“哟，焦头儿今日倒是来得早，你也来掷两把？”这三人都算是他的下属，一见他，就赶紧哈腰见礼，同时邀请道。
一般情况下，焦老六是不会拒绝的，而且不知是运气好是是怎么的，他和这几个弟兄耍钱时总是赢多输少，如此他对此也就跟个有兴趣了。但今日，在听到这邀请后，他却轻轻摇头：“不了，我还是先去里面转转再说吧。”说着一拍那三人的肩头，便继续用不疾不徐的脚步往里走去。
其他三日人对此也没什么意见，只道了声焦头儿走好，便重新将注意力投放到了面前的碗里，看那三颗能给自己带来财运的骰子到底能转出个什么数字来了。
直到再一转角，离开那三人的视线，他才把憋着的一口气给吐了出来，随后目光就移到了身侧那一座只有半人来高，数尺方圆的牢房里，透过有些阴暗的光线辨认着这些人的模样。
这刑部天牢虽然是天字第一号的牢房，里面关的也是极重要的人犯，但这儿的环境却并不好，甚至比一般州县衙门里的监牢更差。不但因为处于地下显得格外-阴冷潮湿和憋闷，而且每个牢房还很是局促，关进一两人已叫人没有多少挪动空间，而有些牢房里则更是塞进了四五人之多，那拥挤的感觉更非常人所能想象了。
当然，你若是受不了这苦处也不是没法改善，只要给钱，像焦老六这样的人就能给你调换牢房，找个宽敞的牢房给你住。这也是他们来钱的其中一项手段，不然只靠每个月几钱银子的微薄俸禄，他们早就喝西北风去了。
在顺着曲折狭长的甬道往里走了好一阵后，焦老六的脚步就是一顿，目光随即就落到了这边的几间牢房里的人犯身上。这里面关了数十名或面生横肉，或体魄强健的壮年男子，此刻见他望向自己等人，这些家伙也都没有半点畏惧地回看了过来。
虽然只一瞬间，而且和他们之间还隔了粗逾儿臂的栅栏，焦老六被他们的目光一盯，心头却还是泛起了一丝凉意。好在只这么一扫间，他已将里面的人数点算清楚，之前送来的七十三名犯人一个不少，全在这儿了。
“呼……总算没什么差错了，接下来就该……”想到这儿，他又下意识地把手按到了小腹处，明显感觉到了那儿有个突起。
又过了一会儿，上面再次被人打开，几只大木桶子就被人送了下来，却是到了饭点，送牢饭下来了。
本来这事一向由那三个耍钱的兄弟来做的，但今日焦老六却把手一挥：“今日这饭我来盛。你们几个先去里面问问他们，想不想加点菜的。”
三个兄弟闻言都露出了会意的笑容，赶紧就往里而去。这也是牢里的规矩，犯人的牢饭自然是极差的，往往是一碗跟白水一样的菜汤，再加上两个窝头或是馒头了事。但也有特殊照顾，只要你或外面的家人肯给钱，便能有大鱼大肉吃，当然这价格，却是外面的几十倍了。
相比起调换牢房的收入，在吃食上动手脚可是更来钱的一种手段了。所以那几个兄弟一听焦老六的话，就很是会意地赶紧去里面问话了。
而趁着这个工夫，焦老六麻利地从衣裳下摆处取出了一只纸包，将里面的药粉全抖进了那大桶的菜汤里，再拿着大勺用力地搅拌了两下，纸包则被他丢到了暗处。
只做完这些后不久，那三个兄弟就脸带不快地回来了：“娘的晦气，今天居然没能敲到一笔银子。算了，就让他们吃糠咽菜吧！我们连汤都别给他们喝。”
焦老六一听眉头就皱了起来：“其他犯人也就罢了，那几个和徐家案子大有关联的人犯咱们还是照规矩来吧，不然他们过堂时在大人面前说上几句可有什么受的了。”
“他们敢……”那三人异口同声地道，但很快地，却又有些犹豫了：“算了，便宜他们了。”
于是在焦老六的安排下，这点吃食就被人一一送到了牢房，那些犯人也是饿得狠了，虽然这些东西滋味儿实在不怎么样，却还是三两口就把窝头就着菜汤给稀里哗啦地吃了个干净。
而随着把家伙什收拾好后，焦老六等四个又跟往常一样凑在桌子上掷起骰子耍起钱来。可那三人却不知道，就在他们把全副心思都放在面前碗里时，里面那些个凶神恶煞般的犯人一个个都已开始面色铁青，口鼻里都流出了白沫，继而是黑血来，但他们却发不出半点声音，只能随着身子一阵阵的抽搐，最终彻底倒毙而亡。
而焦老六，虽然也在耍钱，却有些心不在焉，脑子里还在转着之前的一件事情，一个神色阴郁的男子把一张银票搁在了他的面前：“五百两银子，以及你家人的性命，换你帮我们锦衣卫做一件事。若是办成了，再给你五百两，并保你一切平安，不然……”
第六百四十九章 以毒攻毒（下）
下了早朝之后，刑部尚书吴百朋和侍郎翁汝言便赶紧回到了衙门里。今日午后，他们就将和锦衣卫的杨震就徐家一案进行第二次的会审，必须将一切都准备妥当了才是，不能再出没事岔子了。
本来会审是定在昨天的，但因为徐家那边突然带了信来说徐瑛因为急着自江南赶来一路劳顿，再加上水土不服受了风寒，居然病倒了，无奈之下只能略作拖延，至于对锦衣卫方面的借口，则是几大衙门公事繁忙，需要再等上一两日。
对此，本来吴尚书他们是做好了与杨震方面交涉准备的，可结果却有些出乎他们的预料，锦衣卫竟很好说话，一口就答应了他们的要求。这样也好，既能让徐瑛将身子养好了，也可以给自己等更充足的时间来准备。至于锦衣卫那边到底有没有打什么其他主意，他们是不去细想的。
而今日，徐瑛经当地名医的一番诊治后已有所好转，为防夜长梦多，也怕锦衣卫再来生事，吴百朋就把会审的时间给彻底定了下来，就在午后，于刑部正堂进行第二次的三司会审。
“子重，”在走进自己的公廨落座之后，吴百朋叫着翁汝言的字道：“今日堂审，你可要强硬着些了，莫要再被那锦衣卫牵着鼻子走，而是要尽量给他们以压力。虽然想借此把罪名给拉扯到杨震的身上有些难处，但以攻为守却能让咱们更容易为徐家脱罪。这一点，你务必要准备好了。”
“下官明白。还请尚书大人放心，这一回咱们绝不会在声势上比他弱了的。而且那些人证也已被我们说通，知道帮着徐家说话还有一线生机的道理，自然不会给我们添什么乱的。”翁汝言赶紧躬身回应道。
“唔，既然你心中有数，那本官就不再多嘴嘱咐什么了，你的能力向来出众，我相信你能把事情妥善办好的。这一遭若是我们能帮徐家这个大忙，今后在仕途上就会多了许多朋友。对我而言，这或许算不得什么，但你还有大好的前程，这个机会绝不可错过了。”说到这儿，吴百朋又看了眼外面，提高了声音问道：“大理寺和都察院那边的大人可有过来么？”
“回大人，还未曾到。”外面的亲信赶紧禀报道。
“看来他们也要有所准备才会过来，你且回去歇息一下吧，待会儿可是一场硬仗哪。”
“是，下官告辞。”拱手作礼后，翁汝言便退了出去。可他人才刚一出门，还来不及为尚书大人掩上房门时，就看到一名部里的官员神色慌张，脚步匆匆地径直奔了过来，就仿佛有什么可怕的东西在背后撵着他走一般。
这模样叫翁汝言的眉头就是一皱，低声道：“出什么事了，怎的如此慌张？”
“侍郎大人……”那官员一见他，赶紧就停下了身子，却也来不及行礼了，用有些急促的声音道：“出事儿了，刚天牢那边有人来报，说是……那里死了几十名人犯……”
“什么？怎么会发生这种事情？”本来叫对方镇定的翁汝言在听了这话后，也是神色大变，声音跟着就提了起来。
“出什么事了？”他的反应被房内的吴百朋听到了，也不觉开口发问。
“进去再说。”在看了一眼周围后，翁侍郎一把就将那官员扯进了尚书大人的公廨之中，并掩上了房门。
待听到他们的讲述后，吴尚书的整张脸也顿时唰地一白：“怎会这样？可查清楚是怎么回事儿了么？还有，死的都是些什么犯人？”虽然天牢因为环境恶劣的关系总有人犯庾毙其中，但也只是一两个个例而已，这种大面积的死亡从未有过，让两位大人很容易就联想到了瘟疫之类的灾难来。
那官员其实也是受惊不轻，此刻大口地喘息了几下，又用力地咽了口唾沫后，才颤声道：“具体是何原因下官可不知道，那送消息来的人还在前面被看着呢。据他所说，死的乃是之前从江南被押送来的犯人。”
“江南来的犯人……”翁汝言下意识地重复了一句，但随即，两只眼睛就猛地突了出来，失声叫道：“江南来的？可是前些日子锦衣卫移交过来的人犯？”
“正……正是！”那官员见他如此惊慌的模样，也是吃了一惊，赶紧回道。
“大人，不好！”翁汝言的脸色已彻底白得跟张纸似的了。
其实都不用他提醒，吴百朋也是一样面色剧变，甚至身子都有些颤抖了起来，半晌后才道：“赶紧把天牢里的人都给本官带过来……不，本官这就过去查看，这到底是怎么回事！”说着，他便如火烧屁-股般从座位上腾了起来，疾步就往外冲去，一点当朝大员的气概都不顾了。
而翁汝言也在略一迟疑后，紧随着大人往外走，同时心里却叫起苦来：“本来是打算这就要用他们的证词来对付锦衣卫方面的，这下出了如此大事，却该如何是好？”
但事实却朝着更叫人难以招架的态势发展了。当他们几个急匆匆直往外走，来到刑部衙门口时，赫然看到十多匹高头大马正径直而来，当先一人虽然年纪不大，却气魄非凡，叫人不敢逼视，正是锦衣卫的镇抚杨震到了。
一见到吴百朋他们几个焦急出来的模样，杨震的眼中露出了一丝得意的笑容，随后在马鞍上轻轻一按，身子便轻巧地翻了下来，一面把手上的缰绳抛给身后的手下，一面呵呵笑着上前道：“本官真是好大的面子哪，居然让尚书大人和侍郎大人联袂出来相迎，实在是叫杨震诚惶诚恐哪。”虽然口中说着惶恐，但看他的模样，是不见半点这种意思的。
被人直接堵在了门口，吴百朋两人的神色顿时就更慌乱和紧张了，翁汝言忙道：“杨镇抚还请见谅，我们有点事情需要去天牢一行，今日的会审……”
“怎么？昨日推说公务繁忙不好审案，今日我来了，你们还想让我空跑这一趟不成？能有什么事情竟比陛下下旨要办的三司会审更重要了？嗯？”杨震的面色顿时就是一沉，同时身子一偏就把两位官员的去路给彻底挡了下来。
两名官员被他这么说，顿时气势就弱了几分，在对视一眼后，终于把牙一咬，道出了实情。以锦衣卫如今耳目之灵通，这么大的事情是怎么也不可能瞒过他们的，索性还是直说为好。
听完他们的话后，杨震的眉毛就是一挑：“竟还有这么巧的事情？两位大人莫不是在诓我吧？还是说那案子不好办，便想了这么个借口出来。”
“如此大事，我们怎么敢随意编造呢……”翁汝言苦着脸道。
“也是，那就一起过去看看吧。”杨震肃然道。
事到如今，无论是吴尚书还是翁侍郎都不好说不了，毕竟杨震的身份摆在这儿，而且带了他去，也能免除之后他对此生出什么阴谋看法来。
虽然身为刑部尚书，主理着刑部的一切事务，但这天牢吴百朋也是第一遭过来。
此刻，天牢内外的看守们早已一个个战战兢兢，神情都紧张到了极点，一见自家主官到来，赶紧上前磕头见礼。对于这些手下，无论是尚书大人还是侍郎大人都是视若无睹的，只是回头对跟随前来的部中下属道：“将这天牢上下人等尽皆看住了，不得让任何一人离开，待回去之后再行审问。”