“不，在下不是这个意思……”被索菲亚公主责问的贵族慌忙地答道。
“好了，我们要尊重公主殿下的选择。公主殿下身在异国他乡，融入当地并没有什么值得大惊小怪之处。”康普顿伯爵制止了一些个贵族对索菲亚公主的刁难。
“各位客人，请往里面进，有话你们可以详细交谈。”柳如是作为主人则邀请康普顿伯爵等人进到院内。
康普顿等人四处打量院内的风景，柳如是和索菲亚公主现在住的地方其实是楚云给艾拉买的院子，比寻常的庭院要精致一些，但实际上却被艾拉借给了柳如是、索菲亚、陈圆圆等人居住。
“公主殿下与人合住的地方倒也不赖，不算是辱没了公主殿下的身份。”
“莫非这座庭院是与公主殿下走在一起的年轻女子所有？倘若如此，她的身份非同寻常。”
“能够与公主殿下交往的肯定是此地的重要人物，说不定是这里的贵族。”
几个不列颠贵族窃窃私语。
“这位姑娘，我们想要合公主殿下私底下谈论事情，不知道可否提供一个方便？”康普顿伯爵说道。
“这个自然是可以。”柳如是答道。
索菲亚公主与几个不列颠的贵族来到屋内，其中康普顿伯爵将一封信件交给了索菲亚公主：“这是国王陛下给您的家书，请您亲启。”
“我就知道。”索菲亚公主接过这封信件。
在家书的开头，查理一世于心中讲述王室近况，特别是提及母亲安妮公主的近况，让索菲亚公主几乎泪眼婆娑。
不过当索菲亚公主读到信件的后面时，脸色就不对劲了。
“哥哥要我嫁给楚云先生！？我都逃到了东方，哥哥还要逼婚？”索菲亚公主读完查理一世给她的家书，目瞪口呆。
以前查理一世打算把她嫁到西班牙、普鲁士去，以获取不列颠王室在欧洲大陆的外援，以至于索菲亚公主常年逃婚。这次查理一世打算和东方的帝国签订通商协定之后，又想要将索菲亚公主嫁给楚云，来获取这个怀疑是最强大的帝国的支援。
“我等无权查看国王陛下给您的家书，但是国王陛下委托我们向对方提出婚事，确有此事。国王殿下甚至准备了西印度群岛上的一块土地作为嫁妆。请公主殿下做好心理准备，如果对方同意了我们的请求，公主殿下就可能要永久留在东方。”康普顿伯爵说道。
“哥哥他太过分了，我不愿意充当联姻的牺牲品。”索菲亚公主说道。
“公主不用着急。国王陛下既然让我们先和公主殿下谈论此事，便没有强迫公主殿下之意思。公主殿下在东方生活了一年有余，应该对对方有所了解。若是公主殿下觉得对方的人品才学尚可，我们便向对方提出联姻之请求。若是不可，此事也就作罢了。国王陛下还打算让您自主选择继续留在东方还是随我们一同返回不列颠。要是公主殿下选择继续留在的话，我们会在离开前提供公主殿下生活所需要的开销。”康普顿伯爵说道。
“哥哥什么时候这么好说话了？！”索菲亚公主对于查理一世的宽容更加惊讶。
康普顿等不列颠贵族面面相觑，怎么公主殿下对于国王的宽松还不满意了？
“不知道公主殿下是否愿意？”康普顿伯爵确认道。
第一千零一百零六章 公主的意向
“楚云先生倒是好人，不过他已经有妻子了……”索菲亚公主犹豫道。
“公主殿下此言差矣，东方的帝国统治者都有很多妻子，他们的文化观念便是要养育后代，不尊教条，像是莫卧儿帝国之皇帝更是后宫佳丽无数。相比之下，华夏的统治者的妻妾已经极少，以公主您之尊贵身份，对方也一定不敢亏待您。”康普顿伯爵对索菲亚公主游说。
索菲亚公主不安地在房屋内踱步，她这段时间与艾拉等人所熟识，但若日后同为楚云之妻，见面的时候未免尴尬了一些。
“公主殿下好好考虑一下，公主殿下毕竟是我们不列颠的公主，应当为了不列颠的子民着想，也为王室所着想。如果能够和东方的帝国达成了联姻的关系，以后我们在东方也有外援，可以在香料群岛、大陆等地的贸易中获得更大的优惠。”康普顿伯爵继续劝说道。
索菲亚公主的内心颇为矛盾，要她嫁给楚云她并不怎么抗拒，也有个正当的理由继续赖着脸皮留在东方，可要是被拒绝了那以后自己就没有脸面见人了。堂堂一国的公主主动提亲，还被拒绝，未免有些羞耻。
“公主殿下……？”康普顿伯爵还在等待索菲亚公主的回答。
“你们可以提出来，但一定要进行严格保密，特别是楚先生拒绝了以后……”索菲亚公主犹豫再三，还是说道。
“臣明白了。”康普顿伯爵见索菲亚公主同意提出婚事，不由喜道。
“哥哥这招是在以退为进啊，哼。”
索菲亚公主轻哼，对于楚云是否会答应心中忐忑。以她对楚云为数不多的了解，楚云除非有什么拒绝不了的理由，才会同意对方的请求。一小块西印度群岛的殖民地作为嫁妆，真的能够打动楚云这种用地千万平方公里的人吗？还是要依靠她的容貌？
对于自己的容貌，本来索菲亚公主还有点信心，但来到东方，发现与楚云有所接触的女子一个个都是红颜祸水级别，自己一对比还真没有优势。唯一的优势也就只是不列颠公主这个特别的身份了。
索菲亚公主又和几个不列颠贵族谈论了一下发生在不列颠的事情。不列颠此时并没有深陷欧洲大陆的三十年战争泥潭，而是忙于内部的治理，尤其是查理国王和苏格兰、议会乡绅之间的复杂矛盾。
当索菲亚公主出来时，有些不知道怎么面对柳如是。
“怎么了？是不是他们逼迫你返回不列颠？”柳如是看出不善掩饰的索菲亚公主有些反常，低声过来问道。
“不，没有什么事情……”索菲亚公主连连摇头。
要是让她认识的几个姐妹知道查理一世想要将她嫁给楚云，以后她怎么和这几个人相处？特别是请求被楚云拒绝的话，索菲亚公主就更难在她们面前抬头了。
“没事就好。”柳如是看出了索菲亚公主的窘迫，但并不想要点破。
“我等见公主殿下并无大事，不好继续叨扰公主殿下，公主殿下请好生休息。”康普顿伯爵等贵族看到公主殿下安然无恙，还成为了京师大学堂的学生，意外之余也感到安心。再加上已经向索菲亚公主传达了查理一世的意思，康普顿伯爵等人自觉已经完成了自己被交代的使命，都满意地离开。
他们还需要等待楚云的接见，以及商谈通商条约更加具体的内容。
萨琳娜领着使节团找到索菲亚公主，在康普顿伯爵等人离开之后，萨琳娜并没有跟着离开。柳如是、索菲亚等人也是她的好友。
“公主殿下，他们真的没有为难你吗？”萨琳娜知道贵族们没有那么好说话，于是又向索菲亚公主确认道。
“真的真的，我哥哥还允许我继续留在此地。”索菲亚公主连忙说道。
“那就好了，以后我在京城还有人陪着……只是公主殿下您的母后等人如何是好？”萨琳娜问道。
“也许过几年第三批、第四批使节团到来的时候，我也会随同他们返回不列颠。在此之前，我先写几封家书让使节代为送回伦敦城吧。”索菲亚公主背着手不安地说道，手指在不安地交叉在一起。
“说起来我们也就见过颖儿一次，不知道过了几天她怎么样了？不如今日我们便到你们府中探望一下？李掌柜意下如何？”柳如是见到索菲亚公主有所心事，为了缓解她这种不安的情绪，柳如是提出了要去探望萨琳娜的女儿的提议。
“几位姑娘想来找萨琳娜和颖儿玩，随时都可以来。”李晋德微笑道。
他带领的西方贸易公司以后专营对欧洲那边的贸易，巴不得与索菲亚公主有所联系，到了不列颠之后与查理一世更能说得上话，自然不会拒绝。
“好啊，我一直想要认她为干女儿，可惜萨琳娜不同意。”索菲亚公主听后又打起精神。
“公主殿下身份尊贵，怎么能够随便认干女儿……”萨琳娜说道。
“这有什么大不了，真是没意思。”索菲亚公主嘟囔着嘴巴。
柳如是、索菲亚、陈圆圆三人随着李晋德两口子来到李晋德的府中，早就认识她们的李大娘可就乐坏了，难得家里这么热闹，急忙张罗饭菜。她也知道柳如是、索菲亚等人的不同寻常，再加上李晋德这一分支也就只有他们母子两人，恨不得家中平日多谢客人。
“颖儿还这么小，他爹爹就要出海前往西洋，真是可怜的小家伙。”柳如是见到摇篮里面的婴儿，不由说道。