“老伙计，你要把骨头和灵魂都埋在这些熔炉里？”
伯爵重复了一遍这句话，声音稍显低沉。
不过他的脸上没有惊讶，而是露出一抹复杂难明，又带着释然的神色。
他几步走到卡拉布的身边。
这位魁梧的伯爵亲自在老地精面前蹲下了身子，使得自身的视线与对方平齐。
这个动作本身，就说明了太多问题。
“我的老伙计…”
克拉斯的语气罕见的变得格外温和，甚至还带着点无奈。
“我就知道你会这么说。”
卡拉布完全没有看他，目光依旧盯着那片代表着全新机械动力的区域。
“你不懂，克拉斯。”
“你年纪还小，至少不完全懂！”
“锈锚堡很好，你的工坊也尚算及格，但跟这里没法比。”
“虽然由大量工坊与工匠组成的矩阵也很不赖，可一切都按部就班，却充斥着低效和蛮横感！”
“那里没有未知，更没有这种…”
他枯瘦的手指颤抖着指向蒸汽机。
“……这种正在从铁块里生长出来的可能性。”
“我的脑子锈蚀太久了，我需要的就是这种环境，需要的就是这种把一切既有规则打碎重组的勇气。”
罗德站在稍远的地方，安静地看着二人展开对话的这一幕。
他没有急于表态。
只是默默观察着伯爵的反应。
此时，只见克拉斯伸出了手，伸出他那布满厚茧和烫伤疤痕的大手，轻轻拍了拍卡拉布瘦骨嶙峋的肩膀。
“我懂。”
“至少，我懂了一部份，不然当年也不会收留你。”
“然后每天都看着你对着那些从遗迹里挖出来的破烂图纸发呆，一坐就是好几天。”
他叹了口气，站起身，转而将目光投向了罗德。
脸上露出了无奈的苦笑。
“男爵，让你见笑了。”
“这家伙脾气和性格就是如此的疯狂。”
“当年锈水财团那帮绿皮蠢货觉得他老了，榨不出新的价值，在他带出新的特级机械炼金师之后就好似丢破布一样把他给丢开。”
“但他们根本不明白，卡拉布的价值从来不在那些能迅速变成金币的小玩意儿上。”
他顿了顿，语气也随之变得更加坦然了。
以至于罗德还听出了一种洒脱感。
“说实话，对于他的反应，我并不感到意外。”
“从看到你的工坊，还有这些蒸汽机，以及那种金属丝线开始，我就知道这老家伙的心肯定飞远了。”
“这些年，他在锈锚堡与其说是帮我，不如说是在养老，顺便指点一下城中那帮不成器的工匠。”
“我们算是……半个好友吧。”
“他教我那些古代机械的构型原理，我给他一个不受打扰的角落。”
“而现在他显然找到了更让他心脏重新搏动起来的地方。”
“我要是硬把他拴在锈锚堡，那跟当年的那些地精财团又有什么区别？”
这番话让罗德肃然起敬。
他对这位以暴躁闻名的伯爵刮目相看，同时也有更深层次的认识。
看来，他不仅仅属于技术上的偏执狂，更有着对真正匠心的尊重。
这种尊重早已超越了简单的利益和占有欲。
罗德走上前，态度诚挚地说道。
“伯爵大人，卡拉布大师愿意留在黑滩镇是我的荣幸。”
“虽然我无法承诺立刻给他多么优越的条件，毕竟黑滩镇的一切都还在草创阶段。”
“但正如大师所说，这里充满了创新和不确定性。”
“或许恰恰就是要在这种环境，才能激发出一些在旧有工坊体系里无法诞生的灵感！”
他适时地转向卡拉布，目光变得格外认真。
“卡拉布大师，黑滩镇欢迎您。”
“您可以自由出入任何工坊，查阅我们所有的操作记录。”
“当然，仅限于非核心军事部分。”
“我们会尽力为您提供所需的一切材料和人手支持。”
“至于您的寿命问题……”
罗德沉吟了一下。
“我不敢保证能逆转时光，但黑滩镇正在生物技术方面做初步探索。”
“或许我能尝试为您延缓衰老带来的虚弱。”
“至少，能让您有更多时间沉浸在热爱的机械里。”
“这是我作为领主可以给予的承诺。”
卡拉布闻言，认真地打量起罗德来。
那眼神看起来像是要剥开他的皮肉，直接审视灵魂和头脑。
“好小子，好男爵。”
“你那些承诺，我其实不在乎。”
“给我个角落，给我一些能用的废铁和火就够了。”
“至于寿命……”
他扯动嘴角，露出一个比哭还难看的笑容。
“如果能多点时间折腾这些新玩意儿当然更好。”
“要是不能，死在正在运转的机器旁边，也比在豪华的床榻上慢慢烂掉强上一万倍。”
“而你头脑中蕴藏的那些奇思妙想，我们今后有的是机会能够深入交流。”
事情就这样定下了。
克拉斯伯爵没有露出任何伤感或不快的表情。
反倒像是解决了一桩心事，整个人都变得更加放松了。
他豪迈地挥动着大手。
“行了，这老地精找到更满意的安居之地了，咱们也就别在这儿闻着煤烟说大话了。”
“走，都上我的船尝尝我从南方带来的厨师手艺。”
“咱们说好了边吃边聊，我可是还有一堆问题要问你呢！”
于是，一行人就这么离开喧闹的工坊区。
然后朝着港口停泊的那艘造型显眼，船身带有锈锚堡齿轮纹章的大船走去。
这艘船压根就不是战船的形制，而是一艘能在海上移动的伯爵府邸。
它体积庞大，结构坚固。
甲板的上层建筑被装点得颇为华丽。
只是同样点缀了不少“锈铁”装饰品。
看得出伯爵在享受方面并不会亏待自身。
登上甲板后，他们便进入专门用来招待宾客的宽敞舱室。
里面的布置让有幸同行的沃纳和丹妮拉都暗自咋舌。
要知道在航行的过程中，丹妮拉都无缘上得此船，一直待在她自己的那艘船上。
舱室内，美观的橡木桌椅摆放其间。
墙壁上悬挂的不是什么俗气的艺术品，而是各种复杂的机械结构剖面图和精致的矿物标本。
上方的水晶灯盏正散发着明亮且稳定的光芒。
绝对是动用了上等的魔能核心来供能。
长条餐桌已经被布置妥当。
上面铺设了洁白的亚麻桌布，还按照礼仪规矩摆上了闪亮的银质餐具和精致的釉彩瓷盘。
不过准备餐食需要时间。
越重视的餐食，耗时也就越长。
于是，克拉斯伯爵让沃纳和丹妮拉留在会客厅，由侍者负责招待。
他则引着罗德穿过一条走廊，来到了一间相对宽敞而且布置得较为舒适的起居舱。
“先坐，罗德男爵，咱们喘口气喝点东西。”
伯爵示意罗德在一张覆盖着深色天鹅绒的扶手椅上坐下。
自己也大马金刀地坐在对面。
这个时候，来了一名侍从送上了两杯清澈中还冒着丝丝凉气的酒水，看起来像是一种淡酒或特制饮料。
“尝尝，我们锈锚堡附近海岛产的海露酒，用几种特有的海藻和泉水酿的，喝起来非常清爽能解解刚才的燥热。”
克拉斯伯爵端起杯子喝了一大口，满足地舒了口气。
“我这人看到好东西就忍不住激动，刚才在工坊怕是话太多，没吓着你吧？”
罗德微微一笑，也尝了一口那海露酒，口感的确清爽微甜，还带着一丝独特的海洋植物气息。
“怎么会，能与伯爵大人这样专注于技艺本身的人交流，是件畅快的事。”
“哈哈哈，那就好！”
克拉斯伯爵显得很高兴，他身体微微前倾，语气变得随意了些。