不过这份差价早就被工业生产力给抹平了。
这属于罗德赢两次、赫伦堡赢一次的三赢局面。
但是这次，帕维尔等人遇到的情况与以往明显不同了。
队伍在离城门还有百步远的地方就被提前拦下。
有一队披着镶铁皮甲、外罩棉衣且手持长戟的士兵从门洞中快步走了出来。
为首的是个脸颊通红的军士，皮盔上还积着雪。
他在看了一眼染雪的黑金旗帜后就挥了挥手示意车队停下。
“所有雪橇车靠边停好！”
“油布全部揭开，接受货物查验！”
军士的声音在寒风的飘忽中显得有些嘶哑。
但帕维尔听得出这稍显冰冷的语气。
这支商队的管事是一位常年跑这条线的老商吏。
他连忙从领头那辆雪橇上跳了下来，满脸笑容地凑上前去。
“这位队长，我们跟赫伦堡可是老熟人了。”
“我们黑金城商队，代表罗德·奥尔德林老爷，车上这些都是按协议供应的货物，清单文书都齐备…”
“别废话！”
“这么冷的天，你们也不想继续在外边冻着吧？”
“这是吉斯老爷的命令！”
军士打断了老商吏的话，他的目光看向后面的几辆雪橇车，还有车上那些沉默的伙计和护卫。
帕维尔低下头，装作整理腰间的皮包，目光却借着动作飞快地瞅了一眼四周。
这处城门除了这一队执勤士兵外，两侧的城墙垛口后，都隐约能看见卫戍的人影。
这绝不是寻常的站岗哨兵布置，因为那些人都背着几乎齐人高的钢臂重弩。
而且矢壶就挂在旁边等待取用。
在更远些的塔楼上，那些黑沉沉的杀人洞里，能瞥见长矛尖的反光，证明杀人洞中都驻了兵。
在城墙外的辅助塔楼上，整齐地码放着一排排陶罐。
所有的罐口上都封着油布。
帕维尔认得那东西，那都是火油罐。
平时这些守城器械虽然也会准备，但可不会这样像明晃晃地摆在触手可及的地方。
更不会将弩手和长矛兵塞满了每个防御节点。
尤其是那些钢臂弩，在雪中会加速钢臂和弩弦的损耗。
气氛不对啊！
帕维尔在心中做出了判断。
从赫伦堡的苗头看来，这里的守备程度已经超过了正常的冬季警戒。
要知道日常守备和战斗守备完全是两种规格。
后者的排场和支出都要大得多。
这种程度的戒备，更像是大战前夕，或是即将执行高度封锁的情况。
与他一同行动的还有一位坚钻级强者埃文。
他扮演的身份是商队的护卫头领。
此刻，埃文微微侧过头跟帕维尔对视了一眼。
查验进行得很慢，而且非常仔细。
士兵们掀开油布，核对清单上的每一项货物。
有分散配重的一箱箱精铸铁锭，全都带着一层暗灰色泽和些许锈痕。
还有打包整齐的新式农具配件，这些更精贵的优质工具则用油纸裹着确保不会遭到锈蚀。
另外有十几箱单独放置，并标注了“矿山专用”的小型橡木桶，里面装着的全都是用蜡纸分装的颗粒均匀的优质黑火药。
此外就是大批被捆扎起来的厚实棉衣、毛毡绑腿与手套。
这些都是黑金城纺织工厂在冬季的拳头产品。
每样货物，军士都要拿着清单凑近了检查。
甚至还会随机撬开一两个箱子，伸手进去翻检。
帕维尔耐心地等待着，扮演好一个年轻管事该有的状态。
偶尔还会给那些手忙脚乱的伙计搭把手，但更多时候都只是安静地站在雪幕中呵着白气。
目光再次飘向赫伦堡那用本地特有的赭色岩垒砌的城墙。
赫伦堡是盛产燧石和铁矿的地方。
所以整座城给人一种粗犷坚固的感觉。
有部分防御工事和房屋都依地势而建，屋顶使用的是密实的云杉木板来承受积雪的倾轧。
这里的街道其实不算太宽阔，在两侧房屋的衬托下就更显蜿蜒。
此时的街道上行人稀少，全都裹得严严实实且步履匆匆，很少会停下来互相交谈。
靠近城门的街道上只有零星的商铺还开着门。
这些商铺外边悬挂着厚重的脏帘。
有一股压抑的氛围正笼罩着这座城市，这让帕维尔感到更加的不安了。
足足耗了大半个钟头，查验才算结束了。
军士对照着最后一份文书，用发僵的手指在上面戳了个灰色的印痕，然后才用力挥手。
“行了，货品无误，你们可以进城了。”
“记住商贸驿站现在改到旧营房那边，有人会带你们过去。”
“入夜之后严禁在城内随意走动。”
“是，我们明白了。”老管事蹙眉应着，招呼着那些伙计们重新盖好油布驱赶驯鹿。
车队缓缓驶入城洞。
阴影笼罩下来的时候，帕维尔看到了前方尖刺的铁闸。
门洞上那个矿镐砸击燧石的赫伦徽记在昏光中很是模糊。
旧营房在赫伦堡的东南角区域，靠近外城墙的地方。
这里原本是驻扎辅兵和安置往来小商队的地方，条件比位于赫伦堡中心的驿站简陋许多。
只是几排用石头和木头搭建起来的长条棚屋，里面被打通成一溜儿的大通铺，生着几个半燃不燃的炭盆。
这些炭盆连烧炭自杀都不够格，只能勉强驱散一些寒意。
带领他们过来的士兵在交代了几句注意事项后离开了。
帕维尔和埃文帮着伙计们卸下一部分货物，并安顿好驯鹿和大挽马。
其他几个真正的商队伙计这会儿早就冻得够呛了，正围着炭盆挤作一团，不断抱怨着这突如其来的严苛待遇和非常糟糕的住处。
帕维尔拿起一个木碗，走到棚屋角落的大木桶边舀了点飘着冰渣和干草碎屑的饮水。
随后才踱步到门口，倚着门框向外望去。
天色渐渐暗了下来，雪又开始下大了。
大片的雪花被风卷着打在脸上生疼。
旧营房的地势较高，从这里能望见小半个赫伦堡的轮廓。
在更远处，城堡主塔的影子在暮色和雪幕中时隐时现。
有几点明亮的灯火在塔楼的窗口中亮起。
“看那边。”
埃文不知何时也走到了门口，用只有帕维尔能听见的声音提醒道，同时抬手示意着某个方向。
帕维尔望去，发现埃文指的是通往城堡方向的街道岔口。
那里有一队大约二十人的士兵正排成双列队踏着积雪巡逻。
他们的装备比城门口的士兵更精良，不仅穿着镶铁皮甲、背着圆盾，腰间还挎上了短柄战斧。
这些士兵的步伐还算整齐，大概率是脱产受训的本地精兵。
这队士兵巡视过后没多久，就有另一队穿着轻便链甲、手持长弓的士兵从另一个方向巡逻而来。
二人都是军伍出身，自然看得出城内巡逻的密度和频率都远超正常的状态。
“不像只是防外。”
埃文从怀里摸出个扁平的小酒壶，拧开后悄悄喝了一小口蒸馏烈酒。
这种黑金城出品的风味烈酒很受欢迎，因为杂醇比较少，喝起来非常舒爽，浑身都暖洋洋的。
埃文随后把酒壶递给帕维尔。
“这更像是在控制内部，或者在防着什么。”
帕维尔接过酒壶后也抿了一口，烈酒烧得喉咙火辣。
以二人的体魄就算一口气闷一大碗烈酒都不会产生醉意。
他将酒壶递了回去，目光望着那队弓手消失在街角。
“光在这里看，看不出什么。”
埃文将酒壶揣回怀里。
“得想办法听听城里的人怎么说。”
帕维尔点了点头。
他直起身，拍了拍身上的雪沫转身回到棚屋内。
商队的老管事正在炭盆边唉声叹气，他并不知道二人的隐藏身份。
或者严格来说，他们和这次商贸任务都是黑金城方面特意做出的安排。
“管事…”
帕维尔走了过去。
“这么等下去不是办法，天都黑了负责对接的人还没来。”