“所以这种情况似乎意味着冰松谷和狼主之间有看不见的默契。”
“虽然冰松谷没有公开响应狼旗，但也没有旗帜鲜明地表示反对。”
“可是这种暧昧本身就是在纵容和待价而沽。”
拉格纳的眉头越皱越紧。
这些情况从女儿口中清晰且冷静地陈述出来，让他感到一阵寒意。
“我知道父王希望用联姻来拴住冰松谷，为王国争取一个有力的砝码。”
潘妮索性坦诚道。
她甚至引用了自己当初对罗德说过的话。
“可如果这个砝码本身早已倾斜，甚至暗中与那面苍狼旗有了勾连，那么这场联姻的意义何在？”
“将我嫁过去，不会成为王族的筹码，只会成为一个人质，一根被他们攥在手里、反过来要挟王权的绳索。”
她这么说着还在观望父亲脸上变化的神色。
这让潘妮笃定这番话必然击中了他心中的忧虑。
“我随后去了黑滩镇，后来又来到卡林邦城，我所看到的完全是另一种可能。”
潘妮适时地转移了话题。
“罗德把一切都建立在实干的秩序和新生的力量之上。”
“东域的格局已经变了，父王。”
“王国的核心问题，已经不在于能否用婚姻拴住某一块浮木，而在于能否依靠真正有能力的支柱！”
拉格纳久久不语。
女儿的话，条分缕析直指核心。
他在这个时候也想起拜伦私下对罗德的评价。
还有东域叛乱这桩发生在眼前的奇迹。
如潘妮所言的那样，冰松谷是一棵根深蒂固但枝干已然歪斜的大树。
而奥尔德林…更像是一棵正在急速生长还充满朝气的支柱。
关键这根支柱也展现出了成为参天大树的潜质。
但冰松谷的信、狼主的威胁，还有北域动荡的局势所带来的现实压力，并不会因为一个更好的可能就消失。
如果彻底拒绝冰松谷，就可能意味着埃弗雷特家族有可能会倒向狼主。
这个风险，王国现在能承受得起吗？
想到这里，拉格纳又感到了一阵深深的无力。
他长长地叹了口气，目光重新落回那封冰松谷的信上。
然后他又看了看女儿坚定的脸庞。
“那么，以你所见…”
此时，拉格纳的声音带上了疲惫感。
“冰松谷…最终会如何选择？”
“他们会归顺中庭，帮王国对抗狼主吗？”
潘妮沉默了片刻。她想起了离开冰松谷时，老艾德温汇总的所有情报以及自己对北域格局的判断。
答案其实早就浮现出来了。
她抬起头，用斩钉截铁的语气说道。
“冰松谷…绝不可能归顺中庭。”
……
第466章 王选择了剑
潘妮的话，似乎让书房里的香氛都失去了香气。
拉格纳·潘德拉贡有些无力地靠在了椅背上。
他拿起那封信用手指不断搓弄着，直到墨迹都被揉开，纸面被搓出羊绒般的纤维也没有停下。
女儿的话像一把刀，非常精准地切开了他长久以来不愿面对的现实。
那就是……冰松谷不会归顺！
当这七个字砸在心头的时候，拉格纳的心情除了失望之外，还有一种深深的疲惫。
这是一种知道了结局却无力去改变的疲惫。
他身为国王，竟需要女儿亲自去北境，再用如此直白的语言来告诉他这个不争的事实。
自欺欺人久了，难免会变成鸵鸟，而失去直面真相的勇气。
“你说得对。”
拉格纳的声音变得沙哑。
就连脱口而出的这句话都抽走了他的不少气力。
“凯勒博那个老家伙…还有他那个不成器的纨绔儿子。”
“他们眼里只有冰松谷的利益，王旗不过是需要扯一扯的旗帜。”
拉格纳顿了顿，目光望向窗外渐沉的暮色，随着天光暗淡下来，卡林邦城内灯火则开始星星点点地亮起。
“可是潘妮，即便抛开联姻本身的作用不谈，你也终归是要嫁人的。”
“而你是我的女儿，王国的公主。”
“所以你的归宿，不能只是“不嫁去冰松谷”。”
“我可以让你不嫁去冰松谷，那么整个王国还有哪一家配得上你的身份呢？”
“德雷克家的长子已有婚约，而他只有一个儿子。”
“至于该死的布莱库人，我是绝对不会考虑的！”
他转回头，凝望着女儿的脸。
那双继承自她母亲的碧蓝眼眸，此刻无比的坚定。
那瞳子里映着跳跃的灯火，也映着他这个父亲的彷徨。
“而我也不能让你漂泊在外。”
“王国需要稳定，王室需要体面，而你……”
他说到这里，嗓音低了下去。
“也要有一个能庇护你，并配得上你身份的归宿。”
归宿这个词从拉格纳口中说出来，带着满满的无奈。
但其中有着褪去国王威仪后，一位父亲的关切。
这番话让潘妮放在膝上的手指下意识地蜷了起来。
其实她等着的就是这一刻。
父亲脱掉了名为国王的外衣，此刻他只是一位爸爸。
而蓦然激荡在心中的还是罗德当初的话。
那句话在她心中已经演练了无数遍。
于是，潘妮深吸一口气，心脏鼓噪得厉害。
她竭力用坦诚的语气说道。
“父王。”
“如果一定要为我的归宿寻找一个方向，或许我们不该只向北方看。”
拉格纳听到她开口后，眉峰微微挑起。
“嗯？”
“冰松谷摇摆观望，根源在于他们判断王国的核心力量在衰微，中庭的威慑在减弱。”
潘妮按照罗德传授的思路缓缓道来。
“他们待价而沽，是因为他们认为有资格出价的不止王旗一方，还有北方的苍狼旗。”
“那么若要改变这种局面，仅仅拒绝或拖延联姻都是不够的。”
“我们要让冰松谷和所有观望的人看到，王国依然有强力的支柱，中庭的权威有着崭新且坚实的依托！”
“崭新的依托？”拉格纳咀嚼着这个关键词，眼神却不由自主地飘向了书房门外。
那个方向是城堡的主厅。
也是罗德在城内的时候，时常在的地方。
潘妮看到了父亲眼神的变化，便明白火候已经到了。
她神情十分认真地说道。
“东域的乱局，在短短时间内被彻底平定。”
“特黎瓦辛等五家联军主力尽丧，带队的首领被俘。”
“而月河航道重归畅通，叛逆的二哥都成了阶下囚……”
“这一切确切地说，都是依靠罗德。”
她停顿了一下，让父亲消化这个既定的事实。
其实她也只是在复盘而已。
因为人的忘性都是很大的，所以她必须再次强调罗德的战绩。
见父亲沉吟不语，她便抛出了更核心的结论。
“父王，一根内部早已被虫蛀空的浮木，是拴不住任何东西的。”
“强行捆绑只会让绳索一起坠入深渊。”
“但是一棵正在茁壮成长，自身的根系深入大地的新树，却可以成为真正的依靠。”
“它不仅自己能抵御风雨，还能为依靠它的人提供荫蔽。”
“冰松谷就是那根浮木。”
潘妮说到这里，语气中都带上了决绝。
“而东域，在罗德的手中，正在成为那棵新树！”
拉格纳的身体猛地一震。