“这个我就不清楚了。华夏人给的代价定然是极其丰厚，国王陛下亲自派人前去游说董事会，可见一斑。”伯爵也没有详说其中的隐情，只知道楚云给东印度公司和查理一世许诺的是一笔巨款，让缺钱的查理一世都要派人前去游说东印度公司的董事会转让股权。
“他们会派人过来接收我们在东印度的二十多个工厂？他们的人什么时候到来？以前我们东印度公司在东瀛平户设立工厂，但是无利可图，当时无论是华夏的朝廷还是东瀛的幕府都对我们的贸易限制有加，平户的工厂仅仅过了几年的时间便被关闭。我实在是对远东的国家没有多少好感。”佛朗西斯日了解过这二十年多年来不列颠的东印度公司在东方的扩张情况，无论是华夏还是幕府，都执行比较严格的海禁，所以现在实力还不够强的西方殖民者没有从这两个最强大的东亚政权手中讨得好处。
“那真是奇怪了，根据我的了解，他们的统治者似乎很热衷于海外贸易，不像是你们东印度公司汇报的限制重重。他们几时会派遣人员前来接收你们管理的工厂我也说不准。我还要到他们的首都前去面见他们的统治者。他们要准备人员前来接收，起码是大半年以后的事情了。你们只需要按照平时一样将工厂经营好便是，不要让他们认为我们没有交易的诚意。”伯爵说道。
“伦敦城董事和国王陛下都在想什么？”佛朗西斯日总觉得匪夷所思，但他一个东印度公司的中层管理者无权决定其归属，董事会和发放专属经营权的查理一世都点头同意，他一个中下层管理者指手画脚也没用。
“我只在东印度停留一日的时间补充物资，要尽快前去华夏的首都才行。国王陛下最近资金匮乏，苏格兰那边的问题还没有解决，陛下想要建立常备军和重振皇家海军都需要大量的资金。富裕的华夏人拥有世界上最多的白银，可能比西班牙人还要富有，我们需要他们的支持，让我们不列颠从欧洲的二流国家变成一流国家，甚至要取代哈布期堡王朝、法兰西、瑞典。”伯爵说道。
“怕是东方人也有自己的野心……”佛朗西斯日担心地说道。
“这便是利益的等价交换，各取所需罢了，他们人口众多且更加临近莫卧儿，可以调遣大量的人员来这里批量建立工厂。”
第一千零九十二章 你们东印度公司被卖了
“西方公司花费巨资向我们造船一厂购买的‘秘密级’蒸汽铁甲船的设计阶段才刚刚结束，这一大箱子都是‘秘密级’蒸汽铁甲船的设计图稿。”大连造船一厂的厂长亲自带着李晋德参观造船厂，其中一个铁箱子里面堆满了有关秘密级蒸汽铁甲船的设计图纸，详细到了每一个零部件。
“很多规格的零部件都需要专门向冶金厂、机床厂定制，他们生产和检验还需要一段时间。秘密级毕竟是第一艘设想用于海战的军舰，还要考虑防护装甲和安置火炮、机动力的问题。正如你所见，设计图刚刚出来不久，就是加派十倍的人手也无法在今年完工。”厂长随后领着李晋德等西方公司的董事们前往造船一厂的蒸汽船船坞。
这个侧横超过一百五十米的船坞规模巨大，东方号蒸汽布缆船就是在这个船坞诞生。没有能够满载排水量达到万吨的东方号蒸汽布缆船，跨越渤海、黄海、日本海的海底电缆就很难进行铺设。
李晋德等西方公司的董事往船坞下方看去，发现有上百个工人和工程师正在建造第一艘蒸汽军舰。他们还是第一次设计军用的蒸汽军舰，与民用船相比需要考虑的因素多了许多，同时更加小心翼翼。万一交付给了海军部和西方公司之后蒸汽军舰沉没，估计造船一厂作为蒸汽船制造技术最先进的造船厂的名头就要让位了。
“此次我们西方公司的船队下西洋，有第四舰队作为护卫，必当万无一失。以后要是需要强敌或者遭遇强大海盗的封锁，估计才需要出动这样的庞然大物。”
李晋德在看过秘密级这种规格的中型蒸汽战列舰设计图纸，舰身有90米长，是中小型风帆战列舰长度的两倍，还计划采用铁壳和装备少量的火炮装甲提升火炮在海战之中的防御力。而且计划在里面配置柴油发电机，提供船舱内部和探照灯的照明，弹药库也将更加安全。
这不仅仅是建造一艘蒸汽铁甲舰，而是形成一种标准，以后海军部要是加大对秘密级蒸汽铁甲舰的采购，造船一厂就可以用更短的时间批量生产出一批“秘密级”蒸汽铁甲舰。秘密级蒸汽铁甲舰的研发，还为将来生产更大更重的蒸汽铁甲舰提供技术储备。
“如果有第四舰队能够保护西方公司的商船船队前往欧洲，的确是可以了。第四舰队有一艘七十门火炮的蜀汉号战列舰，两艘五十门火炮的东吴号、魏国号，其他的护卫舰起码也有二十四门火炮以上。火炮的性能采购自军械厂技术成熟的滑膛舰炮，在大西洋上已经是一股不可小觑的战力。没有国家会不顾一切掠夺这样的商队，他们还要用来防备其他的国家。”造船厂的厂长来自于日不落帝国的皇家造船厂，对于欧洲的局势了如指掌。
他知道现在不列颠和尼德兰人联手打击西班牙的老牌帝国的地位，但是随着西班牙的衰落和尼德兰联邦的崛起，不列颠很快又会和尼德兰人争夺世界霸权。尼德兰人被搞下去以后，还有法兰西和不列颠争霸。总之欧洲各国打来打去，彼此合纵连横，没法实现一家独大，所以对于第四舰队一支舰队护送西方公司的商船船队充满了信心。
“可惜我们造船一厂在将研发重心转为蒸汽船之后便不再接收海军部的战船订单，第四舰队的风帆船我们并没有参与制造。它们是大连二厂、三厂还有江南那边的造船厂建造的。”厂长又和他们谈到一些不为人知的事情。
“建造一艘大船，特别是海军部要求的蒸汽船是一件很困难的事情吧？竟然要投入如此之多的人力物力，还需要花费如此之久的时间。目前一厂将所有的资源倾斜到蒸汽船的研究制造之上，就只建造出来永昌号、东方号两艘蒸汽船。”李晋德饶有兴致地看着船坞里面的工人对着设计图铆接钢板，时不时发生争执和讨论，上百个人在为此忙碌。
而且不只是眼前所见的人手，生产这些钢材、零部件的工人，研究大型船用蒸汽机的工程师并不在此地，前前后后为第一款蒸汽铁甲舰工人数量十分惊人。
造船一厂在仍然绝大多数船舶是风帆船的时代专心研究蒸汽船，实在是难能可贵。
“我们造船厂的工人将制造出世界上最壮观的蒸汽船为目标，每一种型号的新式蒸汽船都要比之前的型号拥有几项更加特别的技术。说实话，因为我们这几年将几乎所有的人力都t0u'zhu在研发蒸汽船之上，产出就只有一艘蒸汽布缆船‘东方号’，因此我们造船厂的工程师和工人的收益可能比其他造船厂还要低。但是我们并没有感到失落，因为我们已经接连建造了两艘蒸汽船，还有第三艘蒸汽船正在建造，我们造船一厂以建造蒸汽船出名。将来有了足够的技术人才之后，我们就可以批量生产蒸汽船。未来蒸汽船会逐渐淘汰风帆船的，而且蒸汽船的性能还能够不断提升，风帆船的性能提升就比较缓慢，依靠风力不说，还容易失火、被风暴摧毁。”厂长又为这一群商人宣传蒸汽船的好处。
西方公司的董事们可是富甲一方的商人，要是能够让他们认识到蒸汽船的好处，造船一厂的蒸汽船订单数量就会增加。大连的造船厂作为官营造船厂，也是要看产生来考核的。
“以后会是蒸汽船的天下么？”众多商人面面相觑，见识过蒸汽船的他们并不难感受到蒸汽船带来的震撼。
“可惜目前蒸汽船的造价太高，还是大帆船最为实在。”有海商说道。
“成本的确是困扰我们工程师的一大难题，我们的工程师正在想办法降低蒸汽船高昂的建造成本，也许你们过几年就可以看到有数以十计的蒸汽船出现在东海之上。总要有第一批吃螃蟹的人。”造船厂的厂长仍然在怂恿这些商人建造蒸汽船。
第一千零九十三章 帆船订单
“这里是你们的商船订单，八艘武装风帆船，均可以配置十多门火炮。 已经全部生产完毕，就停在港口内，等待着你们前来接收。”
李晋德等西方公司的董事在去一厂检查了未完成的“秘密级”蒸汽铁甲舰，又去专门生产风帆船的二厂查收木制的武装商船。
介于欧洲那边海战不断，还有各种海盗出没，所以西方公司提供给几个大连造船厂的订单不只是有蒸汽铁甲船，还有武装商船、普通商船。蒸汽铁甲船是以西方公司的资金建造，但实际的使用者是海军部。而武装商船就真正是西方公司的资产，在海军部备份后华夏商人也可以定制武装商船。
“然而这种船只的造价是同等大小船只的两倍。因为火炮和hu0ya0还占据空间，用来摆放货物的空间缩小，每艘商船能够运输货物的数量减少。”
商人们在东南沿海还有海盗的时候对于官方允许制造武装商船还有兴致，但是随着九州军的舰队控制了太平洋西部，造价加倍而利润减少的武装商船成为了一种奢侈品，没有多少商人愿意舍弃利润去建造武装商船。此次西方公司为了前往海盗众多的大西洋，不得不购买了一批武装商船。
“如果不是听李掌柜说西洋有众多海盗，还会将俘虏卖到沙漠中，我们也不会同意建造这批船只，八艘武装商船和购买火炮弹药，足够建造二十艘普通的商船了。”有商人说道。
“等到西洋什么时候能够和我们沿海地方一样平静，也许就用不到武装商船了。这一次有第四舰队随同我们前往，我们不还是购买了一批普通的商船么？现在该去三厂查看我们的普通商船订单。”李晋德说道。
西方公司将订单拆分成了三个部分，一艘蒸汽铁甲舰的订单给专门制造蒸汽船的一厂，八艘武装商船给二厂，还有二十艘普通商船给三厂。这次前往欧洲伦敦城建立据点可以说是下了血本，加上第四舰队还有一批补给船，西方公司的船队将达到惊人的五十艘远洋大帆船。
三厂为西方公司建造的普通大帆船也停泊大连港，三厂的厂长自豪地指着港口中排列成一排标准大帆船，几乎都一模一样，仿佛一个模子里面制造出来的。
“除了悬挂龙旗表示我们的国籍之外，我们西方贸易公司的船只是不是要拥有自己的标志了？”
西方公司的董事们见到大连港中摩肩接踵的大帆船，整整齐齐都是西方公司名下的帆船，可见预见其辉煌的未来。于是董事商人们想要建立自己的公司标志，以向西洋诸国表明自己的身份。
“提及我们华夏之商品，瓷器与丝绸皆可以为标志。”
“瓷器与丝绸作为特殊之商品，万一之后我们贩卖之物变为别种商品，恐怕有失其意义。”
“不如使用聚宝盆作为我们西方贸易公司之标识，招财进宝，滋生财富。”
“聚宝盆太俗气了，难登大雅之堂，不若使用貔貅为标识，能吞万物而不泄，有纳食四方之财的寓意，且守护避凶。”
“貔貅是否过于凶神恶煞？一般来说都是军中将士所用之标识。”
“非也，我们跨越远洋前去西方进行贸易，途中凶险万分，更有海盗觊觎。如果我们的旗帜能够凶狠一些，才能够震慑他们。”
西方公司的董事们讨论起对于西方公司的标识的选择，初步确定选用貔貅图案来作为他们公司商船的标志。以后大西洋上面航行的貔貅商船就要成为独立的一道风景线了，西洋各国也不得不认识这种古代传说中的东方象征。
李晋德心中也是热血澎湃。他知道即将出发前往欧洲的船队将是一次伟大的航行，将意味着东方华夏商人第一次大规模抵达欧洲进行贸易，同时在欧洲建立自己的工厂，开始真正的纵横四海。
“李掌柜，不用几个月令公子就要出生，恭喜了。”有同伴对李晋德恭贺道。
“客气客气，我只希望出发前能够看到孩儿一面。”李晋德说道。
“我们出发的时间与令公子出生的时间相差太近，真是十分之不凑巧。”不少知道李晋德孩子要出生的商人为之惋惜道。
“这大致便是命吧。大远洋之危险重重，中途遇到风暴之危险比遭遇海盗还要可怕，我们之前的航行都还太过顺利。”李晋德与萨琳娜成婚之后，对于来往欧洲与东亚的贸易情况更加熟悉，发现组织一次跨越三个大洋的航行，他们上次能够平安往返殊为不易。
在最恶劣的情况下，一次航行可能会损失过半的帆船。而大远洋的动力，可能就是一次航行超过400%的可观利润。
谈及此次前往欧洲可能会伤亡不少，众多董事商人有些沉默。西方公司有24名董事，其中12名将要前往伦敦城在那里建立分部。他们前去大洋洲贸易面临的风险比在东南亚、东瀛等地遭遇的危险要大多了。
“如果连这点风险都不敢冒，我们还做什么海商？这一辈子我们就是和大海怼上了！”有稍微勇敢的董事商人见士气颇为低落，于是自相鼓励。
“没错，西方的商人能够出现在香料群岛、澳门等地，我们也能够到西洋诸国，最起码要尝试一次征服海洋！”不少董事商人受到感染，纷纷说道。
在东亚沿海地区他们横行无阻之后，本土的航行已经无法对他们造成刺激！