然后，像是有一阵潮水涌出。
最先出现的，是荒原氏族战士。
他们成建制的出现，不再是以往的散兵游勇。
而是按照部落划分为新的方阵。
来自“熊爪氏族”的巨斧战士，披着厚重的毛皮与镶嵌骨片的皮甲，沉默如山。
来自“战鹰氏族”的轻装猎手，身形矫健，腰间挂着套索与短矛，眼神在黑暗中莹莹发亮。
来自“隼眼氏族”的长箭手，背负着几乎与他们等高的大力长弓。
还有更多叫不出名字的氏族。
他们扛着图腾旗，脸上涂着各色战纹。
武器虽然制式不一，但那股历经风雪磨砺的剽悍之气却连成一片，并充斥整个山谷。
他们一排排，一列列，无声地排列开来。
火把的光芒映照着他们古铜色或冻伤累累的脸庞，以及眼中对狼主的敬畏。
粗略目测，仅是这谷地之中列阵的荒原战士，就已超过五万之数。
他们在过去数个月时间里逐步调动。
靠着冬季前就提前筹措并安置于此的粮草过冬。
而这，并非全部。
更令人心悸的身影出现在队列之间或后方。
那是图腾兽。
上百头肩高超过三米五，披覆着钢针般灰白色长毛的荒原暴熊，在驯兽者的低声吆喝下缓步前行。
它们喷出的气息好似鼓风机。
熊掌每一次落地都让地面微颤。
数十只体型比战马还要大上一圈、獠牙外露、皮毛斑斓的剑齿战虎，安静地伏在主人身边，喉咙里发出威慑性的低吼。
天空传来羽翼破风之声，数以百计双足飞龙在低空盘旋。
它们翼展超过十米，鳞甲在月光下泛着冷硬的金属光泽，背上隐约可见驾驭者的身影。
甚至还有更后方数十头如同小型攻城锤般的“披甲科多兽”。
每一头的鼻息喷吐着灼热的白雾。
这还不止如此。
在荒原战士方阵的后方，影影绰绰，还有更多庞大的影子在蠕动，那是其他氏族驯养的巨狼群、冰原牦牛群。
甚至还有几头懒洋洋趴在远处的、背甲上凝结着冰霜的冰铠龙龟。
整个谷地，几乎变成了一个充满野性力量的巨兽展览场。
“中间派，归顺者可活！”
“王国派，所有贵胄血脉务必斩草除根！”
“我若宣布战事开启，便要北域那些不在狼旗之下的封主全部付出死亡的代价！”
“让北域重归治下，再以此为根基，向摇摇欲坠的中庭宣战！”
议事台周围的北域贵族们，即便是最沉稳的霍顿伯爵，此刻也忍不住倒吸一口凉气。
所有人身体微微绷紧。
艾德温爵士的鹰目中精光爆闪。
莱安娜夫人掩住了嘴，眼中满是震撼。
他们不是没见过荒原人，也不是没听说过图腾兽。
在此之前，更是听说狼主笼络了荒原人的力量。
但如此规模、如此纪律性地汇聚一堂，完全超出了他们的想象。
这不再是散乱的部落联军，而是一支融合了荒原不同氏族特长与图腾力量、初具雏形的庞然大物。
“荒原百族，已向我俯首九成。”
狼主的声音再次响起，平静无波，嗓音里却好似带着千钧之力。
“可战之兵，不算老弱妇孺，能即刻集结南下者，其总数超过十五万。”
“我们的战士习惯在苦寒中生存，在冰雪中作战，他们的耐力、勇悍，远非王国那些在暖炉边养出的大头兵可比。”
他转过身，看向面露震撼与兴奋交织神色的贵族们。
“而这，仅仅是我们武力的一部分。”
这时，坐在较远处、一直沉默寡言的灰沼镇老费恩，忽然咳嗽了一声，用他那嘶哑的嗓音谨慎地开口。
“伟大的狼主，您的力量让我们这些老家伙看到了先祖荣光重燃的希望。”
“不过……请原谅一个行将就木之人的多虑。”
“近来南边黑滩镇那边，奥秘殿堂的动静不小。”
“我们的人回报，他们的飞艇仍在频繁起降。”
“您之前提过，要借助冰封大陆盐灵之力。”
“老朽愚钝，只想问一句，那盐灵…是否如海蛇勾结的黑暗娜迦那般，属于禁忌的邪化力量？”
“若因此触怒奥秘殿堂，引来全力针对，只怕……”
老费恩的话，像是一盆冰水，让部分沉浸在震撼中的贵族稍微冷静了些。
目光再次聚焦到狼主身上。
奥秘殿堂，这个名字本身就是压在索拉斯大陆所有势力心头的一座巨山。
他们的超然、他们的力量、尤其是他们对秩序和古老禁忌的监察权，足以让任何野心家三思而后行。
狼主静静地听老费恩说完，脸上并无被质疑的怒意，反而露出一丝了然的淡漠。
“费恩爵士的担忧，很实际。”
他踱回自己的座位，但没有坐下。
“奥秘殿堂，很强。”
“浮空城高悬，永恒护法军精锐，施法者众多。”
“但是——”
他话音一顿，目光扫过众人。
“他们并非无所不能，更非无穷无尽。”
“而我也绝非海蛇之流那般草率。”
“你们可知，此刻奥秘殿堂的主力在何处？”
狼主自问自答。
他未等众人回应便开口说道。
“在黑滩镇，他们驻扎了相当力量，为了监视甚至清剿海蛇残党以及可能复苏的黑暗娜迦影响。”
“南域的古神大裂谷也驻扎了一支兵团和施法者主力。”
“泽拉斯大陆，地精财团与某个古精灵遗迹的冲突升级，牵扯了殿堂不少注意力和外交资源。”
“西部靠近无尽海的方向，三年前有古老的潮汐迷宫迹象显现，殿堂的书士会主力和核心调查队一直在那里忙碌。”
“还有各地零散的异常魔法事件、古代封印维护、对境内各处法师塔的常规监察与支援……”
他如数家珍般说出这些情报，显示出对殿堂动态的了解。
“殿堂的力量确实庞大，但他们要维护的是整个索拉斯大陆已知疆域的秩序底线。”
“要应对的潜在威胁来自四面八方。”
“他们就像是一个医术高超但病人众多的医生，不可能将全部精力只放在一处病患上，除非这处病患已经恶化到危及全身。”
“我们…”狼主指了指自己，又指了指在场的贵族和谷中大军。
“目前，在殿堂的评估里，或许还算不上那个危及全身的急症。”
“拉格纳对我的回复，还有此前多次试探后，殿堂的反应都说明了这一点。”
“只要我们不明目张胆地撕毁那份古老的王国契约，不明目张胆地使用被明确列为禁忌的深渊或虚空力量。”
“不造成大规模的无差别屠杀破坏基本秩序，殿堂直接大规模干预的可能性，就相对有限。”
“别忘了，我的姓氏也在当年那份古老盟约之上。”
“他们在黑滩镇的部署，更多是预警、监视和划界。”
“正如他们之前对待布莱库人问题的态度一样——有限度的警告和底线划设，而非全面开战。”
他走到老费恩面前，微微俯身，淡金色的眼眸直视着老人有些浑浊的眼睛。
“至于盐灵……我的好爵士。”
“你可知冰封大陆在更古老的纪元，被称为盐晶故土？”
“那些由纯粹盐晶构成的生命，并非邪魔，也不是来自深渊。”
“它们曾是那片永冻之地自然孕育的主人，是那片极端环境下的独特生态组成部分。”
“是元素或精魄在盐这种物质上的奇特体现。”
“冰苔人所谓的守门和盐祭，本质是与这些古老存在达成的一种脆弱平衡。”
“苍白之门后的半位面，是一个盐元素富集的亚空间，而非邪神巢穴。”
这倒不是完全扯淡。
盐灵自成一套体系。
其中的最强者未必逊色于东奔西走神神秘秘的罗宁。
只是封禁也是客观存在的，这涉及到古老时期冰苔人先祖和盐灵们的博弈。
如今用守门人之血为他攫取权柄是很正常的。
就像世间传说中，所有元素魔力系都有一尊对应的王座隐藏或镇压在各处节点上。
只待有缘人去掌握。
而他凭什么不能掌握盐灵的权柄呢？
他全程都在冷静述说。
试图揭去笼罩在盐灵之上的神秘与恐惧面纱。
“利用盐灵的力量，与海蛇献祭生灵换取深渊之力有本质区别。”