚至是古铜战士的生命。
如果成百上千支这样的武器同时开火，那将会形成怎样一片死亡的金属风暴？
只怕任何传统的步兵冲锋在这样的火力面前，都会变成一场毫无例外的屠杀。
他一直以来所信奉的依靠个人勇武和战技决胜的观念，在这一刻受到了前所未有的冲击。
罗德走到了他的面前。
他静静地看着这位老军官脸上复杂的表情。
沃纳的脸上有震惊、茫然，也有一丝认知被颠覆的错愕。
“沃纳指挥官。”
罗德的声音很平静。
“这就是黑滩镇正在走的路。”
“个人的勇武依然重要，黄金及以上等阶的强者在战场上的突击和中枢作用无可替代。”
“但是，战争的形态正在改变。”
“我们要做的，不是让强者去当消耗品，而是用更高效的方式，让更多的普通士兵也能拥有威胁甚至击杀强者的能力。”
“同时，我们自己的强者，将配备更强大、更致命的武器，变得比敌人的强者更强。”
“你准备好走上这条全新的道路了吗？”
……
第288章 锈铁伯爵到访
远处木质标靶的残骸还在冒着缕缕青烟。
沃纳站在原地，拳头紧紧攥着，掌心都沁出了冷汗。
刚才的那场演示正在他的脑海中反复“重播”。
金属暴雨似的转轮步枪齐射。
加农炮撕裂标靶时的轰鸣。
还有那一颗颗沉重的铁球划过天空并砸出水花的场面。
这一切都颠覆了他对战争的认知。
眼前这些武器，它们让训练数月的农夫都有可能成为致命的杀手。
比钢弩更易上手，也更具威慑力。
他心中那堵由将近二十年战斗经验所垒起的高墙，在此刻出现了深深的裂痕。
面对罗德的微笑。
沃纳艰难地咽下了一口唾沫，随后垂下了自己的头颅。
“我愿意听从您的教导与安排！”
就在这时。
有一阵略显急促的马蹄声从靶场外围的道路上传来。
沃纳下意识转头望去。
只见几匹从领地借调来的马匹小跑而来。
后边还跟着一小队跑步跟随着的便装骑士。
他们正沿着新修的煤渣路前进。
那几匹马在距离靶场入口尚有百步处停下。
率先下来的是海关负责人科德·卡莱尔。
这位跛足的中年人神情有些紧张，对迎上去的卫兵低声说了几句，在靶场外值守的卫兵立刻退开。
接着，下马的是个异常魁梧的身影。
他穿着深褐色的皮质外套，身上没有佩戴任何贵族纹章。
但那强健的身板和自身散发出的气场却让人无法忽视。
他的头发和胡须浓密而粗犷，好似一头未经打理的狮鬃。
而那一双眼睛在阳光明媚的天空下更显锐利。
他正带着毫不掩饰的好奇与挑剔扫视着目之所及的一切。
无论是这片宽阔的滩涂，还是更远处丘陵上冒烟的砖窑，以及更近那些手持奇怪武器的黑滩镇士兵。
此人正是锈铁伯爵，克拉斯·霍克伍德。
紧随其后的是丹妮拉·哈特。
她依旧穿着那身干练的旅行妆束，脸上带着长途跋涉后的淡淡疲惫感。
但其眼神明亮，说明心情甚好。
只见她快步走到伯爵身侧半步的位置低声说了几句什么。
随后伸手指向了这处靶场。
克拉斯伯爵鼻子里发出一声意味不明的轻哼，当即就迈开大步朝里走去。
科德·卡莱尔连忙跛着腿跟上。
他的腿其实是早年骨折愈合后骨头长歪了导致的。
瓦力能治，但反倒是科德本人无法下定决心，因为想要根治就得破旧迎新。
因为瓦力的疗愈是新生而非“修正”。
此时的克拉斯伯爵对身后的随从比划着手势，示意他们保持安静，不必声张行礼。
罗德转过身，一眼就认出了来者的身份。
虽然他没有当面见过对方，却在拜伦老爹的书房里见到过他的画像。
纹章学和对有名的贵族进行面容辨识几乎是必修课。
在罗德精挑细选的那九名沿海贵族中，锈铁伯爵都算得上是个性非常鲜明的一位。
沃纳的瞳孔也微微收缩。
他曾在东域服役时，远远见过这位锈铁伯爵一次。
那时克拉斯还是王国血狮军团的军械主官。
其暴躁的脾气和对锻造技艺的偏执狂热，在军方高层中都是出了名的。
据说他曾因为一批盔甲的淬火工艺不合心意，当场用铁锤砸烂了成品，并把负责的工匠打了个半死不活。
这样一位人物，怎么会悄无声息地出现在黑滩镇？
沃纳的目光不由得转向场中那道年轻身影——罗德男爵。
罗德侧过头，视线跟丹妮拉接触的片刻，只是微不可察地点了点头，随即他的脸上就恰到好处地露出了一丝微笑。
他没有立刻迎上去，而是对身旁的副手低声吩咐了几句。
随后才施施然地转身不疾不徐地朝着伯爵一行人走去。
这时，靶场上的士兵们已经开始有序整备器械。