“这个名字，我也是在出发前最后一次任务简报里，听负责交接的一位神秘人提到的。”
“对方只说是可靠的地精供应商，其余一概未提。”
“这些部件由海蜥蜴前往南方大陆的一处小城邦港口接货，我只负责来黑牙岛进行转运。”
“它们在运上船时，就已经是封装好的状态。”
“我和我的部下只负责运输和守卫。”
“那个标志，我也是第一次亲眼看到。”
罗德不再追问。
他相信伊森此刻没有说谎的必要。
此前他施加的手段足够其认清现实。
逐级保密也是执行特殊任务的常规操作。
这个时候，他看向了满脸沮丧的裂鳍。
“说一说你们前去南部大陆接货的情况。”
裂鳍喉结滚动，忙不迭地点头说道。
“那些货物是在南部大陆，一个叫红港的小城邦装货的。”
裂鳍垂下头，避开了罗德的目光。
“那里是索拉斯南域到南部大陆航线上的一个不起眼的小港，不属于任何大势力，由几个小议员共同管理。”
“所以只要给够钱，什么都能在那里交接装卸，几乎没人会查问。”
罗德不置可否地抬了抬下巴。
“继续说时间，接头人和具体过程。”
裂鳍吞咽了一下，他已经被罗德给吓破了胆子。
“大概…是一个多月前。”
“我接到了生意，要配合南域来的客人执行一次秘密运输。”
“然后由两艘快船引路，绕开主要航道，花了差不多十几天才抵达红港。”
他的声音越来越低。
“那地方乱得很。”
“码头区到处都是走私贩子和亡命徒。”
罗德听着这番描述感到有些无语。
裂鳍这小子自己都是走私犯，还用害怕那些同行？
不过罗德并没有出言打断他的描述。
这个年头，在原住民中想要找到一位能流畅叙事的家伙都不容易。
大部分人连字都不认得几个。
简单的交流还好，只要涉及到较为冗长的讲述过程，大部分原住民都会变得磕磕巴巴。
能流畅地述说某件事的人，都算是具备较高口才素质了。
“我们按照约定，在第三号码头最里面的一个封闭式仓库区停靠。”
“仓库是提前租好的，门口有私人护卫把守，都是生面孔，眼神狠得很。”
“然后呢？”
“货物怎么进去的？”
“我们到的时候…”裂鳍脸上露出疑惑。
“货物已经在仓库里了。”
“仓库门开着，里面堆满了打好包装的木箱和那些用油布盖着的大件。”
“我们根本没看到运输车，也没见有大型船只靠泊那个码头。”
罗德手指轻轻敲击桌面。
“接头人是谁？”
裂鳍露出回忆之色。
“是…是一个地精。”
“红头发的地精，那发丝红的就像烧着的炭。”
“而且他的眼睛…也是红色的。”
“不是酒红色，是那种很亮很透的猩红。”
“看着我的时候，让我觉得不舒服。”
“以海神起誓，我从未见过这样的地精。”
他舔了舔干裂的嘴唇，继续说道。
“他个子也比一般地精高一些，但对比人类的身材而言依然称得上矮小。”
“身上穿着一身暗红色的皮质工装，上面有不少口袋，还挂着小工具。”
“红毛地精不怎么说话，只是核验了我们的身份信物。”
罗德微微蹙眉。
红毛地精？
这是什么新品种吗？
“那个红发红眼的地精…他给我的感觉，和以前打过交道的锈水财团或者热砂集团的地精们完全不同。”
“那些随处可见的地精商人虽然精明狡猾，但眼里大多是对金葡萄的贪婪。”
“但这个…他看我们的眼神就像在看一堆等待组装的零件。”
罗德听完，沉默了片刻。
红港，红发红眼地精…
这些细节拼凑起来，勾勒出一个深藏在地下，拥有独立渠道和特殊魔能武装制造能力的秘密地精工坊。
“除了那个地精，还有没有其他特别的人？”
裂鳍努力回想，最终还是茫然地摇头：“没…没有了。”
“我当时只想快点装完货离开，那里气氛让人很不舒服。”
“那个红发地精在确认了信物后，根本不在乎我们是谁，只关心货物和交接程序是否完成。”
罗德知道从裂鳍这里能挖出的信息大概就这么多了。
他挥了挥手，水兵上前提前将失魂落魄的裂鳍带了下去，押回底舱严加看管。
伊森听着裂鳍讲述交接的过程，眸光有所波动。
德雷克财团在海外提前布局多年。
有些隐秘的渠道和交易网连他这样为大公效力超过了15年的坚钻级军官都不曾知晓。
罗德与他对视了一眼，但没有继续发问。
对方透露出的关于镇海戟的信息，无论真假都已表明了南域大公所图非小。
这是在为某种更剧烈的变局做准备。
他让水兵仔细记录下这个隔舱内所有部件的数量、大致形态和那个“红沙”标志的细节。
罗德准备将这些部件转运到巡防战船上。
这些部件上有魔能扰动，无法顺畅地收入储物首饰里。
这也是它们只能进行船运的原因。
随后，他又检查了另外两艘无旗战船。
这几艘船的装载情况大同小异，全都囤积了大量的制式武器部件和常规军械。
其中一艘的底舱里还发现了不少精炼的精金护板。
其中也有带有“红沙”标志的特殊部件。
不过三艘船里的所有部件也只是整套【镇海戟】的一小部分。
那是个极其复杂的魔能武器系统。
全部检查完毕的时候，外边的天色已经彻底黑透。
星子在海雾稀薄的天幕上渐次浮现，有一弯新月挂在东方的海平线上，洒下清冷的光辉。
罗德带着霜烬和随行人员回到了开拓号。
船长室内，魔晶灯散发着明亮且柔和的光。
罗德站在海图前，久久不语。
霜烬安静地坐在旁边的椅子上，双手捧着一杯新换的热水小口喝着。
她只是用自己冰蓝色的眼眸不时看向罗德沉思的侧脸。
明明是一头霜龙，但她不知道从什么时候开始就喜欢上了喝温水。
或许是那一夜她向罗德探寻战争与和平的意义时，喝到的那一杯足以安抚躁动的温水，让她喜欢上了这种感觉。
“南域…”
罗德的手指敲击着海图边缘。
“罗伊斯·德雷克……”
南域九城到黑滩镇路程遥远，双方八竿子打不着一块。
不过如今的王国局势敏感。
各地的情况稍有异动都会让如今已经变得脆弱的秩序彻底崩溃。
尤其是南域这种体量。
假如罗伊斯大公主动宣布对抗王族，就像是抽掉了联合王国最后的脊梁骨。
联合二字将彻底沦为笑话。
聚是一坨屎，散是漫天稀。
整个王国会成为一盘散沙，其带来的影响要比西域开战和狼主回归还要大。
到时候中庭和东域能否稳住都尚未可知。
“霜烬。”罗德忽然开口。
“嗯？”少女立刻抬起头，眼神专注。