“他们可能真的撞进来了。”
拜伦伯爵没有说话，只是仔细观察着斜坡上的痕迹。
良久，他才开口：“布莱库的塔楼主体是木制的对吧？”
“是，但表面覆盖了湿牛皮，我们的火箭效果不好。”
“湿牛皮……”拜伦伯爵沉吟着。
“下次他们再推塔楼过来，不要用火箭，直接用石脑油陶罐。”
“油？”布雷克爵士一愣。
“对。”拜伦伯爵解释道：“火箭穿透力不够，容易被牛皮挡下。但如果你用投石机或者弩炮发射装满燃烧油的陶罐，罐子砸在塔楼上会碎裂，油会顺着牛皮表面流淌。”
“这时候再出火箭，点燃的就是整个塔楼表面流淌的油，而不是几支插在牛皮上的箭。”
布雷克：“我明白了！”
“还有攻城锤。”拜伦伯爵继续道：“攻城锤的弱点在顶部掩护结构和推动它的士兵。”
“下次他们推锤子过来，不要只瞄准锤头。”
“用重型弩炮发射链弹，扫射锤子后面的士兵。”
“或者抛射碎石，覆盖那片区域。”
他走到垛口边，指着斜坡上一处相对平坦的地带。
“那里是他们的投石机阵地，距离城墙大约四百米。”
拜伦伯爵转身看向布雷克爵士。
“从今天起，铁砧堡的守军分成四班，每班值守六个小时。”
“确保任何时候都有足够精力充沛的人守在城墙上。”
“布莱库人擅长夜袭和连续骚扰，我们不能被他们拖垮。”
“是，大人。”
巡视完城墙，拜伦伯爵又去看了伤员。
城堡内的临时医护所里挤满了人，空气中充斥着草药和血腥气。
有一些伤势较轻的士兵还能勉强坐着，更多的躺在床上呻吟。
拜伦伯爵没有说什么安慰的话。
只是仔细询问了军医药品是否充足，伤员的伙食如何。
当他得知一些重伤员因失血过多需要新鲜肉食补充体力，而城堡内肉类储备不足时，他立刻采取了行动。
当场表示会从营寨调拨一批腌肉和活羊过来。
“这些人是在为王国流血。”
离开医护所后，拜伦伯爵对罗德说。
“我们不能让他们在伤后还要忍受营养不良。”
其实营寨当前的伙食都很一般。
拜伦伯爵和两大精锐军团指挥官的主食里都出现了黑面包和臭酪干。
跟前线比起来，后方也就多了些根茎蔬菜。
此外，指挥官的肉食还是能勉强跟得上供应的。
在基础生产力极低的大背景下，战争的正面伤亡其实并不足以成为拖垮某一方的核心原因。
反倒是后勤压力才是真正的大头。
傍晚时分，父子二人就在铁砧堡用了简单的晚餐。
当晚，他们在铁砧堡留宿。
堡垒的住宿条件要比纳恩河营寨更简陋。
这里房间狭小，床铺硬实，但罗德对此并不在意。
深夜，他独自站在房间的窄窗前，望着外面漆黑的夜色。
远处山谷中偶尔传来几声狼嚎，而更远处隐约能看到布莱库人营地的篝火点点。
……
随后的三天时间，霜烬归来，他也跟随父亲巡视了另外两处关键防线。
顺带骑着霜烬摧毁了两处投石机阵地。
白龙的出现让那些布莱库人哭爹喊娘，还跪在地上不断地高呼圣父的名字。
这几天的所见所闻，让罗德对西域的战况有了更直观的了解。
布莱库人的攻势连绵不绝，他们不惧伤亡，而且战术也还算灵活，不确定是否得到了某些势力的暗中支持。
但拜伦老爹的防守布置同样周密。
他充分利用了地形和要塞优势，将布莱库人牢牢挡在门外。
偶有突破，也无法冲开由精锐士兵构筑的防御圈。
霜烬的回归还为罗德带来了学士的回信。
借着院中火把的光芒，罗德当场就快速浏览了一遍。
信是法修斯学士写的，字迹非常工整。
上面确认了霜烬已将他的命令带到。
黑滩镇方面会立刻开始执行调度流程。
第一批战船预计在两天内完成补给和人员调配，即可出航。
工坊骨干的人选已经确定，共三十七人。
涉及冶金、机械、化工、造船等多个关键工序。
这些人将携带部分专用工具和图纸，随船前往海牙港。
信的末尾，法修斯学士还汇报了黑滩镇近况。
领地一切正常，新军训练按计划进行，臭黑湖的初期开发取得成效，第一批油料和沥青块已经运回黑滩镇并在郊外的岩洞仓库中安置。
目前臭黑湖方面反馈，油液和沥青产量都在稳步提升。
“老爷，明天我们去哪里？”霜烬好奇地问道。
罗德言简意赅地回答道：“我对西境的守备情况已经清楚，接下来我会带你回东域。”
了解西境的情况有助于他评估此地未来是否会出现大的波动。
事实证明了拜伦老爹可不是泥捏的。
有他带领两支精锐军团，再加上动员贵族的应征兵，布莱库人轻易是无法突破的。
只要西境在未来数个月内不出现动荡，罗德就能安心布局了。
……
第393章 退役的多丽丝，不对劲的行程
暮色如融化的焦糖般缓缓沉降在圣·安瓦烈斯皇城连绵的屋檐与塔尖上。
浮空城的底部光幕漾开了一圈圈小范围的涟漪。
多丽丝·阿诺德的身影从中浮现，踏在下方法师塔顶层铺设的莹白石板之上。
对她而言，下方的空气变得格外厚重。
不再是浮空城中那种魔力充足、空气轻盈得几乎能托起灵魂的质感。
皇城中的气息混杂了尘土、烟雾、马匹与无数生灵呼吸的浑浊。
浮空城代表着施法者超然的梦幻。
而下方的皇城则是世俗权力的巅峰，是无数凡人仰仗的高山。
她神情平静，栗色的长发在塔顶微风中拂过肩头，心中并无太大的反差感。
身上那件绣着奥秘殿堂火焰纹章的深红法袍，在夕阳余晖下泛着暗金色的光泽。
就在数个月之前，她回归殿堂报道后不久，便冲破了那道困扰她许久的施法瓶颈。
她原先是四阶中级法师，如今已经迈入了更高层次。
不仅精神力更加汹涌澎湃，对火元素的掌控也达到了新的高度，成功晋阶为五阶高级火系法师。
殿堂的评估卷轴上，导师用优美的花体字为她写下【火焰如花般璀璨】的祝福语。
而那份卷轴的末尾，是她亲手签下的名字。
旁边是【申请退役，回归家族】的简短理由。
递交申请时，那位穿着素色长袍的女性导师，六阶火系大法师艾拉女士，沉默地看了她很久。
导师的手指抚过火焰法球的表面。
她对多丽丝的选择表示惋惜。
“多丽丝，你的道路本可以在火焰与奥秘中延伸得更远。”
“殿堂不是囚笼，但家族……有时才是另一种形式的枷锁。”
多丽丝当时垂下了眼睑，看着自己那双因为长期持握法杖和刻画符文而变得粗糙的双手。
“我知道，导师。”
“但阿诺德家族需要我。”
“哥哥他……身体一直不好。”
她早在黑滩镇时期向罗德告别时就做出了退役的决定。
家族先后发来数封急信。
家族要求她尽快在攒够点数后向殿堂申请退役并回到家族待命。
其父艾德里安·阿诺德伯爵表示她的哥哥西吉斯蒙德身体不好，所以身为家主，艾德里安不希望二女儿也在外边漂泊。
多丽丝没有把缘由告诉自己的老师。
家族使命是许多贵族子弟天生的责任。
她享受到了家族给予的供养和照拂，自然要在家族有需要的时候去尽应尽的义务。
多丽丝很清楚悬河堡的阴霾究竟是什么。
那是藏在月河下游涛声里日夜不休的屈辱与重压。
尤其是拜伦伯爵当年在月河裁定案中强势得胜后，强行通过水利工程使得月河主航道偏离悬河堡。