虽说与曹茂交手这么多次，也深知火炮的威力，但说起来，刘备和孙权等人也是头一次，在这么近的距离，见到火炮。
为了追求威力，军械部在用铜铁铸成火炮时，设计得又粗又长又壮，足足有一两千斤！
虽然在炮管下专门安装得有轮子，但平均一门火炮都需要五六名士卒同时推动！
看着体型庞大，散发着危险气息的炮管，刘备、诸葛亮、黄盖、程普等人都沉默了。
他们再度回想起了赤壁水战时，联军船队在面对这些火炮时，是何等的脆弱！
待到火炮部队走过之后，此次阅军仪式也算是圆满地落下了帷幕。
随后曹茂在宫中设宴，招待阎圃、轲比能等，从华夏各地赶来参加阅军仪式的人。
宽敞的宫殿中。
曹茂端坐在主座。
其余众人分列左右。
宦官与宫女们忙碌不停，将各色菜肴、美酒端至每一位宾客面前。
曹茂缓缓端起酒杯，目光环视在场众人，朗声道，
“今日诸位能前来参加大汉阅军仪式，孤很满意，在此敬诸位一杯！”
言罢，他举起酒杯一饮而尽。
众人不敢怠慢，也纷纷举杯饮酒。
一杯酒水下肚后，曹茂放下酒杯，轻笑着问道，
“今日阅军过后，诸位都有何感想？”
他如此一问，大殿中气氛顿时有些沉默。
见无人应答，曹茂嘴角泛起一丝冷笑，目光落在阎圃身上，
“阎功曹。”
第446章 天命无常，德者居之
阎圃心头一凛，慌忙站起身，来到宫殿正中央，朝曹茂行了一礼，
“属下在。”
虽说他效忠的是张鲁，但不管是张鲁，亦或是刘璋，还是先前的刘备、孙权。
他们都不敢像袁术那样公然反叛，名义上还都是大汉属臣。
“你觉得朝廷军队如何？”
曹茂轻声问道。
“回禀魏王，朝廷军队武威雄壮，声势惊人，怕是传说中的神兵神将也不过如此。”
阎圃恭声说道。
听了他的回答，曹茂面容露出几分笑意，像是非常满意他的回答。
阎圃心中松了口气。
然而下一秒，曹茂脸上的笑容迅速消失，厉声喝道，
“既然如此，那张鲁为何不前来阅军，难道他不怕我发兵去攻吗？”
曹茂突然翻脸，如同雷霆般的呵斥，让阎圃心头一颤，双腿更是发软，一时间不知道该如何是好。
而大殿中的气氛，也瞬间变得紧张起来。
莫说阎圃了，就连其余一同出席的宾客们，也是如同锋芒在背。
他们生怕曹茂一摔酒杯，从门外涌进来一堆刀斧手！
正在阎圃恐惧不安，不知该如何回答曹茂之时，曹茂忽然又笑了。
伴随着他这一笑，大殿中的气氛缓和下来。
“阎功曹不必害怕，你是客人，孤不会怪你的。”
曹茂慢条斯理地道，
“但麻烦你回去告诉张鲁，他最好识相一点，莫要等到孤大军压境。”
“属下……一定将魏王的话带到。”
阎圃连忙道。
“那就好，回去坐着吧。”
曹茂挥了挥手。
阎圃连忙朝自己的坐塌走去，待到坐下之后，他长舒了一口，狂跳的心平复下来，这才发现自己贴身的衣物，已被冷汗彻底浸湿。
“这次请列位来，一来是请你们阅军，二来也是有几句话告诫你们。”
曹茂把玩着手头的酒杯，漫不经心地道。
众人都竖起了耳朵，仔细聆听。
“不管是汉中张鲁，还是益州的刘璋，亦或是鲜卑人、高丽人，孤的要求只有八个字。”
“顺我者生，逆我者死！”
曹茂那充满杀气的话语，掷地有声般在大殿中回荡。
众人听得心头一跳。
虽说这话说的无比嚣张霸道，但他们却不得不承认，曹茂有嚣张和霸道的本钱！
毕竟威武雄壮的曹军摆在那里！
“饮酒吧！”
曹茂轻松一笑，举起酒杯。
而后又有乐工、歌姬上来，在宫中翩翩起舞，一派歌舞升平的景象。
只是在场饮酒的众人，却皆是有些心神不定。
荆州、江东等地的豪门世家，心中暗暗打定主意，乖乖臣服于曹茂，不再反叛。
阎圃则心想，待回到汉中，一定要劝说师君，投降曹茂！
而鲜卑首领轲比能，却是在犹豫该不该要打消进军中原的野心！
……
酒宴结束后。
阎圃等人各自离去，但曹茂并没有急着离开，而是起身来到一处偏殿。
刘备、孙权等人在此已经等候良久。
看到曹茂进来，他们皆是一愣，面色有些尴尬。
“见……见过魏王……”
刘备迟疑着，向曹茂行了一礼。
有他这么带头，其余人也都不情不愿地朝曹茂行起礼来。
曹茂淡淡一笑，在主座上缓缓坐下，而后轻声道，
“刘玄德，孤也不跟你多费口舌，现在摆在你面前只有两条路可行。”
“第一条路，臣服于孤，孤便不会杀你。”
“第二条路，不用孤说，你应该也清楚吧。”
刘备当然清楚，若是不臣服于曹茂，等待他的只有死路一条！
曹茂居高临下，望着沉吟不语的刘备，嘴角微微上翘。
若是按照他先前的脾性，自然是将刘备一刀杀了。
但为了安抚关羽，顺便将张飞收入麾下，他也要做做表面功夫，去招揽下刘备。
他可以用残暴手段，去征服天下。
但却必须用温和手段，来管理天下。
而堂下的刘备，内心也是无比纠结。
曹茂先是抢了与他有婚约的糜绿筠，而后又是甘夫人。
这么多年来，他还被曹茂追的东躲西藏。
现在又要向曹茂投降，他怎会愿意？
但他也是人，不想就此白白死去！
刘备思索良久，这才抬起头，涩声问道，
“敢问魏王，究竟是打算行霍光、伊尹之举，还是准备篡汉自立？”
“刘备，你觉得呢？”
曹茂反问道。
刘备立刻便明白他的意思，面容决然道，
“既然如此，还请魏王动手吧！刘备乃大汉皇室之后，岂会向你这般乱臣贼子投降？”
“哈哈哈，刘备啊刘备，你当真是伪君子。”
面对刘备的喝骂，曹茂不怒反笑。
刘备眉头一皱，怒道，
“曹茂，我哪里算得上伪君子了？”
“孤且问你，在你心目中，究竟是百姓重要，还是大汉皇室重要？”
刘备张了张嘴，神色踌躇地道，
“自然是……是百姓重要。”
“既然如此，那何人来做皇帝，不都是一样的？”
曹茂不屑地笑道，
“如今在孤的统治下，百姓们安居乐业，路不拾遗，夜不闭户。朝廷国库充盈，武力强大。”
“难道要交还给你们刘氏，重蹈灵帝年间流寇四起，战火纷飞，群雄割据，百姓们饱受苦难吗？！”
刘备身躯一震，却是被说的哑口无言。
一旁的诸葛亮眉头一皱，站出来沉声道，
“大汉皇室乃是天命所归，华夏之主！”
“华夏之主个屁！”